우리에게 조금은 낯선 나라 볼리비아. 하지만 이 곳에는 살면서 꼭 한 번은 봐야 할 아름다운 풍경들이 가득하다고 하는데요. 보랏빛으로 물든 홍학 서식지 ‘라구나 콜로라다’, 별이 쏟아지는 밤하늘, 간헐천과 라마들의 모습까지… 비현실적이고 황홀한 풍경들로 가득한 볼리비아 여행기 마지막 편, 지금 시작합니다!

무엇을 상상하든 ‘더’ 힘들었던 2박 3일 투어

볼리비아 2박 3일 투어, 둘째 날의 일정은 극심한 건조함에 아침부터 터져 나오는 코피, 우리의 컨디션 따위는 아랑곳하지 않는 새벽 기상과 부실한 아침식사로 시작됐습니다.

지프차는 또다시 사막을 달려 중간중간 내려주고, 알아듣지 못할 스페인어로 설명을 듣는 일정을 반복했습니다. 이쯤 되니 이제는 그 사막이 그 사막 같고, 그 호수가 그 호수 같습니다. 이때부터 나는 볼리비아에서의 남은 일정은 단지 ‘칠레로 넘어가기 위한 경유지’쯤으로 생각하고 별다른 의미를 두지 않기로 했습니다.

사막 한가운데에서 오아시스처럼 만난 색감 예쁜 레스토랑. 남미는 어딜 가나 듣도 보도 못한 컬러들이 눈을 즐겁게 해주는데, 대자연 속에만 (갇혀)있는 2박 3일 투어에서는 이런 ‘건축물’ 자체를 보는 일이 흔치 않습니다.

볼리비아에서 마지막 밤을 보낼 호텔…이라기 보다는 ‘숙소’에 도착했습니다. 지난번 묵었던 곳보다는 그나마 나아 보였지만, 남녀가 한방에서 함께 자야 하는 혼숙 시스템이라고 합니다. 이런 것, 이제는 놀랍지도 않습니다.

쾌쾌한 곰팡이 냄새가 가득하고 빈대가 득실댈 것 같았던 침대. 얼마나 피곤했으면… 아랑곳하지 않고 나는 침대와 일위 일체가 되고 말았습니다. 약간의 휴식 후 ‘그래. 여기까지 왔는데. 볼 건 보자’며 무거운 몸을 일으켜 밖으로 나왔는데요. 다름 아닌 이곳은 볼리비아 투어에서 가장 유명하다는 ‘라구나 콜로라다’가 있는 라구나 국립공원이었습니다.

라구나 국립공원에서 받은 마지막 선물

공기가 좋아서 그런지 그림자가 더욱 선명하게 보이는 것은 기분 탓인가 봅니다. 홍학을 종류별로 다 볼 수 있다는 ‘라구나 콜로라다’를 향해 꽤 먼 거리를 걸었습니다. 뭐 새가 거기서 거기지… 이때 나는 몸과 마음 모두가 불안정하고 불만이 가득한 상황이었기 때문에 얼른 다녀와서 곰팡이 냄새 가득한 침대에라도 내 몸을 맡기고 싶었습니다.

‘라구나 콜로라다’

20분쯤 걸어가니 등장한 라구나 콜로라다. 불평불만이 쏙 들어갔습니다. 호수의 붉은 톤과 청아한 하늘색이 극명히 대립된 이 장면은 현실보다는 비현실에 가까웠습니다.

날씨에 따라 붉은빛이 보이지 않는 날도 많다는데 다행히 또렷이 보였습니다. 이런 풍경을 보며 할 수 있는 일은 그저 멍하니 바라보다가 정신 차리고 셔터를 미친 듯이 누르는 일 뿐이겠죠.

역시 최대의 홍학 서식지다웠습니다. 세 가지 종류의 홍학이 서식하고 있다고 들었지만 솔직히 그 홍학이 그 홍학 같았다. 평생 볼 플라밍고, 여기서 다 본 듯합니다.

라구나 콜로라다의 진짜 장관은 해가 지면서부터 본격적으로 시작됐습니다. 석양 빛이 그대로 호수에 비치며 호수는 점점 노랗고 붉게 물들다가 결국 오색찬란한 캔버스가 되었습니다.

아름다운 절경을 뒤로 하고, 숙소로 돌아와 저녁을 먹고 같이 여행 온 외국 친구들이랑 이런저런 이야기를 하며 볼리비아의 마지막 밤을 보내던 중!! 볼리비아는 우리에게 최고의 선물을 해주었습니다.

지치고 힘들어서 빨리 떠나고 싶은 내 마음을 별님, 달님이 눈치를 챘는지, 떠나려는 나를 붙잡아두려는지 이런 말도 안 되는, 절대로 잊지 못할 밤하늘을 보여준 것이죠.

이때 본 별은 며칠 전에 본 ‘태양의 섬’의 그것, 대학생 때 본 고비사막의 그것과는 절대적으로 비교가 안 되었습니다. 영화 <인터스텔라> 같은 곳이 진짜로 있구나… 사이언스 쇼크였습니다. 우유니 소금사막 선라이즈 투어 때 별을 못 봐서 내심 섭섭했는데, 서운한 마음이 전부 보상받는 순간이었습니다.

나에게 별 촬영은 오랜 숙원과도 같았습니다. 언젠가는 꼭 찍어봐야지 하고서는 사실 찍는 방법조차 몰랐고, 제대로 된 장비도 없었죠. 얼떨결에, 얼렁뚱땅, 어리바리 찍게 된 별 사진은 참 흥미로웠습니다. 실제로 눈으로 보는 것과, 사진으로 나오는 결과물이 다르기 때문입니다. 노출시간을 길게 설정하고 찍으면 내 눈으로는 안 보이는 빛까지 빨아들여 사진으로는 더 황홀하게 보이더라는 것이죠.

