세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사 부동의 1위. 수십년간 글로벌 톱티어의 위상을 굳건히 지켜온 포스코 경쟁력의 원천은 조직 구성원들에게 있다. 특히 최고의 기술로 최상의 품질을 책임지고 있는 현장 생산기술직 직원들의 열정은 포스코의 가장 큰 자산이다. 초일류 기업을 향한 포스코의 비상에 날개를 달아 줄 제철청년단을 소개한다.

안녕하세요. 저는 모터, 발전기 등 광양제철소 전 공장의 회전기를 점검하고 있는 광양제철소 EIC기술부 전기기술섹션 남지용입니다. 2017년 3월 포스코에 입사해 올해로 벌써 8년 차가 됐는데요. 회사와의 인연을 떠올리니 막연히 대기업에 가고 싶어 했던 학창 시절이 떠오릅니다. 부산기계공고에 입학한 저는 대기업에 가려면 자격증이 필요하겠다는 생각에 교내 자격증 동아리에 가입했는데요. 포스코와의 인연은 여기서부터 시작됐습니다.

가입 첫날 동아리장이었던 선배님께서 “학교에서 특채로 취업할 수 있는 기업이 있는데 혹시 포스코에 도전해 보는 건 어때?”라고 조언해 주셨습니다. 포스코가 철강기업이라는 것 외에는 아는 것이 없었던 저는 포스코를 극찬하는 선배님의 이야기를 들으며 호기심이 생겼습니다. 처음에는 내가 이렇게 큰 회사에 합격할 수 있을까라고 생각했지만 목표가 생기니 길이 보이더군요. 포스코에 입사하겠다는 일념으로 학교 수업은 물론 자격증 공부에 열을 다했더니 기적처럼 꿈을 이룰 수 있었습니다.

주변에 포스코에 입사했다는 소식을 전했을 때 모두 놀란 기색이었는데요. 부모님께서는 지인분들에게 소식을 전하며 “우리 아들이 포스코에 입사했다”고 어깨를 으쓱이셨습니다. 그 순간 취업을 준비하느라 쌓여있었던 피로가 눈 녹듯 사라지는 기분이었습니다.

제가 회전기 업무를 맡게 된 건 어쩌면 정해진 운명일지도 모릅니다. 부산기계공고 1학년 때는 로보테크과에서, 2학년 때는 전기과에서 전기 관련 수업을 들었는데 고정자 철심에 동으로 된 권선을 감아 작은 모터를 만드는 실습을 하며 전기의 매력을 알게 됐습니다. 학교 졸업 후에는 발전기수리병에 지원해 해외로 파병 가서 발전기를 직접 분해하고 수리하면서 발전기 구조에 대해 배웠는데요. 포스코에서도 전기 관련 업무가 하고 싶었던 저는 면접 당일, 부서 1지망에 망설임 없이 EIC기술부를 적어냈습니다. 그렇게 전기기술섹션 회전기수리진단 파트의 일원으로 입사한 첫날, 저의 뜨거운 열정을 막을 수 있는 것은 없었습니다. 길을 잘 못 외우는 편이라 입사 초기 차를 타고 제철소를 돌아다니며 공장별 위치를 외우느라 고생하긴 했지만요. 하하.

제철소에는 정말 다양한 회전기들이 있습니다. 열연과 냉연 코일을 생산하는 메인 모터부터 제선공장의 송풍을 담당하는 메인 블로워 모터(Main Blower Motor), 산소공장의 공기 승압기, 압축기 모터, 발전소의 다양한 터빈 발전기, 펌프, 컴프레서, 팬까지. 약 3천 대의 고압 모터도 빼놓을 수 없습니다. 제가 근무하고 있는 회전기수리진단 파트는 이렇게 다양한 회전기를 주기적으로 진단하고 점검합니다.

저는 주로 특성시험을 통해 신품, 수리품 모터를 현장에서 사용해도 되는지 판정하는 업무를 하고 있습니다. 현장에서 모터를 취부한 후 설비를 가동했을 때 트러블 없이 잘 돌아갈 수 있는지 진단하는 일이라 책임감이 큽니다. 또, 압연설비 관련 중대 수리 시 메인 모터 내부를 정밀 점검하고 회전자 절연진단으로 메인 모터의 절연 상태를 확인해 대형 설비사고를 예방하는 일도 하고 있는데요. 현장에서 보호계전기 작동 등 돌발상황이 발생할 경우 모터를 진단해 문제점을 찾고, 빠르게 해결하고 있습니다.

현장직은 보통 각 공장에 자신이 담당하는 설비가 따로 있기 마련이지만, 전기기술섹션은 전 공장의 전기기기를 모두 관리하고 있습니다. 마치 히어로의 옆에서 든든하게 서포트해 주는 ‘사이드킥’처럼 말이죠. 7년간 선배님들과 함께 수많은 회전기를 점검, 진단하고 각 공장 담당자와 협의해 트러블이 생길 수 있는 설비들을 사전에 교체해 왔는데요. 그중에서도 3열연 합리화 RM 메인 모터 분해 정비와 산소 15호 공기승압기 모터 교체 작업을 하면서 많은 걸 배웠습니다.

3열연 RM 메인 모터는 1991년 제작된 후 분해 정비를 한 번도 실시하지 않아 고정자 철심의 냉각 덕트가 먼지로 막혀있었습니다. 이로 인해 내부 권선온도가 높아져 소손될 위험이 있었는데요. 2017년에 첫 분해 정비를 해서 소손을 방지하고 모터의 수명을 연장시켰습니다. 산소 15호 공기 승압기는 단자 박스 내 리드 케이블에 백화현상이 나타날 정도로 절연물이 열화된 상태였는데요. 부분방전값까지 높게 나타나 더 이상 설비 사용이 어려웠습니다. 신품 모터로 교체하기 위해 직접 업체에 검수도 다녀오고, 입고시험도 실시해 무사히 수리 작업을 마친 결과 해당 설비는 지금도 잘 가동되고 있습니다. 이렇게 크고 굵직한 작업을 할 때마다 우리 부서에 대한 자긍심이 솟아납니다.

