2016 포스코명장으로 임명된 3인을 만나다! 지난 시간에 만나본김차진 명장에 이어, 이번에는 광양제철소의 김성남 명장을 만나볼 텐데요. 끊임없는 자기계발과 부단한 노력으로 전기설비 분야명장의 반열에 오른 그의 이야기를 함께 만나보시죠!

TV 드라마 <꽃피는 팔도강산>, 포스코 입사 열정 불당기다

광양제철소 EIC기술부 김성남 명장은 고교 졸업하던 해 바로 포스코와 인연을 맺었습니다. 올해로 입사 만 38년이니 이제 그의 나이도 이순(耳順)이머지않았는데요. 하지만 처음 마주한 인상은 놀라울 정도로 젊었습니다. 주름 없는 얼굴이 10년은 젊어 보였고, 몸의 작은 움직임에도 활력이 넘쳤습니다. 뿔테 안경 뒤의 또렷한 눈매에는 총기가 묻어났죠.

인터뷰를 하는 동안 그가 젊음을 유지하는 비결이 바로 끊임없는 호기심이라는 것을 알 수 있었습니다. 최고의 현장 기술인에게만 주어지는 포스코명장의 반열에 오르기까지 김성남 명장이한결같은 성실함으로 설비진단이라는 소임을 다하게 한 원동력은 단연 ‘호기심’과 ‘열정’이었습니다. 그리고 이것이 그에게 세월까지 비켜가는 젊음을 준 것이라는 확신이 들었죠.

김성남 명장은 서울의 11평 남짓한 방에서 대가족 12명과 함께 살았다고 해요. 그리고 될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다고 했던가요?어려서부터 장난꾸러기였던 그는 무엇이든 궁금해하고 주의 깊게 살펴보는 아이였는데요. 그래서 라디오 같은 전자제품이나 기계장치를 늘 망가뜨리고 뜯어보느라 부모님께 많이 혼났다고 합니다. 어렸을 때부터 그가 가진 호기심과 열정을 보면 기술인은 그에게 천직이자 운명이었다고 할 수 있죠.

결코 넉넉지 않은 가정형편에 형제도 많았던 김성남 명장은 자연스럽게 공업고등학교로 진학했는데요. 당시 기계공고 육성화 정책이 시행되면서 공업계가 우대받는 분위기가 형성됐고, 정부에서는 국운(國運)을 걸고 기능인과 기술인을 양성하는 데 지원을 아끼지 않았습니다.

“어릴 때 봤던 드라마 중에 <꽃피는 팔도강산>이 있었습니다. 거기서 주인공 고(故) 김희갑 씨의 다섯째 딸 윤소정 씨가 포스코 직원의 부인이었죠. 드라마 장면에 포항제철소 정문이 나왔는데, 그것을 보면서 막연하게 포스코 입사의 꿈을 키웠습니다. 당시 특례보충역 같은 혜택도 있었고요. 물론 포스코인으로의 삶을 시작한 가장 큰 이유는 전기와 기계에 대한 호기심이었지요. 포스코는 제가 가진 관심사와 적성, 능력을 발휘할 수 있는 최고의 회사라고 생각했습니다. 날짜도 정확히 기억해요. 1978년 1월 20일, 고등학교 졸업 후 이틀 만에 입사했죠.”

첫 출근에 들은 화두 ‘끊임없이 공부하라’… 직업관을 확립하다

유례없는 단기간에 세계적인 철강사로 성장한 포스코이기에 지금과 비교도 할 수 없는 열악한 근무환경에서 젊음을 불태운 명장의 신입사원 시절 이야기는 지금 젊은 사원들에게는 전설처럼 들릴지도 모릅니다.

새내기 정비인 김성남에게도 전설로 느껴지는 멘토가 있었습니다. 아침 일찍 출근해 직원들에게 수학을 가르치는 열정적인 최휘철 전기수리과장이었습니다.

“부서 배정을 받고 전기수리과장께 인사를 드리러 갔던 때가 생생해요. 과장님께서는 서랍에서 전기공학 서적을 꺼내면서 특유의 경상도 사투리로 말씀하셨습니다. ‘나는 아직도 끊임없이 공부하고 있다. 자네도 앞으로 이렇게 되었으면 한다.’ 제가 상상했던 직장인은 근무시간에 일하고, 일 끝나면 여유롭게 취미활동이나 여흥을 즐기는 것이었어요. 그래서 과장님의 한마디는 제게 신선한 충격으로 다가왔습니다.”

그날의 첫 대면은 김성남 명장에게 평생 가슴에 안고 살아갈 기술인의 자세를 심어줬는데요. 김성남 명장은 산하에 직원 100여 명을 이끌면서도 끊임없이 치열하게 공부하는 최휘철 과장의 모습에 존경심을 갖고, 그를 닮아야겠다고 다짐했다고 합니다.

