어릴 적, 어디선가 ‘우유니 소금사막’이라고 불리는 사진을 보고 그곳은 내 인생의 꿈 또는 로망 같은 것이 되어버렸습니다. ‘언젠가 꼭 가야지, 가야지’ 라고 생각만 했지, 솔직히 진짜로 갈 것이라는 확신은 없었죠.

생각하는 대로 이뤄진다는 말이 사실일까요. 이번 남미 여행에서 꿈을 이뤘습니다. ‘꽃보다 남미’ 여행기 4편은 이번 남미 여행의 ‘끝판왕’이라고 할 수 있는 ‘우유니 소금사막’ 입니다.

볼리비아 수도, 라파스로 출발!

고산병 때문에 힘들었지만 가슴 가득 별을 안겨준 태양의 섬을 뒤로 하고 우유니 소금사막을 가기 위한 관문이자 볼리비아 수도인 ‘라파스’로 출발했습니다. 남미 여행에서는 도대체가 뭐 하나 편한 이동이 없습니다.

짐을 버스에 두고 배로 갈아탄 다음 다시 버스를 타기 때문에 어떤 것이 내 버스인지 잘 봐야 한다.

산 넘고, 물 건너고, 5시간을 달려야 나오는 라파스! 이놈의 남미, 땅덩이가 어찌나 넓은지 어디만 이동했다 하면 몇 시간은 기본입니다. 이제는 고산병에 대한 대응이 빠릅니다. 버스를 타자마자 현지 약 ‘소로치 필’을 먹고 억지로 잠을 청했습니다. 자는 중에도 심해지는 두통이 해발 3,600m의 라파스에 가까워지고 있음을 암시했습니다.

버스에서 내려다본 ‘공중 도시 라파스’. 높은 산기슭까지 빽빽하게 들어선 달동네 스타일의 집들이 남미 최빈국 다운 모습을 보여줍니다.

볼리비아가 남미 대륙 중 가장 가난한 나라라는 것은 라파스의 골목을 조금만 걸어도 바로 느낄 수 있습니다. 게다가 라파스는 치안이 정말 안 좋기로 유명하기 때문에 늘 긴장의 끈을 놓지 말아야 했습니다.

라파스 ‘마녀 시장’ 골목에서는 라마 새끼 박제를 흔히 볼 수 있습니다.”이런 잔인한 사람들”이라고 욕하면서 그날 저녁 나는 라마 고기를 먹었습니다. 라마 고기는 양고기랑 맛과 향은 비슷하지만 매우 질긴 편입니다.

볼리비아 사람들이 주식으로 먹는 빵으로, 길거리에 쌓아 놓고 팔고 있습니다. 한 개에 50원 정도로 매우 싸지만,무척 맛이 없습니다.

그 다음 날 매우 이른 새벽. (남미 여행 일정이 짧으면 그만큼 잠도 짧아진다고 보면 됩니다.) 잠시 묵었던 라파스를 떠나 우유니행 비행기를 탔습니다. 활주로에서 타고 내리고, 또 짐을 직원이 직접 들고 와서 이름을 호명해서 나눠주는 매우 원시적인 방식인 ‘아마스조나스 항공’ 비행기였습니다.

비행기로 1시간 정도걸려 도착한우유니. 기대와는 달리 우유니는 아주 작고 조용한 마을이었습니다. 평화롭다는 느낌보다는 황량하고 볼 것도, 즐길 거리도, 아무것도 없는, 그저 소금사막을 가기 위한 거처인 셈입니다. 동네 모습만큼 숙소도, 식당도 매우 낡고 시설이 좋지 않으니 여행을 하려면 이러한 점을 감안해야 합니다.

소금사막 투어 프로그램을 알아보기 위해 여행사들이 몰려 있는 거리로 가니, 여기가 볼리비인지 한국인지, 죄다 한국사람입니다!

이번 여행을 하면서 깨달은 것 중 하나가 남미를 여행하는 한국 사람들이 꽤 많다는 것이었습니다. 내 주변에서 남미 여행경험자라고는 여행을 워낙 좋아하시는 우리 엄마, 중남미에 거주했던 친오빠 밖에 없어서 남미까지 온 내가 뭐라도 되는 양 우쭐한 기분이 (솔직히) 있었는데, 매우 편협한 생각이었던 것이죠. 여행 내내 나는 ‘정중지와(井中之蛙 : 우물 안 개구리)’였습니다.