최근에는 제철소 스마트팩토리 작업의 일환으로 설비가 가동 중인 상태에서도 회전기를 진단할 수 있는 온라인 PD 시스템(Online PD System)과 OMDS 장치들을 주요 설비에 설치하고 있습니다. 온라인 PD 시스템이 도입되기 전에는 수리 기간 동안 중요 설비의 대용량 회전기를 가동 중단해야 했는데요. 게다가 작업자가 직접 장비를 가지고 진단해야만 고정자 권선의 절연 상태를 확인할 수 있었는데 온라인 PD 시스템 시스템을 도입한 이후 설비 가동 중단 없이 사무실에 설치된 컴퓨터로 회전기의 절연 상태를 확인하고 있습니다.

OMDS 역시 마찬가지입니다. 이 시스템 도입 전에는 작업자가 직접 전기실에서 장비를 이용해 가동 중인 모터 회전자를 진단해야 했는데요. 경부하 또는 부하 변동이 심한 모터의 경우 테스트 결과의 정확성이 무척 낮았습니다. OMDS를 도입하면 모터가 기동될 때 수치를 측정할 수 있고, 모터의 특성과 관계없이 정확한 결과를 얻을 수 있는데요. 또, 포스코 사내 LTE망을 이용해 모터가 기동될 때마다 회전자의 상태를 확인할 수 있습니다. 이 두 시스템이 적용된 모터에 이상이 생길 경우 담당자에게 포스코 메일이 발송되기 때문에 트러블 발생 시 빠르게 조치할 수 있죠.

그동안 많은 설비들을 관리해 왔지만, 유독 기억에 남는 작업이 있습니다. 19-3차 QSS 개선활동으로 1냉연 TCM 텐션 릴 모터(Tension Reel Motor) 설비 성능복원 작업을 했을 때인데요. 텐션 릴 모터는 냉연공장에서 냉간압연된 코일을 다시 되감는 설비에 쓰이는 모터로, 설치 이후 한 번도 분해해 정비한 적이 없었습니다. 때문에 내부에 먼지가 쌓여 냉각 효율이 크게 낮아져 있었고, 고정자와 회전자 사이 에어 갭* 편차도 심해 관리 기준치를 벗어난 상태였습니다. 만약 모터가 고장나면 대체품이 없어 장기간 공장을 세워야 했기 때문에 하루빨리 정비해야 했죠.

*에어 갭: 모터 내부 고정자외 회전자 사이의 갭을 의미. 에어 갭 편차가 심할 경우 메탈베어링이 손상되며 기계적인 불평형에 의한 진동, 자속밀도 불평형이 발생해 설비가 고장 날 수 있다.

압연공장의 메인 모터를 볼 때마다 “이런 대형 모터를 분해해 정비할 수 있을까? 쉽지 않겠네”라는 생각을 했는데 제가 설비 성능복원 작업을 맡게 돼 부담이 컸습니다. 하지만 제 곁에는 든든한 선배님들이 있었기에 용기 내어 작업할 수 있었습니다. 우선 모터의 에어 갭을 측정한 후 재조립에 대비해 분해 작업을 하면서 작업 순서를 기록해 나갔는데요. 분해를 마친 후에는 고압세척기로 분사해 모터 내 먼지를 제거하고, 모터에 침투한 수분이 제거될 때까지 1시간마다 고정자 권선의 절연저항을 측정했습니다. 모터를 다시 재조립해 무사히 시운전까지 마치고 나서야 긴장을 풀 수 있었는데요. 작업을 마친 후 저 자신이 한층 더 성장한 것 같아 무척 뿌듯했던 기억이 납니다.

저는 항상 작업복 안쪽 주머니에 신입사원 때 받은 작은 멀티 테스터를 소지하고 다니는데요. 접지의 저항을 측정하거나 전압을 측정해야 할 때 정말 유용합니다. 7년간 고장 한번 없이 제 역할을 다해주는 멀티 테스터를 볼 때면 퇴직하는 그날까지 정말 아껴줘야겠다는 생각이 듭니다. 앞으로도 나의 동반자 멀티 테스터를 들고 현장의 모터들을 꼼꼼히 점검해 설비사고를 예방하는 데 최선을 다하겠습니다.

신입사원 시절, 열연 메인 모터가 DC(직류) 모터였을 때 저는 모터 내부에서 브러시를 교체하는 업무를 맡았습니다. DC 모터 내부는 매우 덥고 좁기 때문에 다년간의 노하우가 없으면 교체 작업이 무척 힘듭니다. 그저 열심히 하면 되는 줄 알았던 저는 모터 브러시를 교체하다가 온열질환에 걸리고, 팔에 쥐가 나기도 했죠. 작업을 하다가 잠시 쉬고 있던 제가 안쓰러워 보였는지 이전섭 과장님께서 “지금까지 메인 모터가 설비사고 없이 무사히 가동될 수 있었던 건 우리가 정비를 잘했다는 증거야. 공장이 무사히 잘 가동되는 게 우리가 낼 수 있는 최고의 성과지”라고 말씀해 주셨는데요. 그 말씀을 들으니 힘들고 고되기만 한 일이라고 생각했던 브러시 교체 작업이 무척 가치 있게 느껴졌습니다.

저의 OJT 멘토셨던 이기식 과장님께서는 늘 “우리는 오퍼레이팅이 아닌 기술자가 돼야 한다”고 말씀하시는데요. 당시 저는 그게 무슨 의미인지 잘 이해하지 못했는데 7년의 세월이 흐른 지금은 무슨 뜻으로 하신 말씀인지 알 것 같습니다. 진단장비를 조작하기는 쉽지만, 진단값을 분석하고 절연물의 상태를 판정하는 건 다년간의 경험과 풍부한 지식이 필요하거든요. 그래서 내가 하는 일은 내가 제일 잘 알아야 한다는 마음가짐으로 꾸준히 공부하고 있습니다.

사랑하는 아내 이야기도 빼놓을 수 없습니다. 한때 누구보다 혹독하게 식단과 운동을 병행하며 근육을 키워온 제가 헬스장 대신 공항을 드나들게 된 건 아내 덕분입니다. 아내도, 저도 여행을 좋아하는데요. 둘 다 모든 일을 계획해서 하는 MBTI J형이지만, 철저한 아내 앞에 서면 저는 극 P형이 되고 맙니다. 아내가 짜놓은 여행 계획에 토 달지 않고 따라다니면서 그 나라의 문화와 음식들을 즐기면서 스트레스를 날려 보내고 있는데요. 앞으로도 꾸준히 운동하고 여행하면서 몸과 마음을 건강하게 가꿀 생각입니다.