“저와 비슷한 시기에 입사한 직원들은 1977년 제강사고 복구과정에 많은 시간을 할애해 교육을 들었습니다. 포스코 역사상 최초이자 최대의 사고인 ‘제강사고’였죠. 비상을 선포하고 전 직원이 철야 강행군을 펼친 끝에 일본 기술진의 3~4개월 예상을 뒤엎고 34일 만에 복구하는 기적을 만들었습니다. 제가 직접 참여한 것은 아니었지만, 이를 극복한 과정을 들으면서 정비의 중요성과 정비인으로서 자부심을 강하게 느꼈어요.”

이렇게 의지를 불태우며 포스코 생활을 시작했지만, 업무는 결코 녹록지 않았습니다. 공고에서 전기를 전공했지만 실전은 또 달랐죠. 모든 설비가 생소했고, 공구마저도 어디에 써야 하는 것인지 도무지 알 수가 없었습니다. 중앙정비 업무 특성상 제철소 공장 이곳저곳을 돌아다니며 일해야 하는데 어떻게 공장을 찾아가야 하는지 길 찾는 것도 일이었습니다.

때마침 그가 입사한 1978년은 포항 3기 설비 준공 막바지에 이르러 건설 지원업무가 한창이어서 3소결공장으로 지원을 나가 소결설비를 자세히 들여다보면서 전력계통을 공부했는데요. 처음엔 공장 이름도 잘 몰랐지만, 원리를 알아야 직성이 풀리는 그에게 3소결 지원 경험은 큰 자산이 됐습니다.

여기서 자신감을 얻은 김성남 명장은 제철소 곳곳을 누비며 설비를 만지고 진단하고 정비하면서 실력을 쌓아갈 수 있었죠.

설비 가동음은 정비인의 심장을 뛰게 한다

김성남 명장의 이야기는 1980년 12월 15일로 이어졌습니다. 포항제철소 1냉연공장 연속냉간압연기(TCM; Tandem Cold Mill)에서 화재사고가 발생한 때였습니다.

정비작업 도중 갑자기 들려오는 사이렌 소리에 놀라 밖으로 나와보니 그의 팀이 있던 곳 옆에서 사고가 난 것이었습니다. 스탠드(stand)에 불이 붙어 활활 타고 있었죠. 그는 물론 팀원들도 어찌할 바를 몰라 발만 동동 구르며 보고 있었는데요. 그때 운전담당자가 울면서 소방호스를 끌고 들어가는 모습에 정신을 차리고 다 같이 합세해 화재 진압에 나섰습니다.

긴급조치를 마치고 난 뒤에는 정비인으로서 복구작업에 투입됐는데요.20일간 2교대로 복구에 매달린 끝에 1981년 1월 3일, 공장이 다시 정상 가동에 들어갈 수 있었습니다.

“그을음으로 시커멓던 공장, 조용하던 공장에서 설비 가동 소리가 울리기 시작하던 그 순간… 가슴이 정말 뭉클해왔습니다. 저뿐만이 아니라 정비 직원은 모두 같은 느낌을 받았을 거예요. 막혀있던 수문(水門)이 열려 물이 콸콸 쏟아질 때처럼 시원했죠. 정지해 있다가 ‘우우웅’ 하고 돌아가는 설비 가동음은 정비인에게 그 어떤 것보다도 달콤한 보람입니다.”

김성남 명장은 정비업무에 있어서 정상 가동 중인 설비를 잘 보살피는 예방정비가 필수적이지만, 그보다 더 중요한 것은 고장난 설비를 다시 움직이게 만드는 데 있다고 했습니다. 설비라고 해서 언제나 예상대로 움직이는 것이 아니기 때문에 정비는 생산만큼이나 중요하며, 고장난 설비는 끊임없이 매달려서 정상 가동하게 만드는 것이 정비인의 책임이라는 것입니다.

“불가능에 가까운 설비 장애를 해결할 때마다 포스코의 정비 및 복구 능력은 세계 최고라는 것을 느낍니다. 정비인은 설비 장애나 사고가 일어났을 때 가장 먼저 뛰어들어 이를 해결해내야 한다는 사명감을 갖고 있어야 하고, 어떤 설비장애도 복구할 수 있는 능력을 갖추고 있어야 합니다. 설비가 정상 가동되면서 내는 기계음을 늘 들을 수 있게 예방정비를 철저히 해야 하지요. 설비 가동소리, 즉 기계음을 듣고 희열을 느끼는 것은 정비인으로서 최고의 명예입니다.”

기술인의 최고 긍지는 김성남 명장처럼 자신의 기술과 역량을 스스로 믿을 수 있을 때 나오는 것이 아닐까요?자신의 머릿속 아이디어를 몸을 이용해 실천하고 기술이 가치 있게 쓰인다는 것을 증명할 때의 보람은 그의 발걸음을 기계음이 멈추지 않는 현장으로 이끄는 원동력입니다.

