l 소문으로 듣던 분을 이렇게 뵙네요! R 사원님 맞으시죠?

안녕하세요! 네, 제가 포스코에서 가장 손이 빠르다고 소문난 R 사원 맞습니다. 주 52시간 근무하는 다른 직원들과 달리 365일 24시간 근무해도 체력이 끄떡없죠. 업무 능력도 물론이고요.

아, 이름을 안 알려드렸네요! 제 이름은 RPA입니다. Robotic Process Automation의 줄임말이죠. 업무 처리 자동화 로봇이라고 부르는 분도 있어요. ‘신속 정확’ 이것이 저의 업무 모토입니다. 저는 단순 반복 업무를 빠르고 정확하게 처리함으로써 업무 품질을 향상시킬 수 있답니다. 수작업에서 발생하는 휴먼 에러를 방지하고 업무를 모니터링해 업무 투명성도 높일 수 있어요. 그리고 언급했듯이 저는 24시간 365일 업무가 가능하고 업무량의 변화에도 유연하게 대응할 수 있죠.

저는 포스코그룹 사내 인트라넷에서 ‘직원 찾기’로 검색하면 팀장, 과장, 대리를 거쳐 제일 밑에 이름이 올라와 있는 엄연한 ‘사원’이에요. 개인 PC와 회사 메일 계정도 있는걸요? 또는 저를 필요로 하는 직원분들의 PC에 소프트웨어처럼 설치되어서 그들이 주신 업무를 알아서 자동으로 처리해드려요.

l 그럼, 포스코그룹에서만 일하세요?

아하하, 아니에요. 저는 산업 군을 막론하고 사무 업무가 있는 모든 곳에서 일할 수 있어요. RPA는 2014년 글로벌 금융사를 중심으로 도입이 시작돼 점차 다른 산업으로 확산 중인데요. 요즘 코로나19 이후 자동화가 크게 주목받으면서 저에 대한 관심이 높아지고 있어요. 주 52시간 근무제 도입에 따른 인력 운영의 어려움도 제 인기에 한몫했고요. IT 분야 리서치 기업 Gartner의 전망에 따르면 2022년에는 대기업 85% 이상이 RPA를 사용하게 될 거라네요.

제가 포스코에 들어온 건 2017년이에요. 그때만 해도 국내에서 RPA는 낯선 시스템이었어요. 그래서 포스코의 유능한 직원들이 외부의 힘을 빌리지 않고 직접 저를 개발해서 사용해 오셨죠. 제가 포스코에서 본격적으로 확산된 건 올해부터예요. 이번에는 RPA 중에서도 포스코ICT에서 자체 개발한 ‘A.WORKS(에이웍스)’를 이용하기로 했고요. A.WORKS는 작년에 출시했는데요. 포스코ICT가 그간 제철소의 스마트 팩토리 기술로 갈고닦은 실력을 기초 삼아 개발한 솔루션이에요. 현재 하나금융티아이, 신세계아이앤씨 등 파트너사와 함께 일하고 있고 아마존에서도 판매될 만큼 국내에서 가장 ‘잘나가는’ RPA랍니다! 국내외로 A.WORKS를 사용하고 있는 기업 수가 28곳(Pilot 포함)이라고 하네요!

▲ 포스코ICT ‘A.WORKS(에이웍스)’ 구동 화면

l 일하시는 걸 슬쩍 보니 손이 정말 빠르시던데, 어떤 업무 중이셨어요?

판매생산조정실의 포대리님이 시키신 물류 운임비 정보를 계약 별로 입력하는 업무를 처리하고 있었어요. 원래 이 업무는 담당자가 해운지수, 유가 계약 원가 정보를 수집한 후 확정된 운임비를 회사 콘텐츠함에 저장하고, 이 정보 가지고 회사의 통합물류 시스템에 접속해서 계약 별로 운임비를 등록하는 여러 단계를 거쳐요. 그리고 최종적으로 데이터를 점검해서 각 계약 담당자에게 결과 메일을 발송해야 마무리가 되죠. 포대리님이 직접 하면 건 별로 총 30분이 걸리는데요. 저는 이걸 7~8분 내로 끝낼 수 있어요. 이렇게 매일 포스코센터에서 열일 중이에요.

l 포스코 하면 ‘제철소’가 떠오르는데, 제철소에서도 일하세요?