저의 주변에는 저를 좋은 길로 이끌어주는 사람들이 많습니다. 입사 초기, 같은 부서로 배정된 동기가 포스코 정비인이라면 기계정비산업기사 자격증은 가지고 있어야 한다고 해서 함께 자격증 공부에 도전했는데요. 열심히 공부해 필기시험은 합격했는데 하필 제가 응시해야 하는 실기시험이 기술교육센터가 아닌 순천 폴리텍에서 치러진다는 통지를 받았습니다. 너무 먼 곳이라 다음에 다시 도전할지 고민했지만 기왕 하는 거 끝까지 해보자는 마음가짐으로 시험을 치렀고, 결국 자격증 취득에 성공해 ‘어떤 위기가 와도 하면 된다’는 깨달음을 얻었습니다.

이후에도 업무에 도움이 될만한 자격증을 취득하려고 열심히 노력했습니다. 현재 압연기능장, 산업안전기사, 기계정비산업기사, 전기기능사 외 기능사 3개까지 총 7개의 자격증을 보유하고 있는데요. 압연기능장에 도전하게 된 건 같은 파트에서 근무 중인 노윤호 계장님 덕분이었습니다. 노윤호 계장님은 제가 신입사원이었을 때부터 늘 웃는 얼굴로 챙겨주셨고 운동과 영화, 웹툰 감상이라는 공통 취미가 있어서 제가 롤모델로 삼고 있는 선배님입니다.

몇 년 전 노윤호 계장님께서 압연기능장을 취득해 TL3 조건을 갖추고 승급하셨는데 저도 계장님을 본받아 압연기능장에 도전해야겠다는 생각이 들었습니다. 압연공장에서 진단업무를 하며 설비에 대해 잘 알고 있다고 생각했는데 막상 공부해 보니 처음 보는 용어가 너무 많았어요. 모르는 용어가 나올 때마다 EP 내 포스지니를 활용해 열심히 공부했고, 결국 자격증 취득에 성공했는데요. 이후 진단작업을 하러 압연공장을 갈 때 공장 설비를 보면서 “아, 이 설비 그때 배웠던 건데 이 공정에 쓰이는구나”라며 배운 것을 체득하고 있습니다.

본받고 싶은 분이 또 있습니다. 바로 전기기술섹션 김성남 포스코명장님인데요. 김성남 명장님은 정말 전기에 관해 모르시는 게 없습니다. 궁금한 걸 여쭈어보면 항상 질문 그 이상을 알려주시죠. 30년 후에는 저의 길잡이가 되어주신 분들처럼 모두에게 인정받는, 그리고 주변 사람들에게 긍정적인 영향을 줄 수 있는 사람이 되고 싶습니다. 선배님들이 이루신 발자취를 따라가다 보면 어느 순간 저도 모르게 산 중턱에 닿을 수 있지 않을까요? 그날이 올 때까지 회전기수리진단 파트 업무는 물론 변압기, 케이블, 드라이브까지 관련 기술을 부지런히 공부해 먼 훗날 후배들에게 귀감이 되는 전기기술 전문가로 성장해 나가겠습니다!

제철청년단 시즌2_3편. 포항제철소 EIC기술부 배종수 대리

입사 8년차 청년으로 포항제철소 압연지역의 연소설비를 담당하고 있는 배종수 대리. 그는 제철소 내 연소설비에 관해서라면 아직도 많은 것을 알고 싶다고 한다. 제철소 내 연소설비 최고의 전문가가 되기 위해 오늘도 소처럼 우직하게 일보 전진하는 그를 포스코 뉴스룸에서 만나보았다.

‘대한민국 경제성장 견인 주역’, ‘세계로 뻗어나가는 포스코’. 어릴 적 매스컴을 통해 포스코를 처음 알게 되었다는 그는 어느 순간 포스코가 선망의 대상이 되었다고 한다. 그래서 포스코 입사를 목표로 철강 전문가를 육성하는 포항제철공업고등학교에 입학해 철강인이자 포스코의 일원이 되기를 꿈꾸며 학교 수업과 자격증 취득에 열심을 다했다고 한다.

l 나만의 설비가 생기다

배종수 대리가 근무하는 압연지역은 제선, 제강공정을 거쳐 생산된 슬라브를 고객이 원하는 폭과 두께로 압연한 후 가열, *소둔 등의 공정을 거쳐 최종 제품을 생산하는 곳이다. 그는 제품의 품질을 결정짓는 핵심 설비인 가열로와 소둔로의 연소설비를 점검하고 수리하는 업무를 맡고 있다. 입사 후 처음으로 설비 점검에 나서 향후 본인이 책임져야할 설비들을 본 날을 잊을 수 없다는 그는 포스코가 생산하는 제품에 일조한다는 자부심과 막중한 책임감이 들었다고 한다.

*소둔(燒鈍) : 소재를 적당한 온도로 가열한 다음 서서히 냉각시켜 연하게 만드는 공법

l 내 설비는 끝까지 책임진다

담당하는 설비는 무슨 일이 있어도 책임지고 해결해야 한다는 그는 설비 문제가 발생할 때마다 혼자 머리를 꽁꽁 싸매고 골몰했다고 한다. 입사 초기, 해결책을 제대로 찾지 못한 날에는 집에서도 원인에 대해서 생각을 했었는데, 여전히 제대로 풀리지 않아 악순환이 계속되는 상황들이 많았다고 한다.

이러한 경험을 토대로 이제는 동료들에게 조금이나마 도움이 될 수 있도록 부족한 역량을 보완하고 있다고 한다.

l 연소설비 최고의 기술자를 향해 우직하게 나아가다

담당하는 분야에서 최고가 되는 꿈을 가지고 있는 그는 ‘어떤 일에 열정을 갖고 꿈꾸며 노력하면 마침내 그 꿈을 닮아간다’고 말했다. 현재는 진단과 수리 업무에 집중하여 담당하고 있지만 앞으로는 설계까지 담당하는 전문가가 꿈이라고 한다. 설비에 대해 가장 잘 알고 작업환경에 맞게 설계하고 싶다는 그는 기술능력을 더 키울 것이라고 한다.

철강인을 향한 간절한 꿈이 현실이 된 배종수 대리, 그가 앞으로도 포항제철소의 연소설비를 책임진다는 최고 전문가가 되기를 기대해본다.