정비에 王道는 없다… 숲을 보고 돌파구 찾아야

그는 정비업무를 하다가 잘 모르는 것이 생기면 끝없이 파고든다고 하는데요. 설비를 더 완벽하게 이해하려고 전기기능장,소방설비기사,전력기술 특급기술자,사무자동화산업기사 등 국가기술자격만 6개를 취득했다고 합니다.이러한 그의 열정은 포스코가 보증하죠. 회장 표창과 제철소장 표창을 7회나 받았고 우수제안 7건과 특허·노하우 3건을 등록하기도 했습니다. 그리고 그의 이름에 붙은 타이틀 ‘포스코명장’이 되어 기술인으로서 방점을 찍었습니다.

그의 동료들은 ‘설비가 있는 곳엔 언제나 김성남 명장이 있다’고 입을 모아 말합니다. 그는 설비 장애가 발생하면 때와 장소를 가리지 않고 현장에 가장 먼저 도착하는데요. 최일선에 서서 신속하고 정확하게 설비를 진단하고 조치를 내리는 그의 스피드와 결단력은 타의 추종을 불허합니다. 김성장 명장을 이렇게 단련시킨 것은 다름 아닌 ‘사고’들이었습니다. 지금은 모두의 존경을 받는 포스코명장이지만, 그에게도 초보 시절은 있었죠.

“신입사원 때는 크게 활약하진 못했지만, 복구하는 선배님들을 옆에서 보면서 많이 배웠죠. 설비 장애가 있는 곳은 발에 땀이 나도록 뛰어다녔어요. 전기 화재, 변압기 소손, 메인모터 고장… 설비를 다 꿰뚫은 것 같아도 다시 보면 항상 새롭더라고요. 크고 작은 사고와 고장상황을 해결하면서 성장한 것이죠.”

김성남 명장은 몇 가지 기억나는 사건 사고들을 들려줬는데요. 설비 장애를 빨리 원상복구하는 데 왕도(王道)가 있는가 하는 질문에 그는 곰곰이 생각하더니 이렇게 말했습니다.

“사고나 고장이 나면 모두 복구하는 데만 급급합니다. 1초라도 복구시간을 단축해야 조업에 차질을 줄일 수 있으니까요. 하지만 여기에 너무 함몰되면 진짜 문제 해결의 실마리를 찾기 어려울 때가 많아요. 이럴 때일수록 좀 더 크고 넓은 시야에서 사태를 바라보고 돌파구를 찾아야 합니다. 저도 처음엔 사고 현장에서 우왕좌왕했지만, 계속 업무를 하다 보니 급한 불을 끄는 것보단 큰 숲을 보는 연습이 많은 도움이 되더군요. 복구과정에서 안전 저해요인은 없는지 확인하고, 다른 실수로 인해 2차 사고로 이어지지 않게 노력하는 습관이 중요합니다. 높이 나는 새가 멀리 보듯이 문제 현장을 한발 물러서서 바라보면 해결방안은 반드시 나오게 되어 있어요.”

38년 현장경험으로 쌓은 ‘살아있는 지식’

김성남 명장이 첫 출근 날 만난 최휘철 과장에게서 평생 잊을 수 없는 교훈을 얻은 것처럼 그 역시 젊은 후배들에게 본보기가 되고자 늘 솔선수범하고 공부하는 모습을 보여주려고 노력합니다. 실제로 그의 후배들은 언제 어디서든 지식과 아이디어가 쏟아져 나오는 김성남 명장에게서 경탄을 금치 못하는데요. 인터뷰 직전 현장에서 만난 한 신입사원은 그에 대해 이렇게 말했습니다.

“분명히 같은 장면을 보고 있는데, 명장님 머릿속에서는 모든 퍼즐 조각이 그림처럼 맞춰지는 것 같아요. 어디서 그런 아이디어가 나오는지… 보이지 않는 곳에서 많이 고민하고 공부하는 명장님을 보면서 저도 제 스스로 다잡습니다. 업무에 있어 항상 힘이 되고 이정표가 되는 분입니다.”

만인의 멘토인 김성남 명장이 생각하는 기술인의 가장 중요한 자질은 무엇일까요?그는 이론보다는 ‘현장경험’을 강조했습니다. 특허나 우수제안 같은 것도 중요하지만 현장의 작은 개선활동을 계속 축적할수록 설비가 안정화된다는 것이 김성남 명장의 지론입니다. 어떤 문제가 발생했을 때 회피하려는 마음 대신 호기심을 갖고 접근하다 보면 해결방안도 자연스럽게 따라오기 마련인데, 이를 반복하면서 쌓은 경험이야말로 그 어떤 이론보다도 쓸모 있는 살아있는 지식이라는 것입니다.

“현장 일이라는 것이 기술적 이론도 중요하지만 경험이야말로 가장 소중한 자산입니다. 저는 지금 전기설비 진단과 점검을 주로 하고 있는데, 이러한 업무에서 가장 중요한 것이 궁극적으로 케이블이나 설비의 수명을 판단하는 일입니다. 수치적으로 이론에 맞게 확인하는 것도 있지만, 경험으로 판단해야 하는 상황도 매우 많습니다. 즉 진단 경험이 판단 능력으로 이어지는 것이죠. 따라서 제가 가진 기술의 가장 큰 노하우는 기술 그 자체라기 보단 38년간 쌓아온 ‘경험’이라고 할 수 있습니다.”