마침내, 우유니 소금사막에 도착!

지프차를 타고 20분 정도 달렸을까. 흙바닥이 희끗희끗 해지는 것을 보니 그토록 원하고 원하던 소금사막에 가까워졌음을 알게 됩니다. 조금 더 달리니 광활한 사막의 모습이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 사막 초입에는 이미 도착한 다른 여행팀으로 북적였습니다.

오, 정말 소금입니다! 쌓여져 있는 소금을 밟고 올라서도 무너지지 않을 만큼 단단한데요. 이걸 다 팔면 얼마야 라는 생각이 들었습니다. 이곳의 소금 매장량은 무려 ‘100억 톤’ 이상, 매년 25만 톤의 소금이 채취되고 있으며, 전 세계 리튬 매장량의 절반 가량이라고 합니다.

다시 광활한 소금밭을 달려 도착한 사막 한가운데의 소금 조각. 그 앞에는 세계 각국의 국기들이 펄럭이고 있었습니다. 사람들은 자동적으로 자국의 국기를 찾아 같이 사진을 찍었고, 못 찾은 사람은 서운해하며 발길을 돌렸습니다.

다행히 태극기는 있었습니다. 없었으면 괜히 섭섭할 뻔 했습니다. 평소 국경일에도 국기를 잘 걸지 않던 나인데 지구 반대편에서 만나는 태극기는 왠지 모를 뭉클함이 느껴졌습니다. 마치 남극 세종 기지에라도 도착한 사람처럼 태극기를 펼쳐 들고 기념사진을 찍었습니다.

소금 건물 근처는 바닥의 물이 말라있어 내가 원했던 모습이 안 나왔습니다. “Hey driver, go more, go!”를 외치며 더 깊숙이 멀리 들어가달라고 요청하니, 물이 찰랑이는 적당한 지점에 지프차가 멈췄습니다.

소금사막에 발을 내딛기도 전에 이미 넋을 잃고 맙니다. 이 말도 안 되는 풍경이 주는 감동에 너도나도 ‘우와, 대박, 말도 안돼, 장난 아니다, 오 마이 갓’ 등 저마다 알고 있는 모든 감탄사를 총동원하기 시작했습니다. 정말로 세상에, 이런 곳이 지구상에 존재했단 말인가!

사방을 둘러봐도 하늘과 구름뿐입니다. 저 멀리 흩어져 사진을 찍고 있는 사람들은 왠지 다른 세상 같이 아득하기만 합니다. ‘지평선’이라는 말이 무색할 정도로 하늘과 땅은 하나가 되어 있었습니다.

소금물이 닿은 두 발은 하얀 소금으로 사각거리고 쪼글쪼글해지기 시작했습니다. 그래도 즐겁기만 합니다. 맨발로 걸으면 소금 결정 때문에 정말 아프니, 잘 벗겨지지 않는 젤리슈즈나 아쿠아슈즈 같은 신발을 추천합니다. 여행사에서 레인부츠를 빌려주기도 합니다.

약속이나 한 듯, 각자 카메라를 들고 흩어져 사진을 찍습니다. ‘발로 찍어도 그림이 된다’ 라는 말이 우유니 소금사막에서는 100퍼센트 성립됩니다. 숙소에 돌아와 찍은 사진들을 찬찬히 보니 무엇 하나 버릴 사진이 없었으니까요.

티 없이 파란 하늘과 손에 잡힐 듯 낮게 떠 있는 구름, 살짝 물이 고인 바닥의 경계가 사라지면서 만들어내는 장관에 조금 유치하지만, 하늘을 날아보는 듯한 사진도 한 장 찍어봅니다. 사진을 별로 안 좋아하는 사람도 이 곳에 오면 모델이 되고, 또 화보가 됩니다.

우리나라 경상남도보다 더 크다는 이 우유니 소금사막은 가는 곳곳에 따라 바닥의 모양이 다릅니다. 물이 고여있지 않으면 않은 대로, 고여있으면 고여진 대로 매력적입니다. 어떤 부분은 이렇게 바닥이 육각형으로 되어 있죠. 소금 결정체가 육각형이어서 그렇다는 과학시간 같은 사실!

처음에는 뭉게구름으로 가득했던 하늘이 어느새 흩날리는 구름 모양이 되며 더 몽환적인 모습을 연출합니다. 우유니 소금사막의대표 수식어,’세상에서 가장 큰 거울’이라는 말이 딱 맞습니다.