네 물론이죠. 제철소는 거대한 설비라고만 생각하실 수 있지만, 이런 설비들을 잘 가동하기 위해서 수많은 사무 업무가 필요하죠. 이 사무 업무들 가운데는 제가 잘할 수 있는 단순 반복적인 일들도 있어요. 포스코 제철소가 ‘Smart Factory’인 건 아시죠? 저는 설비를 직접 움직이는 기능을 하지는 않지만, 인공지능과 같은 4차 산업 혁명 기술과 접목해서 스마트 팩토리 구현에도 일조하고 있답니다. (이렇게 고도화된 저는 IPA(RPA+AI, Intelligent Process Automation)라고 불러요!)

저를 백분 활용하기 위해서 지난 9월 24일 포항제철소는 ‘일하는 방식 변화를 위한 RPA 경진대회’를 개최하기도 했죠! RPA의 필요성과 성공 사례를 알리고 RPA 구축을 사내 전반으로 확대하고자 열린 대회였어요. 부문별 예선을 거쳐 10개 팀이 각자 개발한 RPA 기술을 발표했는데요. 최우수상은 ‘제품 검사 장치 품질 모니터링 자동화’ 기술을 발표한 열연부 오세광 대리님이 수상했어요.

제철소에서 철강재를 생산하다 보면 제품에 이런저런 표면 결함이 생길 수 있어요. 이때 결함이 어디에 발생했는지, 어떤 종류의 결함인지 확인하고 시스템에 입력하는 건 단순반복적인 일이죠. 오세광 대리님은 이걸 저에게 맡기신 거예요. 제가 말씀드렸죠? 신속! 정확! 제가 이 일에 투입되면 3시간이 걸리던 일을 5분 만에 끝낼 수 있고요, 휴먼 에러를 방지할 수 있어 생산 장애도 대폭 낮출 수 있어요.  포항제철소는 제철소 곳곳에서 이런 RPA, IPA 과제들을 수행하면서 사무 자동화를 실현하고 있죠!

l 그런데 RPA가 일을 다 해주면 옆자리 대리님은 뭐 하세요?

포대리님이요? 제가 귀찮고 시간을 잡아먹는 단순 반복 업무를 대신해드리는 동안 부가가치가 높은 업무에 역량을 집중하고 계시죠. 과거에는 포대리님이 직접 처리해야 했던 소모적인 업무를 제가 쏜살같이 처리해드리니 포대리님은 남은 시간에 새로운 아이디어를 내고, 가능성을 검토하는 등 고효율 업무에 힘을 쏟고 계세요. 포스코의 스마트 제철소에서 과거의 수작업을 인공지능이 컨트롤하면서 작업자들은 단순 반복적인 업무를 넘어 더욱 창의적이고 생산적인 일에 몰두할 수 있게 된 것처럼 말이에요.

포스코에서 손이 가장 빠른 R 사원은 ‘신속 정확’을 모토로 오늘도 사무실과 제철소 곳곳에서 부지런히 직원들의 업무 부담을 덜어주고 있다. 인터뷰를 마치며 R 사원에게 일하면서 가장 뿌듯한 때가 언제인지 물었다. R 사원은 “제가 절약해드린 시간으로 직원분들이 사랑하는 사람들과 시간을 보내거나 자기계발에 몰두하는 모습을 볼 때 가장 뿌듯하다”며 흐뭇하게 웃어 보였다.

포스코가 오픈소스와 IoT 센싱기술로 ‘제철소 내 무인전산실 모니터링 시스템’을 개발해 저비용 스마트전산실 체계를 구축했다.

포항제철소 EIC기술부는 오픈하드웨어(라즈베리파이)와 인터넷에서 구할 수 있는 오픈소스 프로그램(자빅스, 그라파나 등)을 활용, 시스템 구축에 성공했다.

