매화꽃이 피는 봄이면 전국 각지에서 찾아온 상춘객들로 붐비는 다압면 섬진마을. 1995년에 첫 매화축제가 열리면서 광양 섬진마을의 매화가 전국적으로 유명해졌다. 지난 몇 년 동안 코로나로 인해 관광객들로 가득한 매화마을의 모습은 보기 어려웠지만, 올해 3월은 예년처럼 만개한 매화나무를 보러 많은 사람들이 찾기를 바라본다. 매화를 비롯해 볼거리가 다양한 겨울의 섬진마을을 찾았다.

섬진마을 길목에 자리한 남도대교

▲ 남도대교 전경

남도대교는 과거 전라남도 광양시 다압면과 경상남도 하동군 화개면을 잇는 유일한 다리였다. 지금은 섬진강을 따라 많은 길이 났지만, 예로부터 광양, 순천, 구례, 하동은 5일장을 통해 서로 오갈 수 있는 하나의 생활권이었다. 남도대교가 전남 광양시 다압면과 화개장터를 가로질러 무지개처럼 예쁘게 세워져 있어 한 고장처럼 느낄 수 있다. 다리를 건너 아름다운 섬진강을 따라 십여 분만 내려오면 청매실농원이 우리를 반긴다.

홍쌍리 명인을 만날 수 있는 청매실농원

▲ 청매실농원 전경

홍쌍리 명인이 있는 청매실농원(전남 광양시 다압면 지막1길 55)은 백운산 자락이 섬진강을 만나 허물어지는 능선 한 어귀에 자리 잡고 있다. 매화꽃이 만개하는 봄이면 몇십 년 동안 자리를 지켜온 매화나무들이 한 폭의 그림처럼 펼쳐지는 곳이다. 매화나무는 섬진강 인근 어느 곳에서나 볼 수 있지만, 홍쌍리 청매실농원이 전남 일대에서 가장 멋진 곳이다.

▲ 왼쪽부터 매화 대숲과 청매실농원 안에서 담소를 나누는 어르신들

청매실농원에는 수많은 사연이 담긴 장독들이 있다. 장독 사이로 굽은 매화나무처럼 등이 살짝 굽은 여인이자 구수한 경상도 방언을 쓰는 매화의 어머니인 청매실농원의 홍쌍리 명인을 만날 수 있다. 청매실농원은 동네 어르신들이 맛있는 매실차를 마시며 담소를 나누는 지역 사랑방이라고도 할 수 있다.

다압면 일대가 매화마을로 알려진 데에는 홍쌍리 명인 일가와 청매실농원의 역할이 컸다. 1910년대부터 홍쌍리 명인 일가는 매화와 매실에 대한 연구를 이어왔다. 특히, 홍쌍리 명인이 대한민국 식품 명인으로 인정받으며 광양 매실은 전국적인 유명세를 얻었다.

▲ 왼쪽부터 청매실농원 장독들과 홍쌍리 명인

청매실농원의 장독에는 명인의 혼이 깃든 음식인 매실장아찌, 매실고추장, 매실청 등이 가득하다. 방문객들이 찾아오면 친환경 농법으로 매화를 키워 만든 매실청으로 따듯한 차 한 잔을 내준다. 매실차 한 잔을 멋진 풍광을 벗 삼아 마시고 내려오면 광양매화문화관이 기다린다.

아이들과 찾기 좋은 광양매화문화관

광양 매화의 역사와 문화에 대해 더 알아보고 싶다면 청매실농원 끝자락에 자리한 광양매화문화관을 추천한다. 2015년 건립된 이곳은 볼거리와 체험거리가 많아 아이들과 함께 찾기에 제격이다. 문화관 건물 통창에 둘러진 초록색 띠 디자인은 매화의 꽃잎을 형상화해 만들었다. 내부에는 매화 품종부터 매실의 전파 경로 등을 볼 수 있는 전시장이 있고 유기농 매실 식품 시음, 매실 테라피 등 다양한 체험존이 마련돼 있다.

슬픈 침략의 역사를 지닌 수월정

1451년 고려사 지리지에 섬진(蟾津), 즉 ‘나루터’라는 기록이 있는 것을 보면, 다압면 섬진마을은 예로부터 전라도와 경상도를 잇는 주요 교통로였음을 알 수 있다. 섬진마을 어귀에는 웅장한 자태를 수월정이 자리해 있다. 수월정에는 고려 우왕 11년 수많은 두꺼비가 몰려들어 왜군을 물리쳤다는 설화가 내려오고 있다. 특히, 임진왜란 때 충무공 이순신 장군이 이곳 섬진에서 왜군의 움직임을 살피고 전황을 헤아린 사실이 난중일기에 기록돼 있다.