심지어 웨딩 촬영을 하러 온 커플도 있었습니다. 우유니 소금사막에서 웨딩 촬영이라… 저 커플의 용기와 도전이 부러워지면서 나도 나중에 꼭 사랑하는 사람과 다시 와야겠다고 다짐했습니다.

사진을 찍다 보니 같은 지프차로 왔던 청년들이 갑자기 옷을 차례로 벗더니 태권도복으로 갈아입습니다. 알고 보니 이 청년들, 볼리비아에 ‘태권도 평화 봉사단’으로 파견 온 태권도학과 학생들이었습니다. 지금 한창 볼리비아 전 지역이 축제 기간이라 잠시 우유니로 휴가를 왔다고 합니다.

어느새 친해지기도 했고 핸드폰 하나 달랑 들고 온 친구들이라, 그들은 카메라를 가지고 있던 나에게 사진 촬영을 부탁했습니다.

“이미충분히, 무척 많이찍은 것 같은데, 사진 못 찍고 죽은 귀신이 들렸니, 왜 이렇게 많이 찍니”라고 물어보니, “나중에 태권도장 차리면 걸어놓게요”라고 대답합니다.

부러웠습니다. 뚜렷한 꿈이 있다는 것이 부럽고, 내가 유럽 대륙을 돌아다녔던 나이에 그들은 남미 여행을 해버렸으니, 이제 어딜 가도 두렵지 않게 될 그들의 ‘경험’이 부러웠습니다.

수백 장 중에 건진 베스트 컷입니다. 마치 쿵푸팬더 같지 않나요?^^ 이렇게 사진을 찍다가 슬슬 지겨워지기 시작하면, 미리 준비해둔 장난감을 이용해 또 다른 콘셉트로 사진을 찍습니다.

우유니 소금사막을 인터넷에 검색하면 꼭 나오는 대표 사진들입니다. 공룡 인형, 빈 깡통, 신발, 먹다 남은 과일 등 쓰레기마저 이곳에서는 훌륭한 촬영 소품이 됩니다.

반사되는 성질을 이용해서 ‘UYUNI(우유니)’ 글자 만들기 놀이도 해 봅니다. 사람이 많이 필요하기 때문에, 지나가는 다른 투어팀과 조인해서 하기도 합니다. 이렇게 놀다 보면 강렬한 태양이 하얀 바닥에 반사돼 얼굴이 스키장에서 탄 것처럼 추하게 타게 되죠^^

우유니 소금사막은 새하얀 스케치북과도 같아 시간대마다 다른 풍경을 보여줍니다. 반사의 대상인 하늘이 변화하기 때문이죠. 그래서 정말 고되고 더웠지만 노을이 질 때까지 신나게 뛰어놀며 기다리기로 합니다.

선셋을 안 기다렸으면 어쩔 뻔 했을까요!
우유니 소금사막의 선셋, 그리고선라이즈의 모습은 1막이 끝나고 새롭게 2막이 시작되는 느낌입니다.
이제 총 2주 간의 남미여행의 중간을 넘어섰습니다.
날이 갈수록 스펙타클해지는 ‘꽃보다 남미’ 여행기, 다음 편은 우유니 소금사막의 절정의 모습과 정말 힘들었던 볼리비아 2박 3일 투어가 시작됩니다!

맑고 투명한 우유니 소금사막에서의 여행기, 어떠셨나요? 한없이 신비로운 풍경들에 나 역시 소금사막 한가운데 있는 것만 같이 느껴지는데요. 소금사막의 아름다운 풍경이 계속될 다음 편 여행기도 기대해주세요!

남미 여행에서 한 번쯤 꼭 가봐야 할곳은 바로!볼리비아 ‘태양의 섬’이라고 할 수 있는데요.남미에서 가장 큰 티티카카(Titicaca) 호수의 아름다움을볼 수 있는최적의 장소라고 합니다.잉카인들 사이에서 ‘태양의 섬’은 태양의 신 ‘인티(Inti)’가 태양을 만들었다는 전설이 전해지고 있어서 아주 신성시한 곳으로 여겨지고 있는 곳이죠.