제철청년단 시즌2_2편. 광양제철소 냉연부 마범석 대리

포스코 뉴스룸이 광양제철소에서 만난 마범석 대리는 엄격한 정밀검사를 통해 발견된 불량 제품을 재압연 작업을 통해 되살리는 제철소의 명의(名醫)를 꿈꾸는 청년이다. 2010년 11월 입사해 올해로 근속 10년 차를 눈앞에 두고 있다.

포스코에 합격한 같은 과 선배를 보고 포스코에 대해 찾아보게 됐고, 대한민국의 경제 부흥을 이끈 기업이라는 사실에 끌렸다는 마범석 대리. 여러 가지 정보를 얻으며 입사를 준비 했지만 기술직군에는 보이지 않는 나이 제한이 있다는 괜한 소문에 걱정과 긴장 속에서 시험을 치렀다.

l 현장에서 느낀 두려움과 설렘

마범석 대리가 근무하는 박판제품공장은 제철소 압연공정 후 가장 마지막 공정으로, ‘최후의 보루’라고도 불리는 RCL(Recoiling Line) 공정이다. 이 공정에서 결함을 제대로 확인하지 못한 채 제품이 출하된다면, 고객은 결함이 있는 불량 제품을 받기 때문에 생산량보다 품질의 중요도가 어느 공정보다 높다. 한마디로 ‘포스코 제품에 대한 믿음을 지키는 곳’이라고 할 수 있다.

쉬지 않고 돌아가는 거대한 설비, 귀마개를 뚫고 들어오는 설비의 소음, 그 설비를 직접 운전하며 일하는 선배들의 모습! 포스코인으로서 처음 접한 현장에서 그는 기대감과 두려움을 동시에 느꼈다고 전했다.

l 보람과 자긍심을 가진 전문가

그는 입사 후 지금까지 박판제품공장 내에서 근무하고 있다. 신입사원 시절에는 매일 출근 자체가 긴장의 연속이었고, 퇴근해 기숙사로 돌아오면 침대에 걸터앉아 하루 동안 저지른 실수나 잘못을 곱씹었다. 특히 새로운 일을 배우는데 시간이 조금 필요한 성향인 그는 선배들의 배려와 도움으로 느려도 조금씩 계속 배우면서 자신감을 갖게 됐다.

l 현장과 후배를 이끄는 글로벌 전문가

마범석 대리는 생산, 품질, 검사 업무를 수행하며 중국 내 주요 자동차 고객사들의 요구를 접하게 됐다고 한다. 그 경험을 통해 앞으로 중국에서 요구하는 품질 수준이 까다로워질 것으로 보고 있었다. 그는 ‘기회가 된다면 품질 중요성이 높아지고 있는 중국 내 주요 자동차 고객사가 요구하는 품질수준을 직접 경험해보고 싶다’고 전했다.

※ 기술직 해외 지역전문가 : 현장직원들의 글로벌 역량 제고 및 우수 현장기술의 해외법인 전수를 목적으로 6개월간 생산법인이 있는 국가에서 현지어 학습 및 법인내 과제수행을 진행하는 사내 유학과정

인터뷰를 마치며 ‘지금까지 자신을 지탱해준 건 동료들의 격려’라며 함께 일하는 팀원들을 향한 인사도 잊지 않았다. 광양제철소 냉연부 박판제품공장의 모든 동료들에게 고마움을 가지고 있다는 그는 항상 후배 입장에서 생각해주는 주임님과 파트장님 덕분에 전문가로 나아가고 있다고 말했다. 불량제품을 살리는 명의(名醫)를 꿈꾸는 그를 통해 보다 많은 포스코 제품이 신뢰와 사랑을 받기를 기대해본다.

제철청년단 시즌2_1편. 포항제철소 열연부 최정문 대리

포스코 뉴스룸이 포항제철소에서 만난 최정문 대리는 2013년 1월 입사해 올해로 8년 차로 열연공장 초입에 위치한 가열로 운전을 통해 슬래브(정련된 쇳물을 고체화한 반제품)를 재가열하는 업무를 맡고있다. 소방안전 분야를 전공한 그는 불을 끄는 곳이 아닌 불을 지피는 곳으로 배치를 받아 처음에 두려움과 걱정이 있었다고 한다. 하지만, 웅장하고 뜨거운 슬래브를 보는 순간, 두려움은 새로운 시작에 대한 기대와 설렘으로 바뀌면서 입사 후 지금까지 포항 2열연공장을 지키고 있었다.

l 2열연공장은 세계 최고의 연연속공장

최정문 대리가 근무하는 2열연공장은 세계 최고의 연연속 압연이 이루어지는 공장이다. 그는 연연속 압연 공정에서도 가열로 운전을 담당하고 있는데, 슬래브를 대형 롤로 압연하기 위해서는 재결정 온도 이상으로 가열하는 공정이다. 가장 좋은 온도로 정확하게 가열하지 않으면 다음 공정에서 설비 트러블로 이어지기 때문에 운전대에 앉아있는 동안에는 절대로 다른 생각을 해서는 안된다고 한다.

그는 현재 입사 8년차로 선배님들에 비하면 아직 까마득하지만 어느덧 열 명의 후배가 생겼다고 한다. 현장에서 후배들에게 나름의 노하우를 쉽게 설명하기 위해서 한쪽 주머니에는 항상 석필(石筆)을 넣어 다닌다고 한다.

l 2열연공장의 “안전 지킴이”

2열연공장의 가열로는 PSM(Process Safety Management, 공정안전관리)설비로 유해, 위험물질의 누출ㆍ화재, 폭발 등의 중대산업사고를 예방하기 위해 공정안전보고서를 작성해 관리해야 하는 곳이다. 그는 인천과 울산 등을 오가며 공정안전관리 교육을 이수한 뒤 지난 5월에는 직접 그린 P&ID(Piping & Instrumentation Diagram; 공정배관계장도) 도면이 좋은 점수를 받아 우수한 평가를 받았다.