그는 자신의 경험과 노하우를 후배들에게 가르치고 전수하는 것이 선배들이 해야 할 가장 큰 숙제라고 말했습니다. 그리고 그는 공장 한 쪽에 교육장을 별도로 만들었는데요. 후배사원들을 데리고 수시로 이곳을 찾아 실제 설비들을 직접 만져보면서 현장 중심의 노하우 전수를 실천하고 있습니다.

“현재 우리 부서 인력 구조를 보면 21년 차 직원 바로 다음이 2년 차 직원입니다. 20년만큼의 경험이 비어 있어요. 이는 비단 우리 부서만의 문제가 아니라고 봅니다. 빠른 시일 내에 기술 레벨업을 하지 않으면 몇 년 후 커다란 기술 공백이 생기게 되니 마음이 조급합니다. 고근속 직원 모두 노하우 전수에 힘써야 해요.”

회사와 후배의 미래를 생각하는 포스코명장의 마음은 누구보다 크다는 사실, 느껴지시나요?

항상 물음표 가지면 누구나 ‘최고 전문의’ 될 수 있다

“제 좌우명이자 철칙은 정해진 규칙은 반드시 지키고, 남에게 절대 피해를 주지 않는 것입니다. 장점이자 단점이에요. 아마 제 주변 사람들 대다수가 저를 까다롭고 고집 센 사람으로 생각할 거에요. 인상도 그렇고 말수도 적은 편이라 더 그렇지요.”

김성남 명장은 실제로 자신은 여리고 마음의 상처를 많이 받는 사람이라면서 멋쩍은 듯 웃었습니다. 한 후배의 말처럼 처음 만났을 때 그는 무뚝뚝한 인상이 강했지만, 인터뷰를 하면 할수록 매사를 객관적으로 판단하면서도 겸손을 잃지 않는 인물이었습니다.

회사에서 승진했을 때, 심지어 포스코명장으로 임명됐을 때도 아내에게조차 말하지 않았다는데요. 오히려 아내가 다른 직원 부인에게서 남편 소식을 전해 듣고 물어보면 “별일 아니야” 하고 아무렇지 않게 넘겨서 섭섭해했다고 해요. 이처럼 호들갑스럽지 않게 현상을 냉철하고 차분하게 진단하는 태도가 그를 포스코명장으로 만든 것이 아닐까 하는 생각이 들었습니다.

가끔 배드민턴을 치고 등산을 하던 그에게 최근 새로 생긴 취미가 있는데, 바로 무인항공기 드론(drone)입니다. 이 역시 호기심이 많아서 한 번 시도했다가 깊이 빠져들었다는데요.현재 그는 제철소 내 피뢰침 관리업무도 하고 있는데, 높은 굴뚝에 설치된 피뢰침까지 올라가기가 힘드니 드론을 활용하면 어떨까 생각하고 있다고 합니다. 취미까지도 업무에 자연스럽게 연결시키는 걸 보면 그는 확실히 포스코명장입니다.

끝으로 그는 후배들에게 당부하고 싶은 이야기를 담담히 전했습니다.

“병원에 가면 청진기를 대 보고 혈압을 측정합니다. 그래도 아픈 원인을 모르면 엑스레이나 MRI를 찍죠. 의사는 모든 검사결과를 종합해서 병명을 알아내고 치료방법을 찾습니다. 설비도 마찬가지예요. 정비인은 ‘의사’가 되어야 합니다. 항상 설비의 소리에 귀 기울이고 상태를 체크해야 하죠. 이상 조짐이 보이면 시험을 실시하고 그 결과를 종합해서 설비 수명을 예지하는 일련의 진단을 합니다. 제 뒤를 이을 젊은 포스코인들은 눈앞에 보이는 한 가지에 집착하지 말고 멀리서 전체를 파악하는 눈을 길렀으면 합니다. 항상 머릿속에 물음표를 떠올리면서 다양한 기술과 경험에 관심을 기울이면 누구나 설비 전문의가, 포스코명장이 될 수 있습니다.”

김성남 명장은 기술교육센터로 설비관리 전문가 강의를 하러 가야 한다며 자리에서 일어섰는데요. 선배로서 가진 지식과 경험을 퇴직하기 전 하루빨리 후배들에게 알려주고 싶다는 그의 뒷모습에서 명장다운 열정이 느껴졌습니다.

Hello, 포스코 블로그와 함께 들어본
김성남 포스코명장의 이야기! 어떠셨나요?
다음 시간에는 2016 포스코명장 3인 중 마지막 인터뷰를 들려드릴 예정이니,
많은 기대 부탁드립니다!