이번 ‘꽃보다 남미’ 3편에서는 하늘에 맞닿아 있는 ‘태양의 섬’으로행복한 회상의 시간을 가져 보도록 하겠습니다! 지금부터 시작합니다 : )

페루의 옛 수도 쿠스코

페루의 현재 수도는 리마이지만 옛 수도는 바로 이곳 ‘쿠스코’입니다. 쿠스코에 진입하는 순간 어라. 몸이 이상하게 느껴졌는데요. 일주일 동안 잠을 못 잔 사람처럼 머리가 띵하고, 누가 목을 조여오는 것 같았죠. 그렇습니다. 쿠스코 이곳은 무려 해발 3,400m의 고산지대였던 거죠! (마추픽추는 2,280m, 서울은 고작 해발 60m!)

고산병을 달래기 위해 시내 구경을 포기하고 밥부터 먹기로 합니다. 페루는 짧은 여정이라, 이곳이 아니면 절대 먹어볼 수 없는 것을 먹자는 생각에, 왠지 페루 사람도 잘 먹지 않을 것 같은, ‘꾸이’라는 음식을 선택했습니다.

온몸으로 ‘나는 쥐다!’라고 표현을 하고 있듯이 꾸이는 기니피그, 즉 쥐고기 구이 입니다. 우리나라에서 보양식으로 개고기를 먹듯이, 페루 사람들은 꾸이를 먹어 덥고 추운 고산지대 환경에 대처했다고 합니다. 그 맛은, 뭐랄까. 그냥 쥐 맛이다. 껍질은 고무같이 질기고, 살은 야들야들 하긴 하나 살이 거의 없으며, 쥐 냄새가 나는 것 같으나 맛은 아무 맛도 나지 않습니다.

티티카카 호수를 건너 태양의 섬으로~

드디어! 볼리비아로 넘어갑니다. 그것도 걸어서! 국경을 도보로 넘어가는 건 처음이었답니다.

그렇게 산 넘고 물 건너 ‘코파카바나’에 도착하니 낮 12시. 태양의 섬으로 가는 배 시간은 오후 1시. 아직 여유가 있으니 밥이나 먹자며 여유를 부리는데, 문득 드는 소름 끼치는 생각! 이곳은 페루가 아니라 볼리비아였다는 사실!1시간의 시차가 있었던 것입니다! 그렇다면 지금은 12시가 아니라 1시! 배를 잡기 위해 고산병을 뒤로 한 채 전력질주를 했습니다.

시간관념이 없는 남미의 문화가 이럴 때는 도움이 되는군요. 배가 늦게 출발해 다행히 탈 수 있었습니다. 이 광활한 곳은 놀랍게도, 바다가 아닌 남미에서 가장 큰 호수인 ‘티티카카 호수’입니다.

‘태양의 섬’으로 향하며 바라본 티티카카호는 눈이 시리도록 푸르렀습니다. 끝이 안 보이는 이곳이 정녕 바다가 아닌 호수란 말인가. 의심에 의심을 거듭하며 1시간 정도 배를 타고 도착한 곳은 16세기 잉카인들이 만들고, 현대인들이 다듬어 놓은, ‘태양의 섬(Isla del Sol)’입니다.

푸른 호수를 등지고 올려다 본 태양의 섬의 모습은 ‘내가 아직 잠이 덜 깼나. 아니면 고산병 때문에 헛것이 보이나’ 할 정도로 마치 꿈속에서만 봤을 것만 같은 기이하고 신비로운 모습이었습니다.

티티카카 호수 주변으로 알록달록하게 칠해진 숙소와 레스토랑들이 빼곡히 들어서 있었고 선착장에는 여행객을 호객하는 10살 남짓한 삐끼 어린이들로 붐빕니다.

태양의 섬은 남쪽, 북쪽의 매력이 다르죠. 내가 진입한 남섬에서 바라보면 저 멀리 수평선 끝에서 설산(雪山)의 매혹적인 자태가 유혹하고 있으니, 이 아니 멋질 수가 있겠어요!

언뜻 보면 우리나라 남해의 외도 또는 소매물도 같은 느낌입니다. 수수하지만, 잉카인들이 남겨놓은 흔적들이 예스럽고, 처음 보는 희귀한 야생꽃과 나무가 이국적인 정취를 더해주는 곳이랍니다.

마을의 모습은 마치 한국의 오래된 섬마을같이 담벼락은 주로 흙으로 지어져 있고, 볼리비아에서 흔하디 흔한 라마 외에도 당나귀, 양, 개 등 동물들이 참 많았습니다.