기본적으로 별 사진을 찍으려면 노출시간을 길게 잡아야 하고, 또 나는 초보였던지라 ISO를 계속 다르게 설정해서 시도해야 했기 때문에 시간이 꽤 오래 걸렸습니다. 이번 여행의 풍광은 그저 마음으로만 담아 가자던 다짐과는 달리 이곳에서는 별 하나라도 다 담고 싶었습니다. 그래서 나는 그만 추위도, 내일 새벽에 출발해야 한다는 사실도 잊고 밤새도록 사진을 찍었습니다.

그날 밤늦게까지 별을 헤다가 결국 새벽 1시가 다 돼 잠이 들었습니다. 다음날, 마지막 일정을 소화하기 위해서는 새벽 4시에 일어나야 했는데요. 일찍 잠든 사람들에 비해 2~3시간 밖에 잠을 자지 못한 나는 멘탈이 가출한 상태였지만, 일어나자마자 이번에는 새벽별을 찍기 시작했습니다.

어젯밤에 본 하늘의 모습과, 새벽의 모습은 또 달랐습니다. 밤새 찍은 사진을 외국 친구들에게 보여주니, 너무 부러워합니다. 똑딱이만 가져온 그들이 불쌍해 한 장씩 찍어주니, 원래는 해리포터식 영어만 구사하던 그들이 갑자기 친절한 영어선생님 모드로 바뀌었습니다. 진작 많이 찍어줄 걸 그랬네요.^^

아쉽지만 별하늘을 뒤로하고 볼리비아 2박 3일 투어의 새로운 볼거리인 ‘간헐천’을 보기 위해 짙은 새벽을 또다시 달렸습니다. 달걀 썩은 듯한 유황냄새가 나는 걸 보니 간헐천에 도달한걸 알 수 있었습니다.

여기저기 곳곳에서 크고 작은 휴화산들이 압력밥솥 마냥 마구 수증기를 뿜어내고 있었는데요. 그 모습을 보니 새삼 지구가 살아있다는 깨달음과 함께 화산이 언제 터질지 모른다는 사실에 왠지 무서웠습니다.

휴화산이 마구 내뿜는 수증기의 냄새는 고약하지만 뜨끈 축축하니 나쁘지 않았습니다. 건조해진 피부가 촉촉해지는 느낌적인 느낌~ 하지만 최근 이 구멍에 외국인 관광객이 빠져 죽는 사고가 있었다고 하니 조심해야 하겠습니다.

간헐천의 모습을 몇 장 사진으로 담고 ‘노상 온천’이라는 곳으로 이동했습니다. 볼리비아 2박 3일 투어의 진짜 마지막 일정이었죠.

신비로운 노상 온천 경험

역시 볼리비아 투어는 기대를 저버리지 않지 않습니다. 이름만 온천이지 사실상 야외에 탕이 딱 하나 있고, 샤워시설도 구비돼 있지 않았습니다. 옷을 입고 밖에 서 있는 것이 더 춥게 느껴졌기 때문에 망설이지 않고 우리 모두 온천으로 직행했습니다. (이것 하나를 위해 서울에서 수영복을 챙겨왔습니다)

너무 추웠던 탓인가, 아니면 온몸이 부서지는 느낌의 근육통에 시달려서 그런가. 노천탕에 들어가 앉아 있으니 온몸이 노곤 노곤, 여독이 풀리며 우리나라 어디 온천에 와 있는 것 같았습니다. 특히 해가 떠오르는 것을 바라보며 하는 노상 온천욕은, 꽤 괜찮은 기분이었죠.

가이드가 매번 빨리빨리를 외치며 서두르는 이유가 있었습니다. 다른 여행팀과 겹치는 것을 피하기 위해서였습니다. 조금 더 있으니 다른 팀들이 우르르 몰려와 하나뿐인 온천탕은 만원이 됐습니다. 재미있는 사실은 동양인들은 모두 발만 담그고, 물 안에 들어가 있는 사람은 서양인 뿐이라는 것입니다.

뭔가 일본 노천탕에 원숭이들이 옹기종기 몰려있는 것 같은 비주얼. 다음 일정만 없었으면 오래도록 푹 쉬고 싶었으나 우리에겐 칠레로 넘어가야 하는 중요한 일정이 있기에 잠깐 몸을 담그는 것으로 만족해야 했습니다.

온천욕을 하고 나오니 저쪽에 땅 색깔과 혼연일체가 된 무언가들이 꾸물꾸물 움직입니다.

이 생명체들은 바로 귀여운 라마입니다! 생김새도 색깔도 각양각색인 볼리비아 라마들. 볼리비아 여행 중 또 하나의 볼거리는 이런 귀여운 동물들을 만나는 것이었는데요. 이제 라마도 볼 일이 없겠죠!

2박 3일 투어는 보통 우유니에서 시작해서 아타카마에서 끝이 납니다.(역방향도 가능) 그러나 우리 투어팀의 2명은 다시 우유니로 돌아간다고 했습니다.

알프레드는 안타깝게도 칠레 비자를 받지 못해 다시 우유니로 돌아가야 했고(대한민국 국민은 무비자로 칠레 방문이 가능하지만 아직 제약이 많은 중국인은 비자가 필요하다고) 롭은 다시 우유니로 돌아가서 소금사막을 즐기고 싶다고 했다. 언니 오빠들인 줄 알았는데 알고 보니 모두 20대였던 Bolivia Friends. 그립다.

뿔뿔이 흩어질 친구들과 아쉬운 작별의 인사를 하고 버스를 타고 칠레 국경을 넘어갔습니다.
드라마 <별에서 온 그대>의 도민준 씨가 지구상에서 가장 좋아하는 곳이라고 말했던 ‘아타카마 사막’이 있는 곳, 남미에서 가장 부유한 나라, 칠레.

‘꽃보다 남미’ 여행기 다음 편은 드디어 남미 여행의 마지막 국가, 칠레입니다!