또한, 이순신 장군의 활약으로 큰 타격을 입은 왜군은 도요토미 히데요시의 죽음 이후 1957년 정유재란으로 다시 조선을 침략하고자 수월정 일대를 거쳐갔다. 우키타 히데이에를 앞세운 5만의 왜군은 경남 사천부터 하동, 전남 구례 일대를 쑥대밭으로 만들며 한양으로 향했다. 이때 모든 초가지붕을 불태우고 민간인들을 학살했는데 수월정이 자리한 다압 섬진마을 역시 수많은 사람들이 희생당하는 참극을 맞았다. 이토록 뼈아픈 역사를 지닌 수월정에 올라 겨울의 섬진강을 바라보면 유난히 푸른 섬진강을 마주할 수 있다.

글램핑으로 유명한 신비의 공간, 느랭이골 자연리조트

섬진마을에서 빼놓을 수 없는 곳이 바로 느랭이골이다. 최근 젊은이들 사이에서 글램핑 명소로도 알려진 느랭이골 리조트는 백운산 자락의 해발 450m에 자리하고 있다. 이곳은 호남정맥의 산줄기와 물줄기가 모여 천혜의 자연을 품고 있어 풍수지리학자들도 인정한 명당자리다. 피톤치드가 가득한 편백나무 숲과 건강에 좋은 맥반석, 보기 드문 야생화들도 있어 ‘치유의 숲’이라고도 불린다.

느랭이골 자연리조트 글램핑장에는 40동의 글램핑 공간, 야영시설, 휴게시설, 넓은 잔디마당 등이 있다. 밤이 되면 정원 곳곳에 형형색색의 LED 불빛이 들어와 로맨틱한 절경을 이루기도 한다. 특히, 느랭이골은 코로나19 이전에 별빛축제가 열려 아름다운 야경을 보러 온 지역민들로 붐비는 곳이기도 했다. 글램핑장에는 추운 날씨에도 자연을 벗 삼아 힐링하러 온 많은 젊은이들을 만날 수 있다.

광양 매화, 홍쌍리 청매실농원부터 전쟁의 아픈 역사를 지닌 수월정. 그리고 특별한 장비 없이도 캠핑 분위기를 낼 수 있는 느랭이골 글램핑장까지. 볼거리 가득한 광양 섬진마을로 떠나보는 것은 어떨까.

동백꽃이 한창 피어날 때면 각지에서 광양 옥룡사지를 찾는다. 한국 풍수지리 대가로 알려진 도선국사의 기운을 느끼려고, 혹은 아름답게 핀 동백꽃 숲을 보려고. 오늘은 겨울 끝자락에서 봄을 기다리는 곳, 옥룡사지를 찾아갔다.

옥룡사지로 가는 겨울 길목에서 만난 솔밭섬
광양IC를 빠져 나와 오른쪽 도로를 거슬러 가면 광양읍성을 지나 옥룡면으로 들어서게 된다. 초입엔 겨울 솔밭하천섬이 겨울눈으로 하얀 웨딩드레스를 지어 입고 손짓한다. 2002년 태풍 루사가 이곳을 다 쓸어가고 돌 창고 하나만 남았는데 기념관으로 개조해 예쁘게 자리하고 있다.

그전에는 개인 소유의 농장이었으나 태풍 이후 광양시에서 매입해 공원을 조성했다. 솔밭 주변으로 갖가지 초목들이 잘 가꾸어져서 사시사철 광양시민들에게 사랑받고 있다. 광양시를 찾아온 관광객들에겐 휴식처가 돼주기도 하고, 자라나는 학생들에겐 자연을 체험할 수 있는 생태교육장 역할을 하고 있다.

눈 구경하기가 하늘에 별을 따기만큼이나 어렵다는 광양에 눈이 소복소복 쌓여서인지 솔밭에 같은 옷을 입은 복실이가 발자국을 내곤 서 있다. 길을 따라 걷기에 좋아 연인들의 데이트 장소로도 좋지만 아이들과 함께 즐길 수 있는 것들이 많아 가족 나들이 장소로도 추천한다.

어머니를 모시고자 도선국사가 지은 운암사

솔밭섬을 지나 한참 동안 계곡을 따라가다 보면 오른쪽 산등성이에 커다란 금빛불상이 하늘을 향해 서 있다. 운암사에 있는 이 약사여래상은 국내 최대 높이를 자랑하며, 동상을 만들 때 75톤의 황동이 사용됐다고 한다. 약사여래상은 병이나 고통에서 구하고 아픔을 치유한다고 하니, 건강을 빌고 오면 좋을 듯하다. 약사여래상 외에도 운암사는 재미있는 전설들이 많다. 운암사를 지은 도선국사의 속성은 김 씨이며 전남 영암 출신이다. 그는 광양 백계산에 옥룡사를 세운 후, 어머니를 모시고자 옥룡사 옆에 운암사를 지었다고 전한다.

옥룡사지 기운을 보호해주는 동백나무
운암사에서는 찾아오는 손님들에게 점심 공양을 대접한다. 2시 이전에 방문하면 맛있는 나물 반찬에 밥을 먹을 수 있다. 점심을 먹고 나서 운암사 뒤쪽 계단을 따라 오르니 동백나무가 숲을 이루고 있다.