▲포스코가 오픈소스와 IoT 센싱기술로 ‘제철소 내 무인전산실 모니터링 시스템’을 개발했다. 직원이 화면을 통해 현장 IT장치 상태와 무인전산실 환경 등을 실시간으로 모니터링하는 모습.

포항제철소에는 공장자동화시스템 운용을 위한 32개의 전산실이 있으며, 전산실에는 서버와 네트워크, UPS 장치 등이 설치돼 있다. 하지만 전산실 직원들이 지난 6월 준공된 스마트 데이터센터에 대거 입주함에 따라 무인화된 전산실의 효과적인 관리방안이 필요했다. 전산실 내 온도, 먼지, 침수 등의 환경과 서버 경고 램프 점등, UPS 상태 경보 등 기존에 직원들이 하던 점검이 어려워졌기 때문이다.

무인 전산실과 전기실, 사외 변전소 등을 실시간 감시하지 않으면, 이상 발생 시 초동 조치가 지연돼 대형 설비장애를 불러올 수 있다. 그렇다고 상용 솔루션으로 감시 시스템을 구축할 경우, 적용 가능한 센서 종류가 적고 개조와 개선이 제한적이며 유선케이블 구성 등으로 설치비용이 높다는 단점이 있다. 정비를 위해 주기적으로 현장방문하는 방식은 인력과 시간 소요가 많고 위험요소에 쉽게 노출되며 사후정비로 인해 돌발 업무가 증가한다.

포스코는 이를 해결하기 위해 자체 시스템을 구축하기로 하고, 보드판을 제작해 IoT 제품과 오픈소스 솔루션 기능을 테스트했다.

시범 구축은 제선부 3·4고로와 화학시험 공정을 대상으로 했다. 실시간 원격진단이 불가한 사설망(폐쇄망) HMI 시스템과 네트워크 장비를 연결, 온도·습도·진동 측정 IoT센서를 활용해 무인 전산실·전기실의 환경정보와 에어컨 가동상태를 무선으로 수집했다.

사설망 설비 데이터 수집은 모니터링 대상 설비에 오픈소스 모니터링 솔루션인 자빅스(Zabbix)를 설치해 수집하고, 현장 환경데이터는 무선통신이 지원되는 IoT센서를 활용해 수집했다. 수집된 데이터는 실시간 수합해 원거리에 있는 서버로 전송하며, 서버에 저장된 데이터는 역시 오픈소스 통합 대시보드 솔루션인 그라파나를 통해 사용자의 화면에 나타난다.

설비성능 모니터링용 데이터 자동 감시기능도 강화했다. 설비 장애 발생시 자동으로 이상 상태를 감지해 휴대폰 문자로 전송하며, 주요 모니터링 데이터를 이상 조건으로 설정헤도 알람을 받을 수 있다. 데이터 변화 추이를 활용해 설비 상태 예측도 가능해졌다.

포스코는 이번 IoT 활용기술을 전기설비 화재감시, 밀폐공간 가스감지, 제한구역 출입감지뿐 아니라 계측 설비, IT장비 및 환경감시와 관련된 제철소 내 다양한 개소에 접목해 정비 효율성을 높이고 비용을 절감할 계획이다.

포스코가 스마트 CCTV 인프라를 구축하고 시범 공장을 시작으로 모든 체철소에 확대 적용해 나갈 계획이다.

포스코는 지난 7월 2일 제철소 현장에 특화된 영상분석 기술을 접목해 스마트 CCTV 인프라를 오픈했다. 포스코형 스마트 CCTV를 적용하면 지금까지 작업자가 육안으로 판단하던 조업 모니터링 방식을 시스템을 통한 자동감지 방식으로 획기적으로 개선할 수 있다.

