포스코 권영국 씨(포항제철소 열연부 차장)가 6월 8일 제19회 철의 날 기념행사에서 ‘은탑산업훈장’을 목에 걸었다. 철강사 생산직 직원 최초이자, 기업 경영진이 아닌 일반 직원으로는 최초다. 권영국 씨는 이미 2015년 ‘포스코명장’으로 선발되어 사내에서는 ‘열간 연연속 압연기술’ 분야 최고 경지에 오른 존재로 인정받아왔다. 이번 은탑산업훈장을 받게 된 것도 현장에서 직접 개발하여 완성해낸 이 기술 덕분이다.

열간 연연속 압연기술은 2006년 포스코가 세계 최초로 개발한 기술이다. 기존에는 열연 제품의 소재인 ‘슬래브(Slab)’를 ‘바(Bar)’로 압연하고 나면, 상품성이 낮은 끄트머리 부분은 잘라서 폐기했다. 여기에서 시간과 소재 낭비가 필연적으로 발생했다. 하지만 열간 연연속 압연기술을 이용하면 ‘슬래브’를 압연해 ‘바’로 만든 후, 멈추지 않고 ‘바’끼리 전단 변형 접합으로 이어붙여 바로 마무리압연이 가능하다. 당연히 이전의 압연 방식에 비해 작업시간을 획기적으로 줄이고, 통판불량·재질편차 등을 최소화해 품질도 향상됐다. 이 기술 개발의 1등 공신인 권영국 씨가 이번 은탑산업훈장상을 수상하게 된 것이다.

권영국 씨는 36년간 포스코 현장에 몸담은 베테랑이다. 중학생 시절 입학금, 수업료, 기숙사비가 전액 지원된다는 포항제철공업고등학교 모집 공고를 보고 “가정형편이 어려워도 공부를 할 수 있겠구나.”라는 부푼 마음으로 포스코와의 인연을 시작했다. 거의 10년의 도전이었던 열간 연연속 압연 기술 개발을 ‘즐거움’이었다고 회상하는 권영국씨는, 2015년 포스코명장 선발 당시 “연연속 압연 기술이 전세계 열연공장에 퍼질 수 있기를 소망한다.”라고 말했다. 그리고 현재, 이 기술은 대한민국 철강분야의 산업정책 수립에 기여할 만큼 주요한 공적이 되었다.

권영국 씨는 “지금도 제철소 조업 현장, 그곳에서 평생을 바쳐 일하고 있는 수많은 생산직 기술인과 동료 직원에게 이 영광을 돌린다”라고 수상소감의 운을 떼며 다시 한번 생산직의 힘을 강조했다. 그는 생산직을 “묵묵히 현장을 지키며 빛나지 않는 일에 최선을 다하는 사람”이라고 표현했지만, 결과적으로는 생산직의 힘으로 가장 빛나는 업적을 이뤘다.

한편 권영국 씨를 포함한 6명의 포스코 직원이 이번 철의 날 기념 포상 수상자에 이름을 올렸다. 권영철 포항 STS압연부장, 김종익 광양 도금부 과장, 심민석 정보기획그룹장, 우기택 포항 선재부장, 정홍철 접합연구그룹장이 나란히 산업통상자원부장관상을 수상했다.

제19회 ‘철의 날’ 기념식이 8일 오후 서울 논현동 임페리얼 팰리스호텔에서 열렸다.

한국철강협회는 8일 임페리얼 팰리스호텔 7층 주니어볼룸에서 백운규 산업통상자원부 장관, 이민철 철강협회 상근부회장 등 철강 및 수요업체 관계자 250여명이 참석한 가운데 제19회 철의 날 기념행사를 가졌다.

‘철의 날’은 우리나라 최초의 현대식 용광로인 포항제철소에서 쇳물이 처음 생산된 1973년 6월 9일을 기념하는 날로 2000년부터 매년 개최하고 있다.

이날 기념식에는 백운규 산업통상자원부 장관을 비롯해 국내 철강업계 경영층, 산ㆍ학ㆍ연 유관기관 등 약 250여명이 참석했다.

이날 백운규 장관은 축사를 통해 세계 6위의 철강 강국으로 자리매김한데 대한 철강인들의 노고를 치하하며 대ㆍ중소기업이 동반성장 할 수 있는 산업생태계 혁신 등 철강산업 체질개선을 당부했다.

또한 백 장관은  “국익 최우선의 원칙을 가지고 불합리한 수입규제조치에 대해서는 세계무역기구(WTO) 제소 등을 통해 적극 대응하겠다”면서 “철강 업계와 긴밀히 소통하면서 통상환경 변화에 따른 민관 합동 대응 방안을 강구해 나갈 것”이라고 메시지를 전했다.

이번 ‘철의 날’ 행사에서는 소성가공분야 최고장인인 포스코 포항제철소 열연부 권영국 포스코명장이 은탑산업훈장을 수상하는 등 총 29명이 철강산업 발전에 이바지한 공로를 인정받아 정부 포상을 받았다.

권영국 명장은 36년간 포스코에 근속하면서 세계 최초로 열간 연연속 압연기술을 도입하고 상용화 함으로써 생산성을 획기적으로 향상시키고 제조범위를 확대하는데 기여해 그 공적을 인정 받았다.

그는 그동안 특허 7건 사내 노하우 10건, 사내우수제안 27건 등을 통해 품질 및 생산성 향상, 원가절감, 신제품 개발 등에 기여해 철강업계에 모범을 제기했다는 평가를 받아 생산직 최초로 은탑산업훈장 수상자가 되는 영예를 안았다.

권 명장을 비롯해 포스코에서는 권영철 포항 STS압연부장, 김종익 광양 도금부 과장, 심민석 정보기획그룹장, 우기택 포항 선재부장, 정홍철 접합연구그룹장이 산업통상자원부장관상을 수상했다.

한편 이날 기념식에서는 한국철강협회가 수여하는 철강기술상 시상식도 있었다. 철강기술상은 한국철강협회가 회원사 임직원 중 국내 최고의 철강기술인에 수여하는 상으로,  포스코 조병국 열유체공정연구그룹 수석연구원이 철강기술상을 김성연 포항 제강연구그룹장이 철강기술장려상을 수상해 포스코는 1982년 철강상 제정 이래 최초로 철강기술상과 장려상을 동시에 수상하게 됐다.

<정부포상 및 장관상 수상자>

<한국철강협회 철강기술상 수상자>