그는 가열로 운전자, PSM 담당자 외에 2열연공장에서 ‘특급소방안전관리자’ 역할을 맡고 있었다. 입사 초부터 공장에서 한 달에 한 번씩 소방안전점검을 진행한다는 이야기를 듣고, 안전파트장님을 도와 소방안전점검을 꾸준히 했었다고 한다. 2015년 6월 특정소방대상물에 특급소방안전관리자를 선임하도록 법이 개정되면서 공부한 끝에 2015년 12월, 포항제철소에서 유일하게 자격을 취득했고, 2열연공장의 특급소방안전관리자로 선임되어 소임을 다하고 있었다.

l 목표는 전 세계를 대표하는 최고의 가열로

가열로는 대수리에서 1년 농사가 시작된다고 한다. 최정문 대리도 지난 6월 초 2열연공장의 가열로 대수리를 통해 평소 접근하지 못하는 곳까지 동료들과 같이 들어가서 깨끗하게 관리하고 나왔다고 한다. 낯선 철강용어와 거대한 설비들 앞에서 늘 긴장하고 있던 때가 엊그제 같은데 어느덧 치열하게 땀을 흘리며 일의 기쁨을 함께 나누고 있는 그는 전 세계를 대표하는 가열로를 만드는 것이 목표라고 한다.

끝으로 그는 선배들이 한 번 알려준 내용은 절대 다시 묻지 않는다는 신념으로 그때그때 배운 내용을 기록하고, 퇴근 후에는 다시 새로운 노트에 정리한다고 한다. 완성된 노하우를 혼자 간직하는 것이 아니라 배운 내용을 기꺼이 후배들에게도 공유하는 그를 통해 세계 최고의 가열로 그리고 포항 2열연공장을 기대해본다.

l 변치 않았던 철강인의 꿈, 이루다!

포스코 뉴스룸이 포항제철소에서 만난 김민재 대리는 2011년에 포스코에 입사해 올해 입사 8년 차로 후판부 1후판공장에서 후판압연 작업을 담당하고 있다.

그는 철강분야 전문가를 양성하는 포항제철공업고등학교(마이스터고)에 입학하면서, 자연스럽게 포스코라는 기업을 접했다. 학창시절 포스코가 한국 산업혁명의 기수였다는 사실을 배우면서 포스코 입사를 결심했고 남들보다 일찍 철강인의 꿈을 키우고 결국 그 꿈을 이루게 됐다. 회사에 대한 김민재 대리의 자부심을 본 동생도 역시 포스코에 입사해, 이제 형제가 모두 철강인이 되어 명절에 만나면 가족들이 회사 얘기로 시간 가는 줄 모른다고 한다.

l 후판공장과의 운명적인 만남

김민재 대리는 입사 이후 포항제철소에서 가장 먼저 생긴 공장에서 일하고 싶다는 열망이 컸다고 한다. 한국 산업혁명의 신호탄을 쏘아 올린 곳이기도 한 1후판공장은 1972년 7월 4일에 준공됐는데, 공교롭게도 김민재 대리의 입사일도 2011년 7월 4일로 날짜가 똑같다.

“후판공장이 태어난 날에 철강인으로서의 김민재도 태어난 셈이죠. 그래서 선배님들은 매년 공장 준공 기념일마다 제게도 축하 인사를 건네시곤 하는데요. 저도 입사일이면 언제나 후판공장의 역사적 탄생을 떠올리며, 앞으로도 최선을 다해야겠다는 결심을 되새깁니다. 후판공장과 저, 참 재밌는 운명이죠?”

l 산업의 쌀 ‘철’을 생산하는 농부

흔히 철강제품을 ‘산업의 쌀’이라고 부른다. 김민재 대리는 자신이 근무하고 있는 후판공장이 이런 ‘산업의 쌀’을 생산하는 비옥한 토지라고 생각한다.

“고로 방식으로 생산되는 제품은 열연강판, 후판, 냉연강판 등 다양한데, 그중 후판은 슬래브를 압연해 만드는 4.5~200mm 두께의 제품을 뜻합니다. 조선과 건설 부문에서 사용되는 없어서는 안되는 매우 중요한 소재죠. 저는 고객의 주문사항에 따라 두께, 폭, 길이와 평탄도 등 제품 규격을 맞추는 압연 작업과 교정 및 가속냉각 작업, 공정의 설비 점검 등을 맡고 있습니다. 항상 한국 산업의 영양분인 철을 생산한다는 사실에 자부심을 느끼며 일하고 있습니다. 어떻게 보면 저 스스로를 쌀 한 톨이라도 제대로 수확하기 위해 잠시도 쉬지 않는 농부라고 생각합니다.”

l 불량률 제로를 향해, 다이내믹 후판압연부

▲ 제철(製鐵)의 하이라이트, 포항제철소 후판부 1후판공장 후판압연파트 직원들과 함께

김민재 대리가 후판공장에 처음 왔을 때는 모든 것이 신기했다고 한다. 가열로에서 새빨갛게 달궈진 슬래브가 압연기를 통과할 때마다 엄청난 소리를 내며 넓고 길게 퍼지는 모습을 처음 봤을 때 정말 아름다웠다고 한다.

하지만 그는 운전실에 앉았을 때 그곳을 가득 채운 모니터와 장비를 보고 막상 두려움을 느꼈다고 한다.

“전체 물류 흐름을 파악하고 저 많은 장비들을 움직여 교정 및 가속 냉각 작업을 수행할 수 있을지 겁이 났거든요. 압연공정에서 불량이 생기면 후공정작업이 복잡해져 손실이 커지니 책임감이 막중했죠. 또, 제품 특성상 새로운 강종의 연구개발이 많이 이뤄지는데, 테스트를 하다가 제품이 휘거나 굴곡이 생기는 등의 돌발 상황이 자주 생겨 식은땀을 흘려야 했습니다.”

▲ 해가 거듭될 수록 쌓여가는 김민재 대리의 업무 연구 노트

이런 두려움을 이겨내기 위해  그는 꼼꼼한 메모를 통해 설비와 공정을 익혔다고 한다. 현장 안전을 위해 위해 산업안전 산업기사를 취득하고 천장크레인 운전기능사까지 땄다. 얼마 전에는 압연 기능장이 되면서 후판 외에도 열연, 선재, 냉연, 전기강판 등 다른 부서의 업무에 대한 시야가 넓어졌다고 한다. 최근에는 그의 숙련도가 높아져 제품 개발 테스트 시 굴곡, 균열 현상도 많이 줄였다고 한다.

“물론 가끔은 엄한 선생님처럼 때로는 다정한 형처럼 기술과 노하우를 알려준 선배들이 없었다면 이만큼 성장하기 어려웠을겁니다. 아직도 운전석에 앉을 때면 처음 선배들의 가르침을 새겨듣던 신입의 마음으로 긴장을 놓지 않으려 애쓴답니다.”

l 어느새 든든한 선배가 된 후판공장 막내

▲ 김민재 대리는 후배들에게 설비와 공정에 대해 조금 더 세밀하고 정확히 설명하려고 레이저 포인터를 지니고 다닌다.