분홍빛 홍학에서 반짝이는 별들까지, 말 그대로 ‘황홀한’ 풍경들로 가득했던 볼리비아 여행기 마지막 편!
아름다운 풍경들에 절로 눈호강을 하게 된 시간이 아니었나 싶습니다.
이어질 ‘꽃보다 남미’ 여행기, 칠레 편도 많이 기대해 주세요!

사실 우유니에 오기 전까지는 내가 알고 우리가 아는 그 소금사막의 모습이 전부인줄 알았죠. 호스텔에서 우연히 만난 신혼부부가 아니었다면 말입니다. 그 부부는 우유니 소금사막은 선셋을 위한 선셋에 의한 곳으로 선셋과 선라이즈를 봐야 어디 가서 ‘나 우유니 갔다 왔소’하고 명함을 내밀 수 있다고 했는데요.

실제로 선셋의 모습은제 인생 최고의 장면으로 남았습니다. 꽃보다 남미 5편에서는 우유니 조금사막의 진짜 매력인 선셋과 선라이즈, 그리고 2박 3일 동안 함께 한 볼리비아 대자연의 모습을 소개합니다.

우유니 소금사막의 선셋과 선라이즈!

낮에 우유니 소금사막에서 점프샷을 찍으며 튄 소금물 때문인지, 아니면 작열하는 태양 때문인지 얼굴은 따끔따끔, 정수리는 뜨끈뜨끈. 전기구이 통닭이 되는 것 같았습니다. 사진은 이미 찍을 대로 찍어, 약간 지친 상태였죠.

선셋을 보기 위해서는 소금 사막 한가운데서 해가 질 때까지 기다려야 했는데요. 하늘 높은 줄 모르고 떠 있던 태양은 어느새 점점 내려와 두 개의 빛으로 빛나고 있었습니다. 어라~ 근데 하늘이 심상치 않습니다. 우기 시즌답게,제 머리 위에는 먹구름으로 가득 하네요.

그런데 저 멀리 노랗게 물들어 가는 하늘이 보였습니다. “Driver, go there! Hurry up!” 당연한 거지만, 하늘은 생각보다 무지하게 넓었고, 달려도 달려도 하늘은 손에 잡힐 듯 잡히지 않았습니다.

적당한 지점에서 차가 멈췄고, 노란색이던 하늘은 어느새 핑크빛이 되어있었습니다. 이때의 감동은 처음 우유니 소금사막을 봤을 때 보다 더 했죠. 워낙 석양을 좋아하기도 하고, 이런 색감과 형태는 태어나서 처음 봤기 때문이었답니다.

언제 지쳤냐는 듯, 노을을 배경으로 또다시 사진 삼매경에 빠졌습니다. 해가 무섭도록 빨리 지고 있었기 때문에 열심히 셔터를 눌러댔었죠!

태권소년들은 또다시 무한 반복 발차기를 시작했고,

어느새 붉게 물든 하늘이 마치 불꽃같아 우스꽝스럽지만 이런 연출도 해봤습니다. 마치 하늘에서 피가 나는 것 같이 빨갰던 하늘. 하늘은 1분 1초 단위로 계속 변했습니다.

저는 의자를 놓고 자리를 잡고 앉아 멍하니 해가 완전히 넘어갈 때까지 그저 바라봤습니다. 선셋 투어를 마치고 숙소에 들어가 씻고 누우니 어느새 밤 12시. 그 다음날, 선라이즈 투어의 출발 시간은 새벽 3시.해는 5시쯤 뜰 것 같은데 왜 3시부터 출발하냐는 질문에 ‘새벽 별’까지 보기 위해서라고 합니다. 새벽 별도 좋지… 좋지만 수면 부족에 당장제 눈앞에 별이 왔다 갔다 하는 기분이었죠.

1시간쯤 달렸을까요? 버스는 칠흑 같은 어둠 속에 우리를 내려줬습니다. 구름이 없는 날에는 하늘의 별이 바닥에 반사돼 우주공간 속에 있는 느낌이라고 했는데 먹구름 때문에 별은 보이지 않고, 애꿎은 달만 빛나고 있었습니다. (달이 밝으면 주위의 별은 빛나기 힘들답니다.)

실망한 사람들은 다시 버스에 올라 잠을 청했고,저는 안개에 둘러싸인 몽환적인 느낌도 그런대로 좋아서 굳이 밖에서 추위에 떨며 일출을 기다렸습니다.

어느새 어둠 속에 빛이 서서히 스며들더니 태양이 ‘내가 바로 태양이다!!!’라는 포스로 이글이글거리며모습을 드러냈습니다.빛이 어둠을 삼켜버리는 황홀한 순간이었죠!

밝디 밝은 태양은 손바닥으로도 도저히가려지지 않아, 아직 빛이 닿지 않은 반대쪽으로 열심히 고개를 돌리는 막을 길이 없었습니다. 어릴 적 미술시간에 햇님을 그릴 일이 있으면 늘 빨간 크레파스로 그렸는데,이날 만난 태양은 너무나도 찬란한 황금색이이었다는 사실!

노을의 모습은 일상생활에서 굳이 노력하지 않아도 볼 수 있습니다. 퇴근길, 저녁 먹으러 가는 길, 야근하는 사무실 창밖, 토요일에 무한도전 보면서. 그런데 일출은 아침 일찍 종사하시는 분들이 아니면 살면서 볼 기회가 그리 많지는 않을 것입니다. 그래서인지전날의 일몰보다 이날 본 일출이 더 감동적이었답니다.

일몰처럼 일출도 역시 시시각각으로 변했습니다. 노랗게, 빨갛게, 하얗게, 파랗게. 새하얀 도화지와도 같은 우유니 소금사막은 그 색감을 오롯이 받아서 표현해냅니다.

뭔가 아쉬움이 많이 남았던 우유니 소금사막. 늘 부족하고, 서운하고, 후회가 남는 것이 바로 여행인 묘미인 것 같습니다. 아쉬워야지 다음에 또 올테니까요.