지난 6월 16일 포스코에서는 2016년 포스코명장을 선발하고 임명패를 수여했습니다. 포스코 현장 기술인 최고의 영예, 포스코명장(名匠)! 세계적 수준의 기술력과 노하우를 보유하고, 현장의 창의적 개선활동과 회사 경쟁력 향상에 기여해 포스코에서 없어서는 안될 분들이죠.

오늘 Hello, 포스코에서는 2016 포스코명장으로 임명된 3인 중 포항제철소의 살아있는 전설이라 불리는 김차진 명장의이야기를 전해 드리도록 하겠습니다. 함께 보시죠!

급식 빵으로 허기 채운 가난한 시골소년

인터뷰 장소에 나타난 김차진 명장은 기름때 찌든 장갑을 벗으며 “현장에 다녀오느라 조금 늦었다”라며 미안한 웃음을 지었습니다. 한 사람의 얼굴에는 그의 삶을 이야기해주는 무늬가 새겨져 있다는데, 그의 얼굴도 예외는 아니었죠. 남을 이기려는 생각을 하지 않는 선량한 인상과 더불어, 자신에게 맡겨진 일은 끝까지 파고들고 해결해야만 직성이 풀리는 꼬장꼬장하고 고집스러운 장인의 인상이었습니다.그는 이마에 송골송골맺힌 땀을 닦고는 경북 경주에서 보낸유년 시절의 이야기부터 들려줬습니다.

1958년에 태어난 김차진 명장은 일곱 살에 초등학교에 들어갔는데요. 생일이 빠른 것도 아니었고 다른 아이들보다 특별히 조숙하지도 않았던 그가 왜 1년 일찍 학교에 입학한 걸까요? 바로 당시 초등학교에서 지급하는 옥수수빵 급식이라도 먹이려는 부모님의 각별한 마음 때문이었습니다.

“아버지는 일제시대열아홉 살 나이에 일본에 건너가 철공소에서 기술을 배워 제법 인정받는 도금기술자로 일하셨어요. 그러다가 태평양전쟁 막바지 해방 직전에 빈손으로 귀국하셨죠. 가족들 몰래 땅을팔아서 일본에 갔다가 빈털터리로 귀국한 아버지에게 남은 건 아무것도 없었어요. 결국 큰아버지 땅이나 남의 집 땅을 빌려 소작농사를 지으셨다고 합니다. 그런데 기술을 배웠던 아버지가 농사에는 영 소질이 없어서 어머니가 참 많이 고생하셨어요. 싸락눈 내리던 어느 겨울날, 어머니가 길게 한숨을 내쉬면서 ‘저 눈이 다 쌀이면 얼마나 좋을까’ 탄식하시던 모습이 지금도 생생합니다.”

초등학교 4학년 이후로는 방학이면 날마다 지게를 지고 산에 가서 땔감을 했다는 김차진 명장!방학이 끝날 때쯤이면 초가삼간보다도 더 높은 나뭇짐 무더기를 쌓았다고 하는데요.어머니의 탄식 어린 푸념은 그의 뇌리에 박혀 지워지지 않고 여전히 남아 있습니다. 어린 시절의 가난과어머니의 탄식이 바탕이 되어 그는 매사 묵묵히 노력하고 있습니다.

두 차례 도전 끝에 황색 제복을 입다

풍족하지 못했던 유년 시절은 그의 삶을 ‘특별한 길’로 끌고 가게 만든 뚜렷한 동기가 됐는데요. 그는 낮에는 힘든 노동을 하고, 밤에는 호롱불 아래에서 숙제를 했습니다. 그 숙제는 바로 ‘만들기’ 였는데요.

가난한 집안 형편 때문에 늘배곯는 학생이었지만 김차진 명장은 손재주가 유달리 뛰어났습니다.그가 공작 숙제를 해가면 선생님이 “네가 만든 거맞아?” 하고 물으며 그의 작품을 교실에 진열했을 정도였죠.

타고난 손재주를 가졌지만 어려운 가정형편 때문에 별다른 선택의 여지없이 경주공업고등학교를 진학하게 되었습니다.그가 고등학교 졸업을 앞두고 있을 무렵, 운명인 듯포스코는 2기 설비 준공을 앞두고 있었는데요.

육송으로 운반되는 기자재와 제품들은경주와 포항의 비포장도로를 쉴 새 없이 지나다녔습니다. 그때, 김차진 명장은 막연히 포스코를 동경하게 되었는데요. 그렇게 동경심을 키워가던어느 날, 나타난 사람이 있었으니, 바로 그의 동네 선배였습니다. 포스코의 황색 제복과 검은 워커를 신고 나타난 선배의 모습이 그의 가슴에 뜨거운 불을 지폈습니다. 그가 포스코에 입사하고야 말겠다는 꿈을 결심한 거였죠.

3학년 2학기, 친구들은 다른 기업체에 실습을 나가 있는 동안 김차진 명장은 동네 산속 재실(齋室)에서 공부에 매진합니다. 그 후 두 차례의 도전 끝에 결국 포스코 입사 통지서를 손에 쥐었는데요.