후판공장에서 벌써 8년째, 이제 김민재 대리에게도 후배가 생겼다. 막내에서 후배 사원들을 가르치는 입장이 되니, 신입사원을 어엿한 한 사람의 동료로 성장시키기가 얼마나 어려운지 알게 되었다고 한다. 실수 만발하던 막내 시절에도, 4년 전 아버지를 잃고 슬픔에 빠졌던 때에도 변함없이 곁에서 격려해주신 선배들의 사랑을 이제야 비로소 느낀다고 한다.

“저도 현장에서 후배들에게 최대한 많은 노하우를 전수하려고 노력하는데요. 설비와 공정에 대해서 조금 더 세밀하고 정확하게 설명해주려고 레이저 포인터를 꼭 가지고 다닙니다. 제가 신입시절에는 선배님들이 손전등으로 설비를 비추며 설명해주셨는데, 어디를 가리키시는지 가끔 헷갈렸거든요. 저, 제법 진화하는 선배죠? 제 후배들도 언제가 선배가 되어 이런 물건 하나쯤 마련할 날이 오리라 믿습니다.”

l 이미 누군가의 꿈이 된 사람, 하지만 도전은 계속된다

“‘꿈을 이룬 사람은 다시 누군가의 꿈이 된다.’ 저를 보고 포스코에 입사한 동생이 저에게 해준 말입니다. 제가 포스코 입사라는 꿈을 이루었을 때, 동생은 저를 롤모델로 삼게 되었다고 합니다. 최근에는 외사촌 동생도 포스코 입사를 준비하고 있는데요. 저는 이런 동생들, 후배들에게 자랑스러운 선배가 되기 위해 새로운 도전을 해나갈 생각입니다.”

김민재 대리는 앞으로 포스코 기술 대학을 시작으로 방송통신대학까지 도전하고 배움을 통해 얻은 기술력이나 아이디어로 회사 발전에 기여하고싶다고 한다.

“세계에서 가장 경쟁력있는 철강사의 일원이라는 자긍심을 원동력으로, 저의 멈추지 않는 도전은 계속됩니다.”

l 철물점 소년, 철강인이 되다

포스코 뉴스룸이 광양제철소에서 만난 박진수 사원은 포스코에 2017년에 입사해 현재 압연설비부 열연정비 2섹션에서기계정비 업무를 담당하고 있다.

“저는 어려서 손재주 많은 꼬마였습니다. 철물점을 하셨던 할아버지의 어깨너머로 기계 만지는 법을 배웠고 고장난 기계 뜯어보기가 취미였죠. 장래희망은 당연히 훌륭한 기술자가 되는 것이었고요. 마이스터 공고에 진학해 기계분야를 전공했습니다.”

그는 취업시즌이 되자 학교에서 성실하고 실력 좋기로 유명한 선배들이 모두 포스코에 가장 먼저 지원하는 것을 보고 처음 포스코라는 기업에 호기심을 갖게 됐다고 한다.

“자세히 찾아보니 세계 철강업계에서도 뒤처지지 않는 우직한 회사더군요. 저도 선배들처럼 포스코를 목표로 열심히 준비했고, 마침내 합격했습니다. 물론 저의 영원한 정비 짝꿍인 할아버지가 가장 좋아하셨죠. 아직도 우리 손자 포스코 다닌다고 자랑하고 다니신대요.”

l 제철소 허리를 책임지는 ‘주치의’

박진수 사원이 일하고 있는  광양제철소 4열연공장은 슬래브를 압연해 다양한 규격의 열연 강판을 생산하는 곳이다. 열연공장에서는 두꺼운 널빤지 모양의 슬래브를 1100˚ C 이상 가열해 회전하는 롤 사이를 통과시키면 얇고 긴 철판이 만들어진다. 그런 다음 이를 쉽게 보관하고 운반할 수 있도록 코일 형태로 마는 권취(捲取, Coiling) 작업을 한다. 박진수 사원은 이렇게 말린 코일을 이송하는 설비인 팔레트식 컨베이어 설비(pallet type conveyor)의 점검, 자재관리 등을 책임지는 지구정비요원으로 일하고 있다.

“4열연공장에서 이루어지는 공정은 좋은 철을 판매할 수 있도록 상품화하는 첫 단계로 제품의 품질을 결정합니다. 그래서 이곳을 ‘제철소를 지탱하는 허리’라고 부르죠.”

▲ 압연설비부 열연정비팀 주역들과 박진수 사원(오른쪽에서 두 번 째)

그는 인턴으로 이곳에 처음 왔을 때 무척 들떴다고 한다. 선배들에게서 박진수 사원에게 어려서부터 꿈꿔온 뛰어난 전문가의 모습을 봤기 때문이다.

“살갑게 이것저것 알려주시다가도 현장에서는 한없이 진지한 모습으로 업무에 임하는 선배님들의 반전 매력에 푹 빠질 수밖에 없었죠. 이곳에서 실력을 갈고닦는다면 반드시 뛰어난 전문가가 될 수 있겠다는 확신이 들었습니다. 그리고 2017년 6월, 제 바람대로 당당히 열연정비 2섹션에 들어와 ‘제철소의 허리’를 지키는 ‘주치의’로 임명되습니다.”

l 현장이 곧 나의 선생님

박진수 사원이 담당하고 있는 팔레트식 컨베이어는 포스코 열연 공장에서는 최초로 도입된 설비다. 중국에서 공사해 현장에 이 설비를 잘 아는 전문가가 많지 않아 설비를 시공한 중국 담당자와 손짓 발짓으로 커뮤니케이션하며 점검, 보수의 기초를 잡아놓은 선배에게 집중적으로 업무를 배워야 했다고 한다.

“어미를 따라다니는 아기 오리처럼 그 선배님 곁에 꼭 붙어 다녔죠. 하루에도 몇 번씩 귀찮을 정도로 꼬치꼬치 물어보고 나서 직접 몸으로 부딪혔습니다.”

▲ 박진수 사원이 본인의 훈장처럼 갖고 있는 인생 첫 정비용 장갑

박진수 사원은 현장에서는 매일 새로운 일이 생기는데 그 문제들을 해결하다 보면 항상 얻는 게 있다고 한다.