우유니는 이제 안녕, 광대한 볼리비아 대자연의 서사시 속으로!

광대한 볼리비아에 우유니 소금사막만 있다고 생각하면 오산입니다. 각양각색의 호수, 휴화산, 야생동물 등 꾸미지 않은 자연의 매력이 있답니다. 1박 2일, 2박 3일 코스가 있는데 우리는 어차피 볼리비아에서 칠레로 넘어가야 했기 때문에, 칠레 국경까지 데려다주는 2박 3일로 투어를 선택했습니다.

칠레까지 가는 여행사가 많지 않아서 선택의 폭이 별로 없었습니다. 우유니 시내의 한 여행사와 가격을 흥정을 하고 바로 출발! (* 2박 3일 투어: 85달러) 3일 동안 투어를 함께 할 사람들은 영어는 ‘Okay’와 ‘No’밖에 할 줄 모르는 볼리비안 드라이버, 영국인 3명, 중국인 1명, 그리고 한국인 2명이었습니다.

차를 타는 순간부터 “한국인 2명 = 꿔다 놓은 보릿자루”가 됐죠. 절대 알아듣지 못할 영국식 영어에 우리는 그저 뻘쭘하게 창밖만 바라봤답니다. 그래도 같은 동양인이니까라고 믿었던 중국인 너마저 영어를 너무 잘해 해리포터식 대화에 끼지 못하는 건 저 뿐이었습니다. ‘아 평소에 영어공부 좀 할 걸’이라는 다짐은 매번 여행마다 하는 것 같아요.

2박 3일 투어 때 고생했다는 안 좋은 이야기를 많이 들어서 걱정했는데, 실제로는 걱정 그 이상이었습니다! 투어는보통 이런 식이었습니다.울퉁불퉁 비포장도로를 달리다가 어떤 장소에 내려주면 사진 찍고, 다시 타고, 내려서 사진 찍고, 중간중간에 차 안에서 또는 공터에서 밥 먹여주고, 그렇게 해가 지기 전에 숙소에 도착, 다음날 새벽부터 일정 시작. 편할 것 같지만, 결코 만만치 않은 여정이었습니다.

볼리비아 대자연 2박 3일 투어 #1. 폐허가 놀이터로, ‘기차무덤’

첫 번째 투어 스팟은 ‘기차무덤’ 이었습니다. 우유니 마을로부터 그리 떨어지지 않은 곳에 더 이상 달리지 않는 폐기된 기차들을 모아놓은 것이 관광지가 된 것이죠.

언뜻 보면 고철 쓰레기 같아 보이지만 군데군데 낙서가 있는 기차를 배경으로 사진을 찍으면 제법 이국적인 모습을 찍을 수 있습니다.

끝도 없이 달리는 사막, 그 요철을 온몸으로 느끼는 불편한 승차감, 그리고 입술이 다 갈라지고 코피가 터질 정도의 극심한 건조함! 이 투어가 빨리 끝나고 그나마 잘 사는 칠레에 얼른 도착하길 바랐던 저의 마음을 달래줄 풍경들이 하나 둘 등장하기 시작했습니다.

볼리비아 대자연 2박 3일 투어 #2.우유를 타 놓은 듯한’소금호수’

장거리 이동이 지겨울 때 즈음 내려준 곳은 마치 음료수 ‘밀키스’같이 뽀얀 호수였습니다. 이 역시 소금에 의한 현상이라고 합니다.

2박 3일 투어 내내 플라밍고(홍학)를 흔히 볼 수 있다고 했지만 이 호수에서는 많이 보지도 가까이서 보지도 못 했습니다. 우연히 만난 외국 아저씨가 조금만 가면 더 많이 볼 수 있다고 귀띔해줬죠.

그 다음 우리를 내려준 곳은 하늘보다 더 눈부시게 파란 호수였습니다. 피곤함을 잊고 기막힌 절경에 눈을 뗄 수가 없었습니다. 아까 만난 그 외국 아저씨 말대로 이곳에는 플라밍고들이 훨씬 더 많이 서식하고 있었는데요.

사람을 경계할 법도 한데, 플라밍고들은 유유자적 본인들의 일에 충실하고 있었습니다. 운이 좋으면 플라밍고가 떼를 지어 날아가는 장면을 목격하기도 한다는데, 돌멩이를 던져봐도 꿈적하지 않았죠.

티끌 하나 없이 파란 하늘과 투명한 호수. 뒤집어 보아도 어디가 하늘이고 어디가 호수인지 모를 정도였습니다.

가까이서 본 플라밍고는 참 아름다웠습니다. 그렇다고 너무 가까이 다가가지는 않는 편이 좋습니다.호수 주변의 땅이 매우 질어 저처럼 발이 빠지는 수가 있거든요.

볼리비아 대자연 2박 3일 투어 #3.사막에서 홀로 자라난’바위나무’

다음 코스는 어떻게 보면버섯처럼, 어떻게 보면 나무처럼 생긴 바위였습니다. 오랜 세월 풍파를 겪고 희귀한 모양으로 깎여 이 모양이 되었다고하는데요. 사막에서 불어오는 거센 모래바람을 겪어보니 단번에 이해가 될 것 같았습니다. 이대로 있다가는제 몸도 곧 깎일 것만 같았기 때문이죠.

사실 이쯤 됐을 때 저의 컨디션은 저조함을 끝을 달리고 있었습니다. 버섯이고 나발이고 빨리 호텔에 가서 모래로 뒤집어쓴 몸을 뜨신 물에 씻고 싶은 심정이었습니다. 그도 그럴 것이 그때 저의 수면시간은 3일 동안 총 10시간이 안됐었답니다.

그래도 언제나 서양인들은 참 밝았습니다. 어떠한 시련이 닥쳐와도 포기가 빠르고 긍정적인 서양인들. 이 곳에서 잠시 시간을 보낸 후 한 시간을 또 달리니 ‘이제 그만 나를 호텔로 데려다 주시오!’라는 말이 쏙 들어간 호텔…이라기 보다는 건물이 나왔습니다.