고열∙고위험 작업이 반복되는 제철소에는 조업 현장을 원격으로 모니터링할 수 있는 시스템이 필수다. 하지만 설치되어 있는 CCTV의 90%가 저화질의 아날로그 방식인데다 분진이나 진동이 잦은 조업 환경에서는 인식률이 더 떨어질 수밖에 없다. 또한 한 명의 작업자가 동시에 50여 개의 CCTV 화면을 동시에 확인해야 하기 때문에 정밀 모니터링에도 한계가 있었다.

이런 문제를 해결하기 위해 포스코는 포스프레임(PosFrame, 포스코 고유의 스마트팩토리 플랫폼) 기반의 스마트 CCTV 인프라를 구축하고, 포항 및 광양의 3개 시범 공장을 대상으로 기존 아날로그 CCTV의 스마트화 및 신규 고화질 CCTV 설치 작업을 완료했다. 광양 3도금공장과 포항 2후판공장에는 기존 아날로그 CCTV의 화질을 개선하고 디지털 변환이 가능하도록 해 영상 저장 및 인식을 통한 사후 분석이 가능하게 됐다. 광양 2제강공장에는 고화질의 스마트 CCTV를 신규로 설치하고 영상인식 기술 테스트와 현장 적용 검증을 마쳤다.

포스코형 스마트 CCTV의 핵심은 문자, 형상, 모션, 열/화상, 구역을 인식하는 상용영상 해석기술에 설비, 재료, 조업 등의 제철소 맞춤 정보를 학습시킨 데 있다. 이에 따라 설비 번호를 영상에서 자동으로 인식하고 추적해 설비 효율화를 높이거나 전수 품질 검사도 가능하다. 또한 열화상 등 다중 영상장치로 화재 위험을 사전에 감지해 예방할 수도 있다.

포스코는 스마트 CCTV를 제철소 전 공장으로 확대 적용해 설비 효율화 및 품질을 높이고 안전한 제철소를 만드는데 앞장서는 한편, 딥러닝 알고리즘을 추가로 탑재하고 영상 인식률을 98%까지 높이는 등 스마트 CCTV 인프라를 더욱 고도화 할 계획이다.

 l 글 과학기술칼럼니스트 이준정 박사

l 제4차 산업혁명의 시대!

제레미 리프킨(Jeremy Rifkin)은 2011년 발간한 『제3차 산업혁명』에서 산업혁명의 개념을 제안한 바 있다. 그는 19세기의 제1차 산업혁명을 증기기관과 석탄이 인쇄와 신문이란 소통 기술을 만나 경제가 급속히 부흥하게 된 현상으로 분석했고, 20세기 제 2차 산업혁명은 석유자원과 전기에너지가 전화와 텔레비전이란 새로운 소통 수단을 만나 또 다시 급속한 경제성장을 이룬 현상으로 분석했다.

그런데 21세기 들어 중국의 산업이 부흥하고 석유가격이 배럴 당 150불에 근접할 정도로 폭등하는 현상을 보며, 기존의 화석에너지 시스템으로는 더 이상 획기적인 경제성장을 기대할 수 없는 한계점에 부딪혔다고 판단하고 석유에너지 시대의 종말을 주장했다.

그는 태양에너지와 풍력에너지 같은 새로운 에너지 시스템으로 경제 패러다임을 바꿔야 획기적인 경제성장이 가능하다고 진단했는데, 21세기 경제는 신재생 에너지를 기반으로 인터넷을 통해 소통하는 새로운 시스템이 지배하는 제3차 산업혁명기라고 주장했다.

산업은 사물인터넷을 중심으로 한 스마트 공장으로 바뀌고, 제품개발, 생산, 유통, 물류 등 전체 제조 단계에서 이뤄지는 작업과 서비스를 정보통신기술과 결합하여 생산성, 품질, 원가, 그리고 고객만족도까지 획기적으로 향상시킬 수 있어 또 한번의 경제 부흥기를 기대할 수 있다. 제레미 리프킨이 분류한 산업혁명의 기준에 따르면 최근 화두가 되고 있는 제4차 산업혁명도 제3차 산업혁명의 영역에 포함된다고 볼 수 있다.

l 세계 각국에서의 산업혁명 움직임

l 포스코형 스마트팩토리