“포스코 입사 확정 통지서를 받고 정말 하늘을 날아갈것 같은 기분이었어요. 내색은 안 하셨지만 아마 부모님께서 저보다 더 기뻐하셨을 겁니다. 어머니는 뜨거운 제철공장 일이 위험한 거 아니냐면서매사에 조심하라고 이르셨고, 아버지는 ‘어려운 일이 있더라도 신보(しんぼう ·辛抱 ·참고 견딤)를 잘해야 한다’고 누누이 강조하셨죠. 두 분의 염려와 당부는 제가 40년간 흔들림 없이 고로 공장 정비에 전념할 수 있게 한 원동력입니다.”

지금은 포스코 기술인 최고 명예인 명장 칭호를 받은 그도 신입사원 시절은 있었는데요. 그는 1976년 3월, 신입사원 도입교육을 받으러 연수원(현 동촌생활관) 숙소에 입소했습니다. 갓 고등학교를 졸업한 그의 두 눈이 휘둥그레질 수밖에 없었는데요.

먼저 숙소의 규모와 시설에 놀랐고, 식당에서 제공되는 흰쌀밥과 반찬에 또 한 번 놀랐습니다. 보리쌀이 한 톨도 섞여 있지 않은 하얀 쌀밥이기 때문이었죠. 생전 처음 누워보는 침대 위에서 그는 이것이 꿈이 아니길 빌었다고 하네요. ‘여기에 내 인생을 다 바칠 수 있다면…’이라고 말이죠. 18세의 소년 김차진의 가슴이 뛰었습니다. 그렇게 포스코에 발을 디딘 그는 도입교육 후 입사 동기 2명과 함께 포항 2고로 건설현장으로 첫 발령을 받았습니다.

“김차진에게는 안전화를 무제한 지급하라”

“당시 작업장(현 파트장급)께서 저희를 펌프 수리 현장에 데리고 가더니 오햄머(큰 쇠망치)로 커플링(coupling)을 쳐서 끼워보라고 하셨어요. 다른 신입사원들의 망치는 허공으로 날아가기 일쑤였는데 제가 한 번 치면 2~3mm씩 쑥쑥 들어가더라고요. 그렇게 해서 직무가 정해졌지요. 나는 2고로기계정비 청정설비 정비반, 다른 두 사람은 설비 점검반으로요.”

당시 점검반은 말 그대로 설비를 점검하는 부서였는데요.설비 이상 개소를 정비반에 알려주면 정비반이 그 일을 수행하는 체제로 되어있었죠. 점검반 요원이 행정 위주의 일이라면 정비반은 몸으로 때우는 일을 해서 같은 직급이라도 노동 강도가 꽤 차이가 컸습니다.

하지만 김차진 명장은 조금의 불평도 하지 않았는데요.일이 주어지면 그저 최선을 다할 뿐이었습니다.사실 시골 농사일에 단련된 그에게 일의 강도는 크게 문제가 될 것이 없었는데요. 그가 지게로 하던 일은 리어카가, 무거운 물건을 드는 일은 체인블록이나 크레인이 대신했습니다.

모내기처럼 하루 종일 허리를 구부렸다 폈다 할 필요도 없었죠. 산소절단기로 자르고, 용접해서 붙이고, 원료 호퍼(hopper) 속의 마모된 라이너(liner)를 교환하는 일들은 작업복이 좀 지저분해지는 것 외에는 크게 어려울 것이 없었습니다. 김차진 명장이업무에 얼마나 열중했었는지 느끼게 하는 에피소드 하나를 꺼냈는데요.

“요즘은일정 기간이 지나면 안전화를 새로 받을 수 있지만, 예전에는 마모 정도를 정비과장이 직접 확인하고 교체 허락을 해줘야 자재담당자가 신품을 지급해주는 시스템이었어요. 그런데 이상하게 제 안전화는 다른 사람들보다 마모되는 속도가 항상 빨랐어요. 어느 날 담당 작업장께서 저를 부르시더군요. ‘정비과장께서 너에게 안전화 무제한 지급 특권을 주셨으니, 안전화가 닳으면 언제든지 자재 창고에 가서 바꿔 신으라’고 말씀하시는 것이었어요. 현장에서 오랜 시간을 보내다 보니 자연스럽게 안전화가 해진 것인데, 그 모습을 대견하게 봐주셔서 특혜 아닌 특혜를받았지요.”

만약 그때 김차진 명장이 다른 동기들보다 고된 보직에 대해 불평했다면 그의 삶은 어떻게 바뀌었을까요? 그가 꾀를 피우면서 대충 시간을 때웠다면 또 어땠을까요? 그는 어려움을 어렵게, 고된 것을 고되게 생각하기보단 ‘긍정’과 ‘정직한 최선’을 택했습니다. 이 마음가짐이 그를 명장의 길로 이끈 것이 분명해 보이네요.