주위에 정말 아무것도 없는 허허벌판에 건물이라고 하기도 뭣한 건물이 덩그러니 놓여있었습니다. 이곳이 오늘 밤을 묵을 ‘호텔’ 이랍니다.

내부는 포로수용소를 방불케 했습니다. 우리 팀 외에는 아무도 없었고, 자급자족 형식의 전기에, 돈을 내야지만 단 5분 동안 물을 쓸 수 있게 해줬습니다. 당연히 와이파이 같은 것은 될 리가 없었죠.

심란한 마음에 밖에 나와보니, 호텔 주변에 유일하게 있는 생명체는 라마뿐이었습니다. 볼리비아 라마는 페루의 그것과는 달리 귀에 털실을 매달아 놓아서 인형 같은 느낌이었습니다.

위 사진은 친언니 회사 사진 공모전에 참가만 해도 상품권을 준다는 말에 심심해서 제출했다가 얼떨결에 2등 상까지 받게 된 사진인데요. 사진 제목은 ‘내가 라마다!’ 정말 라마 대장님 같은 포스였죠.

귀여운 라마들로 심란한 마음을 달래고 다시 돌아온 호텔. 벽에 붙여져 있는 실종 전단지는 우리를 더욱 섬뜩하게 했는데요. 이상한 기운이 감도는 이곳 볼리비아 허허벌판에서 투어를 잘 마칠 수 있을까요? 날이 갈수록 궁금증이 증폭되는 꽃보다 남미! 다음 편은 볼리비아 여정을 모두 마치고 칠레로 넘어갑니다!

이제 막바지로 달려가고 있는 남미 여행! 남은 여정에는 또 어떤 재미있는 일들이 기다리고 있을까요? 끝까지 많은 관심 부탁드립니다!

어릴 적, 어디선가 ‘우유니 소금사막’이라고 불리는 사진을 보고 그곳은 내 인생의 꿈 또는 로망 같은 것이 되어버렸습니다. ‘언젠가 꼭 가야지, 가야지’ 라고 생각만 했지, 솔직히 진짜로 갈 것이라는 확신은 없었죠.

생각하는 대로 이뤄진다는 말이 사실일까요. 이번 남미 여행에서 꿈을 이뤘습니다. ‘꽃보다 남미’ 여행기 4편은 이번 남미 여행의 ‘끝판왕’이라고 할 수 있는 ‘우유니 소금사막’ 입니다.

볼리비아 수도, 라파스로 출발!

고산병 때문에 힘들었지만 가슴 가득 별을 안겨준 태양의 섬을 뒤로 하고 우유니 소금사막을 가기 위한 관문이자 볼리비아 수도인 ‘라파스’로 출발했습니다. 남미 여행에서는 도대체가 뭐 하나 편한 이동이 없습니다.

짐을 버스에 두고 배로 갈아탄 다음 다시 버스를 타기 때문에 어떤 것이 내 버스인지 잘 봐야 한다.

산 넘고, 물 건너고, 5시간을 달려야 나오는 라파스! 이놈의 남미, 땅덩이가 어찌나 넓은지 어디만 이동했다 하면 몇 시간은 기본입니다. 이제는 고산병에 대한 대응이 빠릅니다. 버스를 타자마자 현지 약 ‘소로치 필’을 먹고 억지로 잠을 청했습니다. 자는 중에도 심해지는 두통이 해발 3,600m의 라파스에 가까워지고 있음을 암시했습니다.

버스에서 내려다본 ‘공중 도시 라파스’. 높은 산기슭까지 빽빽하게 들어선 달동네 스타일의 집들이 남미 최빈국 다운 모습을 보여줍니다.

볼리비아가 남미 대륙 중 가장 가난한 나라라는 것은 라파스의 골목을 조금만 걸어도 바로 느낄 수 있습니다. 게다가 라파스는 치안이 정말 안 좋기로 유명하기 때문에 늘 긴장의 끈을 놓지 말아야 했습니다.

라파스 ‘마녀 시장’ 골목에서는 라마 새끼 박제를 흔히 볼 수 있습니다.”이런 잔인한 사람들”이라고 욕하면서 그날 저녁 나는 라마 고기를 먹었습니다. 라마 고기는 양고기랑 맛과 향은 비슷하지만 매우 질긴 편입니다.

볼리비아 사람들이 주식으로 먹는 빵으로, 길거리에 쌓아 놓고 팔고 있습니다. 한 개에 50원 정도로 매우 싸지만,무척 맛이 없습니다.

그 다음 날 매우 이른 새벽. (남미 여행 일정이 짧으면 그만큼 잠도 짧아진다고 보면 됩니다.) 잠시 묵었던 라파스를 떠나 우유니행 비행기를 탔습니다. 활주로에서 타고 내리고, 또 짐을 직원이 직접 들고 와서 이름을 호명해서 나눠주는 매우 원시적인 방식인 ‘아마스조나스 항공’ 비행기였습니다.

비행기로 1시간 정도걸려 도착한우유니. 기대와는 달리 우유니는 아주 작고 조용한 마을이었습니다. 평화롭다는 느낌보다는 황량하고 볼 것도, 즐길 거리도, 아무것도 없는, 그저 소금사막을 가기 위한 거처인 셈입니다. 동네 모습만큼 숙소도, 식당도 매우 낡고 시설이 좋지 않으니 여행을 하려면 이러한 점을 감안해야 합니다.

소금사막 투어 프로그램을 알아보기 위해 여행사들이 몰려 있는 거리로 가니, 여기가 볼리비인지 한국인지, 죄다 한국사람입니다!

