전기차 배터리의 양대 핵심 소재인 양극재와 음극재. 하지만 다수의 기업들이 세계 최고 수준의 양극재를 생산하는 것과 달리 음극재는 2022년 기준 전 세계 생산량의 96%를 중국기업이 생산하고 있다. 국내에서 전기차 배터리용 흑연계 음극재를 생산하는 기업은 포스코퓨처엠이 유일하다. K-배터리 산업의 강건화를 이끌고 있는 포스코퓨처엠의 음극재 연구 성과와 기술 경쟁력 강화 계획을 알아본다.

포스코퓨처엠 에너지소재연구소 음극재연구센터
최태선 책임연구원

글로벌 탄소중립을 달성하려면 탄소배출량이 많은 모빌리티 분야의 탈탄소 전환이 무엇보다 중요하다. 이에 따라 유럽, 중국, 북미 등 핵심 권역을 중심으로 전기차 침투율이 빠르게 상승하고 있다. 그러나 전기차 산업이 대중화 단계로 진입하고, 각국이 목표로 한 전기차 보급률을 달성하려면 전기차의 주행거리 확대와 안전성 강화, 충전 시간 단축이 반드시 필요하다. 이를 위해서는 음극재의 성능 향상과 신소재 기술 개발을 위한 투자가 전제 되어야 한다.

음극재는 양극재, 전해질, 분리막과 함께 배터리를 구성하는 4대 소재 중 하나로, 배터리의 안전성과 수명, 충전 성능 등을 결정한다. 전기차의 주행거리와 출력을 좌우하는 양극재가 리튬이온 소스 역할을 하고, 음극재가 리튬이온을 저장·방출하면서 배터리의 충·방전이 이뤄지기 때문에 양극재와 음극재를 배터리의 양대 핵심 소재라고 부른다.

하지만 양극재는 국내 다수의 기업이 세계 최고 수준의 품질경쟁력을 갖춘 제품을 생산하고 있는 반면 전기차 배터리용 흑연계 음극재를 생산하는 기업은 포스코퓨처엠이 유일한 상황이다.

포스코퓨처엠은 현재 배터리의 천연·인조흑연을 비롯해 다양한 종류의 흑연계 음극재를 양산하고 있으며, 전기차 충전 성능을 혁신할 수 있는 실리콘 음극재 등의 제품 포트폴리오를 확대하기 위한 R&D 투자에 주력하고 있다. 미국 인플레이션감축법(IRA)으로 공급망이 재편되고 있는 북미 시장 공략을 위한 원료 가공 기술 내재화, 가격 경쟁력, 친환경성 강화를 위한 공정 기술 혁신도 이룩할 방침이다.

포스코퓨처엠이 국산화에 성공한 천연·인조흑연 음극재는 각각 원료와 공정 프로세스 등이 달라 소재의 에너지 저장 용량, 수명, 충전 성능 등에서 차이가 나타난다.

천연흑연 음극재는 광산에서 채굴한 인상흑연을 원료로 하며 내부 층상구조의 발달로 리튬이온을 안정적으로 저장할 수 있어 에너지 저장 용량과 가격 경쟁력이 우수하다. 한편 인조흑연 음극재는 원료인 코크스를 형상 가공한 후 고온으로 열처리해 제조하기 때문에 소재 구조의 안정성이 높고 고속 충전에 유리하다는 강점을 가진다.

전기차 배터리의 음극은 위와 같은 특성을 가진 천연흑연과 인조흑연 음극재를 혼합(blending)해 구성하는데, 전기차 배터리의 수명과 충전 성능 강화 흐름에 따라 최근에는 인조흑연 음극재에 대한 수요가 높아지고 있다.

포스코퓨처엠은 이러한 흐름에 발맞춰 인조흑연 음극재 밸류체인을 내재화하고, 독자 기술로 충전 성능이 개선된 천연흑연 음극재 제품을 개발했다. 이뿐만 아니라 일부 프리미엄 전기차용 배터리에 차세대 소재인 실리콘 음극재가 일정 비율로 사용됨에 따라 실리콘 음극재와 혼합(blending) 시 소재 성능을 극대화하고 팽창률을 저감할 수 있는 흑연계 음극재의 개발도 성공했다.

인조흑연 밸류체인·전 공정 기술 내재화

수명과 충전 성능이 우수한 인조흑연 음극재는 천연흑연 제품 대비 공정라인이 길고, 생산 과정에서 품질의 일관성을 확보하는 것이 쉽지 않다. 이에 포스코퓨처엠은 수년에 걸친 R&D 투자로 ‘분쇄 → 조립 → 흑연화 → 표면처리 → 탈철/포장’에 이르는 인조흑연 음극재 전 공정을 내재화했다.

특히 원료인 코크스를 3000℃ 이상의 고온으로 열처리하는 흑연화는 제품의 품질을 결정하는 가장 핵심 공정으로, 투입 원료의 종류와 규모 등에 따라 열처리 온도의 미세 조정 등 공정 조건을 최적화하는 기술과 노하우가 중요한데 이 또한 기술 확보에 성공하며 소재 기술력을 입증했다.

포스코퓨처엠은 공정 프로세스뿐만 아니라 Upstream 단계인 원료 확보부터 가공, 최종 소재 생산까지 전체 밸류체인도 완성해 글로벌 공급망 변화에 유연하게 대응할 수 있다.

