“원료 가격을 인공지능이 대신 수집해줄 수 없나요?”

소프트웨어 라이선스 획득과 개발에만 1억 원 이상 소요, 매년 유지 보수에 3천만 원 이상이 들어가는 직원들의 ‘희망사항’을 포스코는 어떻게 해결했을까. 놀랍게도 실제 프로그램 개발에 소요된 시간은 테스트 기간을 포함해 겨우 두 달, 별도의 비용은 전혀 들지 않았다. 이미 구축된 프로그램을 바탕으로 응용 프로그램을 만들고 싶다면, 이제 개발 시간은 한 달 밖에 걸리지 않는다. 물론 추가 투자비도 없다. 직원들의 희망사항이 이토록 간단히 현실화될 수 있는 비결은 바로 포스코의 사내 ‘인공지능 전문가’에 있다.

포스코는 2017년부터 인공지능 전문가 양성과정을 시작하고, 전문가 25명을 배출했다. 올해 새롭게 배출된 22명을 포함하면, 그룹사 통틀어 47명의 전문가가 사내에서 활동 중이다. 회사는 ‘스마트포스코’ 실현을 위해 인공지능 과제 수행자 중 역량이 있는 직원들을 선발해 인공지능 심화 지식을 집중적으로 교육하고, 수료생들은 전사 곳곳에서 직원들의 요청사항을 반영한 인공지능 프로그램을 개발해 현업에 적용한다.

▲ 인공지능 전문가가 개발한 ‘원료시황 수집 자동화 프로그램’

현재까지 1기 인공지능 전문가들이 수행한 과제는 25건 이상이며, 이들은 지금도 새로운 프로그램 개발에 몰두하고 있다. 모두 다양한 부서에서 직원들이 먼저 요청해온 과제들이다. 포스코 현업에서 근무한 경험으로 회사의 생리를 누구보다 잘 알고 있는 인공지능 전문가들이 설계하기 때문에 직원들의 니즈를 정확히 반영할 수 있다. 사내 인공지능 전문가만이 가질 수 있는 최대 장점 중 하나다. 이수장 씨는 “인공지능 전문가 시스템이 정착되면서 작년보다 각 부서의 인공지능 이해도가 더 성숙했다. 최근 들어 인공지능 전문가를 찾는 경우가 많아지고 있다.”고 말했다.

▲ 7월 6일 포스텍 정보통신연구소에서 열린 2018년도 포스코그룹 인공지능 전문가 양성 과정 수료식

포스코 인재창조원과 포스텍은 지난 7월 6일, 22명의 신규 인공지능 전문가 2기 수료생을 배출했다. 수료생들은 지난 3월부터 7월까지 17주간 Off-job 집합교육에 참여해 인공지능 관련 핵심 이론과 최신 기술을 심도 있게 학습하고, 이제 현업으로 복귀해 인공지능 과제를 수행한다. 이번 교육을 수료한 엔지니어링솔루션실의 김석 씨는 “인공지능 전문가로 성장할 수 있는 기회를 얻어 매우 뜻깊었다. 앞으로 그룹 내 인공지능 전문가로서 회사의 스마트솔루션 추진에 기여하고 싶다.”고 포부를 밝혔다.

한편 포스코 인재창조원은 작년에 이어 올해에도 그룹사 일반직원 약 1,800명을 대상으로 연말까지 42차수에 거쳐 ‘인공지능 기초교육’을 마무리 지을 예정이다. 포스코는 소수 정예 인공지능 전문가를 통해 회사 스마트솔루션의 기반을 확립하고, 전 직원의 인공지능 마인드 셋 함양을 통해 일하는 방식을 바꿔나가고 있다.

포스코가 그룹사 전 직원을 대상으로 인공지능 교육을 실시하고 모든 현장과 사무실의 스마트化를 추진한다.

포스코 인재창조원은 4월 24일부터 ‘2018년 인공지능 기초교육 일반직원과정’을 시작했다고 밝혔다. 소수의 전문가 양성을 넘어 전 구성원에게 인공지능 마인드 셋을 심는 것인데, 이로써 그룹의 사업영역과 개인의 직무를 따지지 않고 모든 현업에서 인공지능 기술을 이용한 POSCO Smart Solution 실행에 속도를 더한다는 목표다.

이번 교육은 약 1,800명을 대상으로 연말까지 42차수에 거쳐 진행되는 대규모 과정이다. 지난해 총 686명에게 실시한 교육을 올해는 3배 가까이 키워 진행한다. 교육은 ‘선택’이 아닌 ‘필수’로, 직원들은 2박 3일간 송도, 포항, 광양 각 지역에서 집합교육에 참여하게 된다.

1일차에는 사내외 스마트 기술의 현주소를 파악한다. 회사 바깥에서는 스마트 기술을 통해 어떤 비즈니스 모델이 창출되는지, 회사 안에서는 어떤 인공지능 시범과제들이 운영되고 있는지 확인한다. 여기에 올해부터는 ‘AI시대의 Citizenship’ 강의가 추가됐는데, 스마트 인더스트리를 위한 지식만이 아니라 윤리적 책임 의식까지 동시에 함양하겠다는 포스코의 의도가 반영됐다.