이번 여행을 하면서 깨달은 것 중 하나가 남미를 여행하는 한국 사람들이 꽤 많다는 것이었습니다. 내 주변에서 남미 여행경험자라고는 여행을 워낙 좋아하시는 우리 엄마, 중남미에 거주했던 친오빠 밖에 없어서 남미까지 온 내가 뭐라도 되는 양 우쭐한 기분이 (솔직히) 있었는데, 매우 편협한 생각이었던 것이죠. 여행 내내 나는 ‘정중지와(井中之蛙 : 우물 안 개구리)’였습니다.

마침내, 우유니 소금사막에 도착!

지프차를 타고 20분 정도 달렸을까. 흙바닥이 희끗희끗 해지는 것을 보니 그토록 원하고 원하던 소금사막에 가까워졌음을 알게 됩니다. 조금 더 달리니 광활한 사막의 모습이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 사막 초입에는 이미 도착한 다른 여행팀으로 북적였습니다.

오, 정말 소금입니다! 쌓여져 있는 소금을 밟고 올라서도 무너지지 않을 만큼 단단한데요. 이걸 다 팔면 얼마야 라는 생각이 들었습니다. 이곳의 소금 매장량은 무려 ‘100억 톤’ 이상, 매년 25만 톤의 소금이 채취되고 있으며, 전 세계 리튬 매장량의 절반 가량이라고 합니다.

다시 광활한 소금밭을 달려 도착한 사막 한가운데의 소금 조각. 그 앞에는 세계 각국의 국기들이 펄럭이고 있었습니다. 사람들은 자동적으로 자국의 국기를 찾아 같이 사진을 찍었고, 못 찾은 사람은 서운해하며 발길을 돌렸습니다.

다행히 태극기는 있었습니다. 없었으면 괜히 섭섭할 뻔 했습니다. 평소 국경일에도 국기를 잘 걸지 않던 나인데 지구 반대편에서 만나는 태극기는 왠지 모를 뭉클함이 느껴졌습니다. 마치 남극 세종 기지에라도 도착한 사람처럼 태극기를 펼쳐 들고 기념사진을 찍었습니다.

소금 건물 근처는 바닥의 물이 말라있어 내가 원했던 모습이 안 나왔습니다. “Hey driver, go more, go!”를 외치며 더 깊숙이 멀리 들어가달라고 요청하니, 물이 찰랑이는 적당한 지점에 지프차가 멈췄습니다.

소금사막에 발을 내딛기도 전에 이미 넋을 잃고 맙니다. 이 말도 안 되는 풍경이 주는 감동에 너도나도 ‘우와, 대박, 말도 안돼, 장난 아니다, 오 마이 갓’ 등 저마다 알고 있는 모든 감탄사를 총동원하기 시작했습니다. 정말로 세상에, 이런 곳이 지구상에 존재했단 말인가!

사방을 둘러봐도 하늘과 구름뿐입니다. 저 멀리 흩어져 사진을 찍고 있는 사람들은 왠지 다른 세상 같이 아득하기만 합니다. ‘지평선’이라는 말이 무색할 정도로 하늘과 땅은 하나가 되어 있었습니다.

소금물이 닿은 두 발은 하얀 소금으로 사각거리고 쪼글쪼글해지기 시작했습니다. 그래도 즐겁기만 합니다. 맨발로 걸으면 소금 결정 때문에 정말 아프니, 잘 벗겨지지 않는 젤리슈즈나 아쿠아슈즈 같은 신발을 추천합니다. 여행사에서 레인부츠를 빌려주기도 합니다.

약속이나 한 듯, 각자 카메라를 들고 흩어져 사진을 찍습니다. ‘발로 찍어도 그림이 된다’ 라는 말이 우유니 소금사막에서는 100퍼센트 성립됩니다. 숙소에 돌아와 찍은 사진들을 찬찬히 보니 무엇 하나 버릴 사진이 없었으니까요.

티 없이 파란 하늘과 손에 잡힐 듯 낮게 떠 있는 구름, 살짝 물이 고인 바닥의 경계가 사라지면서 만들어내는 장관에 조금 유치하지만, 하늘을 날아보는 듯한 사진도 한 장 찍어봅니다. 사진을 별로 안 좋아하는 사람도 이 곳에 오면 모델이 되고, 또 화보가 됩니다.

우리나라 경상남도보다 더 크다는 이 우유니 소금사막은 가는 곳곳에 따라 바닥의 모양이 다릅니다. 물이 고여있지 않으면 않은 대로, 고여있으면 고여진 대로 매력적입니다. 어떤 부분은 이렇게 바닥이 육각형으로 되어 있죠. 소금 결정체가 육각형이어서 그렇다는 과학시간 같은 사실!

처음에는 뭉게구름으로 가득했던 하늘이 어느새 흩날리는 구름 모양이 되며 더 몽환적인 모습을 연출합니다. 우유니 소금사막의대표 수식어,’세상에서 가장 큰 거울’이라는 말이 딱 맞습니다.

심지어 웨딩 촬영을 하러 온 커플도 있었습니다. 우유니 소금사막에서 웨딩 촬영이라… 저 커플의 용기와 도전이 부러워지면서 나도 나중에 꼭 사랑하는 사람과 다시 와야겠다고 다짐했습니다.

사진을 찍다 보니 같은 지프차로 왔던 청년들이 갑자기 옷을 차례로 벗더니 태권도복으로 갈아입습니다. 알고 보니 이 청년들, 볼리비아에 ‘태권도 평화 봉사단’으로 파견 온 태권도학과 학생들이었습니다. 지금 한창 볼리비아 전 지역이 축제 기간이라 잠시 우유니로 휴가를 왔다고 합니다.

어느새 친해지기도 했고 핸드폰 하나 달랑 들고 온 친구들이라, 그들은 카메라를 가지고 있던 나에게 사진 촬영을 부탁했습니다.

“이미충분히, 무척 많이찍은 것 같은데, 사진 못 찍고 죽은 귀신이 들렸니, 왜 이렇게 많이 찍니”라고 물어보니, “나중에 태권도장 차리면 걸어놓게요”라고 대답합니다.