“특정 설비에는 쓰이는 볼트의 종류, 어떤 기계가 작동하는데 필요한 압력 등 아주 사소한 것이라도 모두 소중한 가르침입니다. 4열연공장에서의 일분 일초는 모두 강도 높은 수업 시간이고, 선배들은 저에게 물고기를 그냥 주는 대신 낚시하는 법을 알려주세요.”

그는 처음 열연정비 2섹션의 일원이 된 날, 설비를 일일이 만져보며 확인하느라 처음 받은 장갑이 까맣게 변했던 것을 회상하며, 아직도 그 장갑을 보관해두고 해이해지거나 초심이 흐려질 때 몰래 꺼내본다고 한다.

l 정비의 ‘진수’를 보여주다

“열연정비 2섹션 팀원들은 잠귀가 밝습니다. 항상 자신이 맡은 설비에 문제가 생길 경우를 대비하고 있다는 뜻이죠. 4열연공장은 고객 신뢰와 직결되는 중요한 곳으로 어느 곳보다 신속하고 긴박하게 돌아가거든요.”

그는 올해 설날에 갑작스럽게 실린더가 동작을 멈춘 적이 있었는데, 연락을 받자마자 현장으로 달려왔다고 한다. 설비를 전부 분해하고 모두 닦아서 다시 조립하니 그제야 실린더가 제대로 움직이기 시작했다.  안도의 한숨을 쉬면서 문득 내려다보니 작업복이 그리스가 묻어 새카맣게 변해 있었다. 박진수 사원은 그 순간 말로 표현하기 힘든 희열이 밀려왔다고 한다.

▲ 박진수 사원에게 큰 스승의 역할을 해주고 있는 윤형로 파트장

“그리스가 묻어 검게 변한 근무복은 우리에게 훈장이나 마찬가지거든요. 평소 35년 차 베테랑인 윤형로 파트장님의 근무복과 저의 깨끗한 근무복을 비교하며 부끄러움을 느낀 적이 많았는데, 그날만큼은 어깨가 으쓱해졌죠.”

박진수 사원은 설비를 누구보다 잘 알고 어떤 상황에서도 책임져야 하는 사람이 바로 나라고 생각하면 어깨가 무거울 때가 있다고 한다. 하지만 그 무거운 책임감 만큼 설비의 진정한 주인임을 느낄 수 있고, 그것이 바로 열연 정비의 매력이라고 느낀다고 한다.

l 목표는 최고의 설비전문가

지난 4일, 그는 OJT(on-the-job) 교육에서 전수받은 노하우와 앞으로의 목표를 발표했다. 떨렸지만 그동안 배웠던 것들과 세운 목표들을 다시 한번 확인하는 계기가 되었다고 한다.

“공장 선배 동료 뿐만아니라 많은 협력사와 함께 일하고 다양한 현장 상황을 경험할 수 있기를 희망하며, 4열연공장의 주역이 되어 지금보다 더 안전하고 강한 설비 환경을 만들어보고자 합니다. 포스코와 함께 최고의 설비전문가가 되는 그 날까지 최선을 다하겠습니다.”

l 포스코와의 불꽃같은 첫 만남

포스코 뉴스룸이 포항제철소에서 만난 박균형 사원은 포스코에 2016년에 입사해 현재 제강부 2제강공장에서 용강과 용선기중기 업무를 맡고 있다. 제선공정에서 철광석과 유연탄을 넣어 용광로에서 생산하는 쇳물을 용선(鎔銑), 제강공정 용선에 다양한 부원료, 고철 등을 넣어 성분을 조정하고 불순물을 제거한 쇳물을 용강(鎔鋼)이라고 한다. 박균형 사원은 제철소에서 만들어지는 엄청난 양의 쇳물인 용선과 용강을 옮기는 기중기 운전 작업을 담당하고 있다.

“저는 반도체를 전공해 방진복, 마스크를 항상 쓰고 밀폐된 방안에 들어가 실습을 하곤 했는데, 그런 제 모습을 본 교수님이 저는 천상 현장 스타일이라며 과거 교수님이 근무했던 포스코 현장에 대한 이야기를 자주 들려주시곤 했죠. 그때 처음으로 포스코라는 회사에 관심을 가지게 되었는데요. 얼마 후 포항국제불빛축제에 갔다가 말로만 듣던 포항제철소를 처음 보게 됐습니다.”

▲ 포항시 승격 70주년을 기념해 진행된 2019 포항국제 불빛축제에서 화려한 불꽃쇼가 펼쳐지는 모습. 불꽃쇼 뒤로 포항제철소 야경이 보인다.

박균형 사원은 포항국제 불빛축제에서 화려하게 밤하늘을 수놓은 불꽃 뒤로 펼쳐진 포항제철소의 웅장하고 박력 있는 모습에 완전히 마음을 빼앗겼다고 한다. 그는 ‘바로 여기가 내가 일 할 곳이구나’라는 확신이 들었고 그 이후 포스코 입사를 목표로 공부를 시작해 대학 졸업과 동시에 합격할 수 있었다고 한다. 아직도 눈시울을 붉히며 기뻐하시던 부모님의 얼굴이 생생히 떠오른다고.

l 2제강공장은 포항제철소의 심장입니다

박균형 사원이 근무하는 2제강공장은 쇳물에서 불순물을 제거해 강철을 만드는 공정이 이뤄지는 곳이다. 액체 상태의 쇳물을 옮겨와 항아리 모양의 전로에 넣고 산소를 불어넣으면 탄소, 인(燐) 등이 타서 없어진 깨끗한 상태가 된다. 그 후 쇳물의 성분과 온도를 정밀하게 조정한 후 일정한 모양의 틀에 흘려 응고시키면 최종 철강제품의 중간소재가 탄생한다. 특히 2제강공장은 포항제철소 탄소강(carbon steel) 생산량의 절반 이상을 책임지는 곳으로 ‘포스코의 심장’ 역할을 하고 있다.

▲ 최대 생산 주력 공장 2제강공장의 주역들과 박균형 사원(왼쪽에서 세번째)

그는 입사 후 인턴으로 2제강공장을 견학하는 순간, 곧바로 이곳을 지망해야겠다 결심했다고 한다.