*사진 : 백억선 작가

광양 옥룡사 뒤쪽에 위치한 동백나무 숲은 2007년 천연기념물 489호로 지정됐다. 이 숲은 도선국사가 옥룡사를 건립한 후 절의 기운을 보호하고자 조성한 곳으로 나무가 무려 7000여 그루에 이른다. 나무들은 5~6m에 이를 정도로 잘 자랐고, 수백 년의 수령을 자랑한다. 3월 초순부터 꽃을 피워서 3월 말이면 절정을 이루니, 올봄에는 포스코 가족들 모두 겨우살이 하느라 지친 몸을 동백 숲에서 꼭 치유해 보시길 바란다.

동백 숲을 절반쯤 올라가면 도선국사와 그의 수제자인 경보스님의 부도와 탑비가 서 있는 ‘비석거리’를 만난다. 이곳은 신라 말부터 고려 초까지 거슬러 최초의 부도전(浮屠殿)으로 순천대학교 박물관 팀에 의해 조사됐다.

도선국사는 원효대사·의상대사와 더불어 천 년이라는 시간이 지난 지금까지 가장 인정받는 고승이다. 도선국사는 옥룡사에 머물면서 수많은 제자를 가르치며 35년을 보내고 이곳에서 입적했다. 그런 만큼 우리나라 유명 사찰 어디를 가든 도선국사와 관련된 곳이 많이 있을 정도로 명망이 높다. 그런 역사적인 선사의 백골이 광양에 자리하고 있으니, 그곳을 쉽게 가볼 수 있다는 것만으로도 행운이라고 생각한다.

옛 옥룡사의 터에서

옥룡사지에 도착했다. 탁 트인 너른 들판이 두 팔을 벌리고 반기는 듯하다. 광양문화연구회 회원들과 동행했는데 서로가 각자의 휴대폰을 꺼내 아름다운 절경을 간직하기에 바빴다. 한눈에 내려다보이는 옥룡 고을과 백계산 풍경, 그리고 주변에 피어있는 동백꽃이 절경이었다.

옥룡사지는 전설에 의하면 절터에 있던 큰 연못에 용이 살면서 사람들을 괴롭혔는데, 도선국사가 용을 쫓아내며 그 자리에 절을 세웠다고 한다. 옥룡사지에 가만히 서있노라면 도선국사가 지금도 살고 있는 것처럼 포근하고 온화하며 향기로운 풀 내음이 코를 자극한다. 마치 엊그제에도 절이 있었던 양 솥을 걸었던 부엌이랑 큰 절이었다는 것을 상징하는 터가 그대로 드러나 보인다.

▲ 옥룡사지 발굴현장 전시회.

옥룡사지는 전남 광양시 옥룡면에 있는 남북국시대 통일신라의 사찰 터로 사적 제407호로 지정됐다. 순천대학교박물관에서 도선국사 유골과 옥룡사 터를 발굴 작업하며 찍은 사진들을 전시하기도 했다.

▲ 옥룡사지 전경.

지금도 많은 시민들과 관광객, 그리고 전국 각처에서 풍수지리를 공부하는 사람들이 이곳을 찾아온다. 아직도 도선국사의 숨결이 느껴지는 것만 같은 옥룡사지는 많은 전설과 역사를 간직하고 있으며, 지역 관광자원으로의 활용가치가 높아서 다시 절이 복원되기를 기다리는 이들이 많다.

맑은 공기와 향기로운 차, 상운길 카페

옥룡사지를 한참 즐기고 인근에 전망 좋은 이색 찻집을 찾아보길 바란다. 유유자적 여유를 즐기기에 안성맞춤인 상운길 카페다. 경치 좋은 곳이라면 어디나 그냥 앉아만 있어도 시원한 자연을 느낄 수 있지만, 이곳은 무릉도원이라고 해도 과언이 아닐 정도로 맑은 공기와 더불어 향기로운 차와 음식을 즐길 수 있어 더욱 좋다.

상운길 카페는 가족이 운영하는 곳으로 심플한 카페 이름은 기억하기에도 좋다. 음료를 주문해놓고 카페 안을 한 바퀴 돌아보니 예스러움이 묻어나는 소품 하나하나가 눈에 띈다. 밖으로 나가보면 옥룡면이 한눈에 시원스레 펼쳐진다. 광양의 자연을 눈에 담아보며, 이곳에서만 느낄 수 있는 고즈넉함과 여유로움을 맘껏 즐길 수 있다.

광양 구석구석엔 재미있는 전설과 역사적 이야기를 간직한 힐링 장소가 많다. 21세기를 살아가는 우리에겐 일주일 동안 직장에서 쌓인 피로도 풀어주고 소소한 지식 한 줄로 자신의 삶에 윤활유를 채워갈 시간이 필요하다. 그런 의미에서 이 글이 많은 분께 읽혀 좋은 안내서가 돼주길 바란다.