설비개선은 반복의 염증 깨는 터닝포인트

모두의 본보기가되는 삶에는 고비가 늘 따르는 법이죠. 김차진 명장에게도 반복되는 일상 속에 조금씩 심적 변화가 생기기 시작했는데요.

“어느 해 추석엔 작업장이 저희 시골집에 가정방문을 다녀갔습니다. 나중에 알고 보니 ‘도대체 어떤 환경에서 자란 놈인지 보고 오라’는 정비과장의 지시가 있었다더군요. 정비반장으로 진급을 시키려고 하는데, 인사 규정상 나이가 어려 불가능하다는 얘기를 들은 것도 그 때였어요.”

입사 이래 최대의 위기가 찾아왔습니다. 늘 똑같은 정비 업무에 의구심이 생기기 시작했던 것인데요.‘도대체 왜 이런 작업을 계속 반복해야 하는 것인가’하는 의문이 머릿속을 떠돌아 다녔습니다. 일에 대한 염증은 일을 지시하는 상사를 향한 반감까지 불러왔고,회의감이 그의 일상에 깊숙하게 자리 잡으려 했습니다.

그러나 김차진 명장이 찾아낸 매너리즘의 돌파구는 남달랐습니다. 그는 오히려 설비 개선 의지를 다지고 본격적으로 개선활동에 몰입하기 시작했죠.

“제 위치에서 결정할 수 있는 범위가 한정적이었기 때문에 부대설비인 주선기(鑄銑機) 개선부터 시작했어요. 주선기는 몰드(mould)에 쇳물을부어서 형선을 만들어 주물용으로 제품을 생산하는 설비로, 형선이 이동하다가 낙하하지 않도록 안전 격자 장치가 환봉(丸棒)으로 설치돼 있습니다. 이 장치가 열 변형으로 엿가락처럼 휘어지면서 기능을 잃으면 그 부분을 교체하는데, 사흘이 멀다하고 교체작업을 해야 했어요. 형상적으로 동일단면적에서 둥근바(round bar)보다 사각바가 강도가 20배 높다는 점에 착안해서 환봉을 사각바로 개조하고, 키트화해서 교체하기 쉽게개선했어요. 그리고 3개월여의 효과 검증을 하면서 제안을 등록했죠.”

노력은 그를 배신하지 않았는데요.1987년 당시 엄격한 실사와 발표대회를 거쳐 그의 주선기 개선활동은 당시 부대설비에서는 드물게 4등급 우수제안에 채택됐습니다. 김차진명장에게 이 개선활동은 회사생활의 큰 터닝포인트가 되었습니다. 설비개선 공로 덕분에 그 해 어머니와 장모, 부인과 함께 백암 온천으로 유공자 특별 휴양까지 다녀와 자랑스러운 아들, 사위, 또 남편이 됐다고 회고했습니다.

문제의 해결방법은 설비 안에 있다

설비 개선활동과정에서 보람을 느낀 김차진 명장은 그 즈음부터 자신만의 성과를 구성원 전체의 긍지로 확대하겠다는 의지로 조직적인 개선활동에 들어갔습니다. 그 산출물은 지금도 1고로에서 사용하고 있는 개공기 모바일보스(mobile boss)인데요.

당시 반장이던 김차진 명장은 설비 담당자와 일주일에 두세 번씩 발생하는 야간 돌발 사고를 시급하게 개선해야겠다고 공감하고 수행 역할을 분담해 개선활동에 주력했습니다. 몇 번의 시행착오 끝에 12년이지나도 건재한 현재의 작품을 탄생시킨 것이죠.

돌발 사고 발생 횟수는 월 20회 이상에서 1건 이하로 획기적으로 줄었고, 업무 스트레스 경감 등 작업 효과가 검증돼 우수제안 3등급에 등록되고, 특허 A등급을 출원했습니다. 덕분에 조직 구성원 전체가 부부 동반으로 백암수련관에서 즐거운 조직 활성화시간도 만끽할 수 있었습니다.

탄력이 붙은 제안활동과 특허 연계는 그 후로도 이어져 2002~2006년 사이 우수제안 3등급 이상 5건 등록, 특허 5건 연계라는 쾌거를 가져왔는데요. 그렇게 명장으로서의 커리어가 시나브로 다져졌습니다.

물론그의 개선활동엔 시련과 실패도 있었습니다. 3고로 노체 냉각기능을 회복시키려면 보조냉각반을 대량 설치해야 했는데요. 24시간 계획 수량 목표치는 60개. 그러나 실적은 4개에 그쳤습니다. 고로 철피를 관통한 코어비트(core bit)가 내부 스테이브(stave)의 동판에서 전진을 멈춰버려 작업을 포기할 수밖에 없는 처지에 이른 것이었습니다.

떠올리기도 싫은 처참한 실패였다고 하는데요. 고로를 너무 쉽게 생각하고 접근한 경솔함에 김차진 명장은 하염없이 눈물을 쏟았습니다. 물론 이 실패를 디딤돌 삼아 당시 고로정비과장을 선두로 전 과원이 신(新)장비 개발을 목표로 휴일 밤낮을 가리지 않고 연습에 연습을 더한 끝에 △노체 광폭 냉각반 최단시간 347개 설치 △세계 최초 고로 철피 전 둘레(360℃) 교체 기록을 갱신하기에 이르렀습니다.