“단일 공장 중 세계 최대 생산능력을 지닌 곳, 월드 프리미엄 제품의 생산이 가능한 주력 공장답게 현장 분위기가 열정적이었거든요. 능동적이고 힘이 넘치는 선배들의 모습에 완전히 매료됐죠. 제강공장에 발령받아 기중기 운전 업무를 맡은 지 이제 3년째죠. 기중기를 운전해 전로 용선장입 등 운전작업 전반을 수행하고 취련이 종료된 용강을 신호에 따라 운반, 안착, 이동하며 주조가 완료된 레이들(ladle)을 운반합니다. 출강된 용강을 신호에 따라 연주공정으로 이동하는 것은 물론 일일작업량, 고장수리 및 점검사항 등도 기록하고 있습니다.”

박균형 사원은 2제강공장이 ‘포스코의 심장’이라고 하면 많은 양의 쇳물을 옮기고 물류의 흐름을 책임지는 본인이 ‘포스코의 동맥’ 역할을 하고 있다고 자부했다.

l 기중기와 물아일체가 되기 위해 흘린 땀

그는 정식 입사 후 직접 설비를 그려 동기들에게 설명을 해주기도 할 만큼 OJT(on-the-job) 교육에 열심히 임했다. 하지만 막상 높은 기중기에 올라 운전을 시작하니 엄청난 긴장이 밀려왔다고 한다.

“2제강공장의 기중기 하나가 3~4분이라도 멈추면 후속 공정 처리시간이 길어지거나 단락이 생겨 제철소 전체에 큰 손해를 입히게 되니까요. 떨리는 손으로 운전을 하다가 문득 내려다보니, 땀이 운전 레버를 타고 줄줄 흘러내리고 있었어요.”

▲ 박균형 사원의 ‘노하우 노트’

하지만 박균형 사원은 긴장과 부담을 극복하기 위해 자신만의 노하우 노트를 만들어 선배들이 가르쳐주는 기중기 운전법와 비상조치법, 다양한 변수들을 꼼꼼히 기록하고 사진으로도 찍어두었다. 퇴근 후에 틈틈이 노트를 보며 실전처럼 가상 트레이닝까지 했다고 한다. 훈련을 반복하면서 결국 기중기 운전과 설비 점검에 점차 익숙해졌고 자신감도 붙었다.

업무가 익숙해지자 비로소 2제강공장 전체 레이아웃이 눈에 들어왔다. 그는 그때부터는 전체 물류 흐름을 확인하면서 능동적으로 일할 수 있게 됐다. 부담감으로 힘들어하던 박균형 사원에게 한 선배가 “부담감을 자랑스럽게 생각해라. 네가 바로 포스코의 주인”이라고 했는데 그 말의 의미를 이제야 조금 이해할 수 있을 것 같다고 한다.

l 랜턴, 현장의 안전을 책임지는 등대

2제강공장은 물류의 중심인 만큼 깐깐하게 일일 정비체제를 운영하고 있다. 자주 설비를 개선하고, 항상 예방정비가 가능한 상태를 유지하고 있다. 박균형 사원도 언제나 무사고, 무재해를 되새기며 현장으로 향한다고 한다.

“제가 제 자리에서 최선을 다해야 2제강공장 동료들의 안전 또한 지켜지니까요. 이때 부적처럼 손에서 놓지 않는 물건이 바로 랜턴입니다. 점검뿐 아니라 유압브레이크 비상개방 등 기중기가 원활하게 돌아갈 수 있도록 조치할 때 없어서는 안 될 물건이라 더 애착이 갑니다.”

얼마 전 크레인 한 대가 운행 중 알 수 없는 이유로 멈췄던 적이 있었다. 그는 재빨리 비상 조치를 취해 공정이 멈추거나 안전사고가 일어나는 걸 막았다. 점검 후에 원인을 찾아내어 신속하게 문제를 해결할 수 있었는데 어느때보다도 쾌감을 느끼고 뿌듯했던 날이었다고 한다.

“그날도 바로 이 랜턴을 손에 들고 있었습니다. 현장에서 저의 작은 랜턴은 부적이자 자긍심의 상징, 2제강공장의 안전을 지켜주는 등대입니다.”

l 2제강공장의 멋진 선배를 꿈꾼다

“’건강한 몸과 마음으로 잡념을 이긴다!’ 제 좌우명입니다. 운전과 점검을 반복하다 보면 걱정과 상상 등 잡념에 사로잡힐 때가 있습니다. 특히 사적으로 힘든 일이 있을 때는 반드시 업무에 영향을 끼치죠. 저는 열정적으로 일에 집중하기 위해 스스로 원동력을 찾아 나섭니다. ”

박균형 사원은 스키, 등산, 여행, 캠핑 등 다양한 취미생활을 가지고 있는데 그중에서도 특히 등산은 포기할 수 없는 취미라고 한다. 최근에 지리산 천왕봉에 올랐을 때는 산악인으로서 가장 행복하고 긍지를 느꼈던 순간이라고. 그는 포항제철소 <한마음 산악회> 홍보부장을 맡아 동료, 선배들과 함께 등산을 즐기고 있다. <한마음 산악회>는 교대 근무자 약 1,400여 명이 가입한 산악회로 사계절 활발한 활동을 하고 있다. 서로 잡아주고 끌어주며 가파른 산을 오르다 보면 사람의 소중함과 배려심을 배우는 것은 물론, 정상에서 까마득한 아래를 내려다보면 평정심을 느끼고 산을 오르며 쌓은 체력이 기중기 운전 업무에 아주 큰 도움이 된다고 한다.

그는 지금까지 선배들과 함께 다 수의 특허를 출원하고 산업안전산업기사 자격증을 산업안전기사 자격증으로 업그레이드하기 위해 퇴근 후에도 짬을 내어 열심히 공부를 하고 있다고 한다. 현장을 돌 때마다 아이디어를 한 가지씩 생각해 메모해 두었다가 팀원들과 공유도 하고 있다. 박균형 사원은 마지막으로 앞으로의 꿈은 단 한 가지 현장에서 답을 찾는 전문가가 되어 2제강공장을 이끄는 것이라고 포부를 밝혔다.

“햇병아리였던 저를 현장 구석구석으로 데리고 다니며 가르쳐주셨던 선배들이 아니었다면 이런 성과를 내지 못했을 겁니다. 저도 언젠가 두 눈을 반짝이는 후배에게 따뜻한 조언을 해줄 수 있겠죠? 그날까지 초심을 지키며 앞으로 나아가겠습니다.”