볕이 잘 드는 곳에선 안데스 전통의상을 입은 아낙네들이 가축을 돌보거나 관광객 대상으로 기념품을 팔고 있었습니다.

태양의 섬은 사실 트레킹 코스로 유명해 각국의 트레커들이 몰리는 곳입니다. 코발트블루색의 호수 절경을 감상하며 섬의 남북을 가로지르는 그 길이 예술이다….라고 말만 들었지, 막상 나는 고산병 때문에 숙소에서 쓰려져 있었습니다.

꽤 가파른 경사와 고산병 때문에 여행자들이 고생하는 걸 아는지, 어린아이들이 여행자들을 상대로 돈을 받고 숙소까지 짐을 들어줍니다. 나는 몇 걸음만 걸어도 숨이 차올랐는데, 이 아이들은 날다람쥐 같기만 합니다.

태양의 섬은 트레킹을 위해 찾아오는 사람이 대부분이긴 하지만, 지친 남미 여행의 여고(旅苦)를 풀기 위해 잠시 쉬어가는 ‘휴양지’로도 손색없을 것 같습니다. 특별한 놀 거리는 없지만 카페나 숙소에서 맥주를 마시거나 책을 보며 휴식을 취하면 안구는 물론이고 심신이 정화될 겁니다. 무더운 여름에는 호숫가에서 수영을 한다고 하니 최고의 휴양지가 아니겠어요!

저역시 숙소에서 쉬다가 잠이 들었습니다. 자는 중에도 고산병으로 사경을 헤매다 눈을 떠보니, 이미 어둑어둑해진 하늘. 허무했죠. 그래도 여기까지 왔으니 밖에 나가보자 하고 주섬주섬 옷을 챙겨 입고 숙소 밖으로 나오니, 말도 안 되는 광경이 내 앞에 펼쳐졌답니다.

‘와. 대박.’이라는 말과 동시에 온몸에 전율이 느껴졌습니다. 까만 하늘에 헤아릴 수 없는 별들이 빽빽하게 박혀 있는 이 현실이 비현실 같아서, 오히려 인공적으로 느껴질 정도였습니다. 그제야 태양의 섬의 수식어가 왜 ‘하늘에 맞닿아 있는 섬’ 이었는지 알게 됐습니다. 손에 잡힐 듯 머리 위에 떠 있는 별들을 보니 고산병으로 괴로웠던 시간들이 눈 녹듯이 잊혔답니다.

멍하니 하늘을 바라보고 있자니 문득 ‘나는 이 우주에서 아주 작은 먼지에 불과하구나.’라는 생각이 들었습니다. 시야를 넓게, 크게 보면 아무것도 아닌 일인데, 우리는 왜 사소한 일들에 집착하고 힘들어 할까요? 태양의 섬에서의 첫날밤이자 마지막 밤, 그만 감수성이 폭발해 밤새도록 별을 헤며 이런저런 생각을 했답니다.

이번 여행에는 똑딱이 카메라만 가져갔던 지라 별의 모습을 온전히 담기엔 역부족이었지만 그래도 이 정도면 충분히 감사하죠.사진으로는 다 담지 못했으나 사진에 연연하지 않고 내 눈에, 마음에, 머릿속에 담아둬야지. 그렇게 태양의 섬의 밤은 깊어만 갔습니다.

다음 날 태양의 섬을 떠나기 전, 게스트 하우스에서 일하던 소녀와 함께. 한국에서 누구 못지않게 까무잡잡한 저에게 너무 하얗다고 부럽다며 화장품을 알려달라고 했던 소녀랍니다. 네가 한국 브랜드를 어디서 구하겠니…라는 생각에 쓰던 비비크림을 선물했답니다. 원래는 엄청 불친절했는데 그때부터 어마어마하게 친절해진 소녀. 지금 생각해보니 낚인 것기분(?)

드디어 이번 여행의 진짜 하이라이트, 끝.판.왕. 격인 ‘우유니 소금사막’으로 갑니다. 인생의 버킷리스트 중 하나인 그곳, 그만큼 이번 여행지 중 가장 기대한 그곳은 도대체 어떤 모습일까요? 날이 갈수록 감동과 재미가 배가 되는 꽃보다 남미! 다음 편은 볼리비아 우유니 소금사막입니다. 본편사수!