“개선활동을 하면서 느끼는최고의 보람은 설비 안정이지만, 부수적인 효과는 다양한 형태로 다가와요. 설비를 개선하는 과정에서 하드웨어를 충분히 이해하려고 세밀하게 그림을그리다 보면, 그 속에서 문제의 원인이 나오고 개선방안이 떠오르죠. 개선 효과가 구체적으로 느껴질 때 그 희열은 이루 표현할 수 없어요. 특허 출원결과를 기다리는 동안의 설렘은 사실 금전적인 보상보다도 더 짜릿하지요.”

끊임없는 下心… 설비가 그에게 답하다

인터뷰를 마칠 즈음 ‘명장 김차진’이 아닌 ‘인간 김차진’이 궁금하여인생의 좌우명을 물었는데요. 그는 ‘하심(下心)’이라는 단어를 들려줬습니다. 이는 마음을 낮추는 자세를 말하는데요. 남을 이기려고도, 넘어서려고도 하지 않은 겸손의 절정과도 같은 마음입니다. 그의 가슴속에는 늘 수련(睡蓮) 한 송이가 있는데요.

“저는 솔직히 머리도 나쁘고, 융통성도 없어요. 잘 할 줄 아는 것도 무척 제한적입니다. 그래서 회사로부터 받는 대가에 비해 내가 회사를 위해 얼마나 가치있는 일을 하고 있는지에 대해 많은고민을 합니다. 그래서 임무가 주어지면 잠자는 시간, 노는 시간을 줄여서라도 그 일에 몰두해 순발력과 창의력을 만회하려고 노력하지요.”

그는 주어진 상황에 좌절하지 않고 매 순간 최선을 다한 것이 포스코명장이라는 과분한 영광을 가져온 것 같다고 겸손하게 말했습니다.그리고 포스코에서 이루고 싶었던 것은 분에 넘치게 다 가졌다고도 덧붙여 말했죠.

그는 1990년 당시 회사에서 분양하는 가장 넓은 빌라인 포항 영일대 옆 행복아파트에 입주했고,같은 해 또래 친구들 중 가장 먼저 부의 상징인 1500 CC급 승용차를 타 시골 동네에 가서 어머니를 기쁘게 해 드렸습니다. 그리고 어머니의 평생 소원인 자갈논 서마지기도 사 드렸다고 자랑스럽게 이야기했죠.

행복아파트에 입주하던 날 그의 어머니는 거실의 벽을 쓰다듬으며 “이게 우리 아들 집이가?” 하시면서 여기서 평생 살라고 하셨다네요. 그래서 어머니의 말씀처럼 26년째 여전히 그곳에서 살고 있는 김차진 명장입니다.

일에 빠진 나머지 가족을 잘 챙기지 못해 아쉬운 소리를 듣곤 하지만 이제는 포스코명장은 물론 아버지로서, 그리고 남편으로서 명장이 되겠다면서 소탈한 웃음을 지어 보였습니다. 마지막으로 김차진 명장은후배들에게 이런 말을 들려줬는데요. 함께 들어볼까요?

“설비는 무생물이지만 애정을 주고, 애착을 가지고보살피면 그에 걸맞은 화답을 합니다. 사람의 체취와 체온도 느낄 줄 알아요. 사람이 어루만져 주거나 자주 지나다니는 곳에 위치한 기계는 고장 나지않거든요. 고로에서도 그런 현상을 자주 봐요. 통행로가 없는 방향의 설비가 트러블이 많아서, 그쪽으로 계단을 설치했더니 고장이 줄었어요. 믿기 힘들겠지만 정말입니다. 정비인으로서 이것 하나는 확실하게 말할 수 있습니다. 설비는, 기계는 거짓을 말하지 않는다는 사실입니다.”

그는 마지막까지도 하심의 자세를 잃지 않았는데요. 인터뷰를 마치고 나서던 김차진 명장은 이 말을 꼭 붙여달라고 했습니다.

“포스코명장이라는 자리는 제 스스로 오른 것이 아니라 주변 동료들이, 또 고로공장 설비들이 만들어 준 것입니다. 저는 우연히 그 자리에 있었을 뿐이지요. 명장이 되기 전 제 모습이 퇴색되지 않도록 앞으로도 정진하겠습니다. 응원하고 축하해주신 모든 분께 깊은 감사를 드립니다.”

급식빵으로 허기를 채우던 가난한 소년이 포스코명장이 되기까지,
주어진 상황에 좌절하지 않고 매 순간 최선을 다해 온 김차진 명장!
어려운 현실에서도 도전의식을 잃지 않았던 그의 용기에 박수를 보내봅니다.
Hello, 포스코는 다음 시간에 또 다른 명장 소개로 돌아올게요