2일차에는 산업 분야의 新변화를 통해 세계적 기업들의 디지털화(Digitalization) 및 산업 트렌드를 분석한다. 특히 직원들은 ‘스마트팩토리’가 산업 분야별로 어떻게 적용되고 있는지 학습할 수 있다. 포스코는 이미 GE, 지멘스 등 유수의 기업과 교류하며 적지 않은 데이터를 축적해왔고, 철강기업으로는 최초로 현장에 인공지능과 빅데이터를 적용해 스마트팩토리를 구현하고 있다. 직원들은 선진 기업의 오늘과 포스코의 오늘을 비교하고 시사점을 도출할 수 있다.

교육의 마지막 날은 인공지능의 이해와 적용분야를 탐구하는 시간이 주어진다. 머신러닝, 딥러닝 등 인공지능 주요 기술을 포스텍 교수들의 강의로 배우고, 산업 분야별로 사례를 파악한다. 마지막으로 포스코 고유의 스마트팩토리 플랫폼 ‘포스프레임(PosFrame)’ 실습에 돌입한다. 특히 사무계 직원들의 경우 포스프레임 사용의 일상화가 아직 부족한 실정인데, 이 교육을 통해 포스프레임을 현업에서 어떻게 활용할 수 있을지에 대한 해답을 구할 수 있다.

▲ 4월 25일 포스코그룹 직원들이 인공지능 교육 중, ‘빅데이터 이해 및 분석기법 활용’ 강의를 듣고 있다.

포스코는 이미 지난해 경영진을 필두로 인공지능 교육을 시작했다. Top-Down 방식으로 직책자들을 위한 인공지능 교육도 일반직원 교육에 선행됐다. 직책자 과정이 그룹 내 인공지능 프로젝트 수행에 필요한 방향 수립에 초점을 맞추었다면, 일반직원 과정은 실무자들의 빅데이터 분석 능력과 문제 해결 역량을 제고하고, 궁극적으로 업무방식을 바꾸는데 초점을 두고 있다.

교육에 참여한 직원들은 “조금 난해했던 개념들의 구체화와 사례들이 큰 도움이 되었다. 인공지능 기술이 남의 이야기가 아닌, 나도 당장 사용 가능한 툴(Tool) 임을 이해했다.”라면서, “특히 포스프레임 실습은 현장에서 새로운 스마트 과제 발굴에 큰 도움이 될 것”이라는 기대감을 드러냈다.

한편 포스코 포항, 광양 제철소를 중심으로 한 Smart Factory 추진팀은 인공지능을 활용해 성과 창출이 기대되는 프로젝트 발굴과 추진에 역점을 두고 있다. 포스코는 이를 위해 이번 교육에서 포스프레임 실습에 비중을 두어 실무 프로젝트가 성공적으로 수행될 수 있도록 돕는 한편, POSCO Smart Solution을 통해 회사 전체에 인공지능을 확산하는 것에 계속 주력할 방침이다.

– 포스코 스마트솔루션 해외법인 확산 기틀 마련

포스코인재창조원(원장 오인환)이 3월 14일부터 이틀간 해외법인장, 실장, 사무소장 17명을 대상으로 ‘해외주재임원 AI 및 신강종 교육’을 했다.

이번 프로그램은 포스코 스마트솔루션 확산을 통한 해외법인 경쟁력 제고를 위해 인공지능 및 신강종에 대한 이해도 향상을 목적으로 마련됐다.

먼저 ‘스마트 기술과 비즈니스 모델 혁신’ 강의에서는 4차 산업혁명, 빅데이터, 인공지능 등 스마트 기술이 비즈니스 모델에 미치는 영향을 학습하고, ‘제조분야에 활용할 수 있는 빅데이터 및 사례’ 등을 통해 빅데이터 모델링 등에 대한 이해를 강화하는 시간을 가졌다.

또한 포스코 스마트솔루션 개념과 주요활동 및 CES 2018, 스마트팩토리 성공사례 등 포스코에 적용하고 있는 스마트 포스코에 대해 학습함으로써 해외법인에 확산할 수 있는 기회를 만들었다.

뿐만 아니라 해외시장에서의 솔루션마케팅 확대를 위해 △표면처리제품(포스맥) △후판제품(고망간강) △자동차강판(기가스틸) △전기강판(Hyper NO) 등 신강종에 대한 제품지식과 솔루션 사례를 공유했다.

교육생들은 “짧지만 짜임새 있는 교육과정을 통해 정보기술의 흐름 및 포스코 스마트솔루션, 신강종 전반에 대해 심도깊게 이해하고, 해외법인 적용에 대한 착안점을 발견할 수 있어 유익했다. 포스코 스마트솔루션이 전 해외법인에 확산될 수 있도록 노력하겠다”며 의지를 다졌다.

한편, 포스코인재창조원은 현지직원 신임리더 및 부장 등을 대상으로 산업혁명4.0 및 포스코 스마트솔루션에 대한 교육도 마련해 스마타제이션의 필요성을 전파해 나갈 예정이다.

문병걸 benmoon@posco.com

<자료=포스코인재창조원>