부러웠습니다. 뚜렷한 꿈이 있다는 것이 부럽고, 내가 유럽 대륙을 돌아다녔던 나이에 그들은 남미 여행을 해버렸으니, 이제 어딜 가도 두렵지 않게 될 그들의 ‘경험’이 부러웠습니다.

수백 장 중에 건진 베스트 컷입니다. 마치 쿵푸팬더 같지 않나요?^^ 이렇게 사진을 찍다가 슬슬 지겨워지기 시작하면, 미리 준비해둔 장난감을 이용해 또 다른 콘셉트로 사진을 찍습니다.

우유니 소금사막을 인터넷에 검색하면 꼭 나오는 대표 사진들입니다. 공룡 인형, 빈 깡통, 신발, 먹다 남은 과일 등 쓰레기마저 이곳에서는 훌륭한 촬영 소품이 됩니다.

반사되는 성질을 이용해서 ‘UYUNI(우유니)’ 글자 만들기 놀이도 해 봅니다. 사람이 많이 필요하기 때문에, 지나가는 다른 투어팀과 조인해서 하기도 합니다. 이렇게 놀다 보면 강렬한 태양이 하얀 바닥에 반사돼 얼굴이 스키장에서 탄 것처럼 추하게 타게 되죠^^

우유니 소금사막은 새하얀 스케치북과도 같아 시간대마다 다른 풍경을 보여줍니다. 반사의 대상인 하늘이 변화하기 때문이죠. 그래서 정말 고되고 더웠지만 노을이 질 때까지 신나게 뛰어놀며 기다리기로 합니다.

선셋을 안 기다렸으면 어쩔 뻔 했을까요!
우유니 소금사막의 선셋, 그리고선라이즈의 모습은 1막이 끝나고 새롭게 2막이 시작되는 느낌입니다.
이제 총 2주 간의 남미여행의 중간을 넘어섰습니다.
날이 갈수록 스펙타클해지는 ‘꽃보다 남미’ 여행기, 다음 편은 우유니 소금사막의 절정의 모습과 정말 힘들었던 볼리비아 2박 3일 투어가 시작됩니다!

맑고 투명한 우유니 소금사막에서의 여행기, 어떠셨나요? 한없이 신비로운 풍경들에 나 역시 소금사막 한가운데 있는 것만 같이 느껴지는데요. 소금사막의 아름다운 풍경이 계속될 다음 편 여행기도 기대해주세요!

남미 여행에서 한 번쯤 꼭 가봐야 할곳은 바로!볼리비아 ‘태양의 섬’이라고 할 수 있는데요.남미에서 가장 큰 티티카카(Titicaca) 호수의 아름다움을볼 수 있는최적의 장소라고 합니다.잉카인들 사이에서 ‘태양의 섬’은 태양의 신 ‘인티(Inti)’가 태양을 만들었다는 전설이 전해지고 있어서 아주 신성시한 곳으로 여겨지고 있는 곳이죠.

이번 ‘꽃보다 남미’ 3편에서는 하늘에 맞닿아 있는 ‘태양의 섬’으로행복한 회상의 시간을 가져 보도록 하겠습니다! 지금부터 시작합니다 : )

페루의 옛 수도 쿠스코

페루의 현재 수도는 리마이지만 옛 수도는 바로 이곳 ‘쿠스코’입니다. 쿠스코에 진입하는 순간 어라. 몸이 이상하게 느껴졌는데요. 일주일 동안 잠을 못 잔 사람처럼 머리가 띵하고, 누가 목을 조여오는 것 같았죠. 그렇습니다. 쿠스코 이곳은 무려 해발 3,400m의 고산지대였던 거죠! (마추픽추는 2,280m, 서울은 고작 해발 60m!)

고산병을 달래기 위해 시내 구경을 포기하고 밥부터 먹기로 합니다. 페루는 짧은 여정이라, 이곳이 아니면 절대 먹어볼 수 없는 것을 먹자는 생각에, 왠지 페루 사람도 잘 먹지 않을 것 같은, ‘꾸이’라는 음식을 선택했습니다.

온몸으로 ‘나는 쥐다!’라고 표현을 하고 있듯이 꾸이는 기니피그, 즉 쥐고기 구이 입니다. 우리나라에서 보양식으로 개고기를 먹듯이, 페루 사람들은 꾸이를 먹어 덥고 추운 고산지대 환경에 대처했다고 합니다. 그 맛은, 뭐랄까. 그냥 쥐 맛이다. 껍질은 고무같이 질기고, 살은 야들야들 하긴 하나 살이 거의 없으며, 쥐 냄새가 나는 것 같으나 맛은 아무 맛도 나지 않습니다.

티티카카 호수를 건너 태양의 섬으로~

드디어! 볼리비아로 넘어갑니다. 그것도 걸어서! 국경을 도보로 넘어가는 건 처음이었답니다.

그렇게 산 넘고 물 건너 ‘코파카바나’에 도착하니 낮 12시. 태양의 섬으로 가는 배 시간은 오후 1시. 아직 여유가 있으니 밥이나 먹자며 여유를 부리는데, 문득 드는 소름 끼치는 생각! 이곳은 페루가 아니라 볼리비아였다는 사실!1시간의 시차가 있었던 것입니다! 그렇다면 지금은 12시가 아니라 1시! 배를 잡기 위해 고산병을 뒤로 한 채 전력질주를 했습니다.

시간관념이 없는 남미의 문화가 이럴 때는 도움이 되는군요. 배가 늦게 출발해 다행히 탈 수 있었습니다. 이 광활한 곳은 놀랍게도, 바다가 아닌 남미에서 가장 큰 호수인 ‘티티카카 호수’입니다.

‘태양의 섬’으로 향하며 바라본 티티카카호는 눈이 시리도록 푸르렀습니다. 끝이 안 보이는 이곳이 정녕 바다가 아닌 호수란 말인가. 의심에 의심을 거듭하며 1시간 정도 배를 타고 도착한 곳은 16세기 잉카인들이 만들고, 현대인들이 다듬어 놓은, ‘태양의 섬(Isla del Sol)’입니다.

푸른 호수를 등지고 올려다 본 태양의 섬의 모습은 ‘내가 아직 잠이 덜 깼나. 아니면 고산병 때문에 헛것이 보이나’ 할 정도로 마치 꿈속에서만 봤을 것만 같은 기이하고 신비로운 모습이었습니다.

티티카카 호수 주변으로 알록달록하게 칠해진 숙소와 레스토랑들이 빼곡히 들어서 있었고 선착장에는 여행객을 호객하는 10살 남짓한 삐끼 어린이들로 붐빕니다.

태양의 섬은 남쪽, 북쪽의 매력이 다르죠. 내가 진입한 남섬에서 바라보면 저 멀리 수평선 끝에서 설산(雪山)의 매혹적인 자태가 유혹하고 있으니, 이 아니 멋질 수가 있겠어요!

언뜻 보면 우리나라 남해의 외도 또는 소매물도 같은 느낌입니다. 수수하지만, 잉카인들이 남겨놓은 흔적들이 예스럽고, 처음 보는 희귀한 야생꽃과 나무가 이국적인 정취를 더해주는 곳이랍니다.

마을의 모습은 마치 한국의 오래된 섬마을같이 담벼락은 주로 흙으로 지어져 있고, 볼리비아에서 흔하디 흔한 라마 외에도 당나귀, 양, 개 등 동물들이 참 많았습니다.

볕이 잘 드는 곳에선 안데스 전통의상을 입은 아낙네들이 가축을 돌보거나 관광객 대상으로 기념품을 팔고 있었습니다.

태양의 섬은 사실 트레킹 코스로 유명해 각국의 트레커들이 몰리는 곳입니다. 코발트블루색의 호수 절경을 감상하며 섬의 남북을 가로지르는 그 길이 예술이다….라고 말만 들었지, 막상 나는 고산병 때문에 숙소에서 쓰려져 있었습니다.

꽤 가파른 경사와 고산병 때문에 여행자들이 고생하는 걸 아는지, 어린아이들이 여행자들을 상대로 돈을 받고 숙소까지 짐을 들어줍니다. 나는 몇 걸음만 걸어도 숨이 차올랐는데, 이 아이들은 날다람쥐 같기만 합니다.

태양의 섬은 트레킹을 위해 찾아오는 사람이 대부분이긴 하지만, 지친 남미 여행의 여고(旅苦)를 풀기 위해 잠시 쉬어가는 ‘휴양지’로도 손색없을 것 같습니다. 특별한 놀 거리는 없지만 카페나 숙소에서 맥주를 마시거나 책을 보며 휴식을 취하면 안구는 물론이고 심신이 정화될 겁니다. 무더운 여름에는 호숫가에서 수영을 한다고 하니 최고의 휴양지가 아니겠어요!

저역시 숙소에서 쉬다가 잠이 들었습니다. 자는 중에도 고산병으로 사경을 헤매다 눈을 떠보니, 이미 어둑어둑해진 하늘. 허무했죠. 그래도 여기까지 왔으니 밖에 나가보자 하고 주섬주섬 옷을 챙겨 입고 숙소 밖으로 나오니, 말도 안 되는 광경이 내 앞에 펼쳐졌답니다.

‘와. 대박.’이라는 말과 동시에 온몸에 전율이 느껴졌습니다. 까만 하늘에 헤아릴 수 없는 별들이 빽빽하게 박혀 있는 이 현실이 비현실 같아서, 오히려 인공적으로 느껴질 정도였습니다. 그제야 태양의 섬의 수식어가 왜 ‘하늘에 맞닿아 있는 섬’ 이었는지 알게 됐습니다. 손에 잡힐 듯 머리 위에 떠 있는 별들을 보니 고산병으로 괴로웠던 시간들이 눈 녹듯이 잊혔답니다.

멍하니 하늘을 바라보고 있자니 문득 ‘나는 이 우주에서 아주 작은 먼지에 불과하구나.’라는 생각이 들었습니다. 시야를 넓게, 크게 보면 아무것도 아닌 일인데, 우리는 왜 사소한 일들에 집착하고 힘들어 할까요? 태양의 섬에서의 첫날밤이자 마지막 밤, 그만 감수성이 폭발해 밤새도록 별을 헤며 이런저런 생각을 했답니다.

이번 여행에는 똑딱이 카메라만 가져갔던 지라 별의 모습을 온전히 담기엔 역부족이었지만 그래도 이 정도면 충분히 감사하죠.사진으로는 다 담지 못했으나 사진에 연연하지 않고 내 눈에, 마음에, 머릿속에 담아둬야지. 그렇게 태양의 섬의 밤은 깊어만 갔습니다.

다음 날 태양의 섬을 떠나기 전, 게스트 하우스에서 일하던 소녀와 함께. 한국에서 누구 못지않게 까무잡잡한 저에게 너무 하얗다고 부럽다며 화장품을 알려달라고 했던 소녀랍니다. 네가 한국 브랜드를 어디서 구하겠니…라는 생각에 쓰던 비비크림을 선물했답니다. 원래는 엄청 불친절했는데 그때부터 어마어마하게 친절해진 소녀. 지금 생각해보니 낚인 것기분(?)

드디어 이번 여행의 진짜 하이라이트, 끝.판.왕. 격인 ‘우유니 소금사막’으로 갑니다. 인생의 버킷리스트 중 하나인 그곳, 그만큼 이번 여행지 중 가장 기대한 그곳은 도대체 어떤 모습일까요? 날이 갈수록 감동과 재미가 배가 되는 꽃보다 남미! 다음 편은 볼리비아 우유니 소금사막입니다. 본편사수!