인조흑연 음극재는 석유계·석탄계 침상코크스 등이 핵심 원료인데, 포스코퓨처엠은 포스코의 제철 과정에서 발생하는 부산물인 ‘콜타르’를 자회사(포스코MC머티리얼즈)를 통해 석탄계 침상코크스로 가공하고 이를 음극재로 제조하는 기술을 개발했다.

포스코퓨처엠은 원료-소재 생산까지의 밸류체인과 공정 기술력을 바탕으로 현재 포항에 연산 8000톤 규모의 생산기지를 구축했고, 2030년까지 생산 능력을 15.3만 톤까지 확대할 계획이다. 또 현재 활용하고 있는 에치슨 흑연화로의 설비 고도화, 연속식 흑연화로 등 차세대 공정 기술 개발을 위한 투자도 지속하고 있다.

‘고밀도 구형화’ 기술로 천연흑연의 안전성과 충전 성능 향상

포스코퓨처엠은 천연·인조흑연 음극재의 강점을 결합한 ‘저팽창 천연흑연 음극재’도 독자 개발했다. 저팽창 천연흑연 음극재는 천연흑연을 원료로 하지만 ‘고밀도 구형화’ 공정으로 소재 구조를 개선해 팽창률을 약 25% 낮추고, 급속충전 성능은 약 15% 향상시킨 것으로 인조흑연 음극재와 함께 글로벌 전기차의 안전성 강화와 충전 시간 단축에 기여하고 있다.

천연흑연 음극재의 원료이자 인편상(비닐의 조각과 같은 모양) 구조의 인상흑연은 배터리 충·방전 시 리튬이온이 이동할 수 있는 통로(edge)가 많지 않아 배터리의 출력과 충전 성능의 하락을 유발한다. 이러한 문제를 개선하기 위해 음극재 기업들은 인편상 구조의 흑연을 구형으로 만드는 ‘구형화’ 공정을 도입했다. 흑연 입자 구조를 변화시켜 리튬이온 이동 통로(edge)를 입자 표면에 골고루 배향해 리튬이온의 저장과 방출을 보다 원활히 하는 기술이다.

포스코퓨처엠이 독자 개발한 ‘고밀도 구형화’ 공정은 이러한 구형화 공정을 거친 원료의 구형화도를 더욱 높이는 기술로, 타원형·다수의 내부기공이 형성된 기존 구형흑연 보다 리튬이온 이동 통로(edge)의 균일성을 높이고 내부기공을 감소시켜 충전 성능과 안정성이 강화된 음극재를 제조할 수 있다.

실리콘과 혼합 시 성능 극대화가 가능한 ‘비코팅 천연흑연’

차세대 소재인 실리콘 음극재와 혼합(blending)해 배터리 음극 구성 시, 실리콘 음극재의 팽창 성능을 억제할 수 있는 ‘비코팅 저온소성 천연흑연 음극재’도 개발했다.

음극을 흑연계와 실리콘 음극재를 혼합해 구성하면 전기차 주행거리를 혁신적으로 늘리고 충전 시간도 단축할 수 있으나, 배터리의 충·방전이 반복되면 실리콘 팽창으로 전극 내 기계적 스트레스가 축적되어 입자 간 단락(short)이 발생해 배터리의 급격한 에너지 저장 용량 저하 현상이 일어날 수 있다.

포스코퓨처엠은 기존 천연흑연 음극재의 탄소코팅층을 제거하면 소재의 기계적 연성(ductility)^* 증대로 입자 간 완충작용이 일어나 실리콘 음극재의 팽창 특성으로 인한 구조적 불안정성을 제어할 수 있다는 점을 발견했다.

*연성 : 재료가 파괴에 이르기까지 변형을 수반하는 성질

기존 천연흑연 음극재는 원료와 전해액 계면 사이에 발생하는 부반응^*을 줄여 리튬이온의 저장과 방출의 효율성을 높이기 위해 소재 표면에 비정질 탄소코팅을 진행하는데, 탄소코팅된 흑연은 고온의 열처리 공정을 거치면서 기계적 경도(hardness)가 증가해 비코팅 대비 완충 능력이 떨어지게 된다.

*부반응 : 여러 가지 반응이 함께 일어날 때에 주된 반응 외의 다른 반응

포스코퓨처엠은 이러한 비정질 탄소코팅 공정을 제거해 실리콘 음극재와의 결합력을 높이고, 리튬이온 이동의 효율성까지 갖춘 ‘비코팅 저온소성 천연흑연 음극재’ 생산을 확대할 계획이다. 글로벌 음극재 시장 내 실리콘 음극재의 비중이 높아지고 있는 만큼 포스코퓨처엠의 비코팅 제품에 대한 수요도 늘어날 것으로 기대된다.

포스코퓨처엠은 고품질 실리콘 음극재를 양산할 수 있는 기술을 조속히 완성해 2030년 기준 약 3.5만 톤의 생산 능력을 확보할 방침이다. 또한 미국 IRA 등 권역별 공급망 강화 정책에 대응하고 ESG 경쟁력을 강화하기 위해 원료 확보와 가공 등 밸류체인 확대 기술 개발도 지속하고 있다.

태양광 부산물을 활용한 고용량·고효율 실리콘 음극재

포스코그룹은 향후 빠르게 성장할 실리콘 음극재 시장을 선점하고, 고객사의 소재 수요 변화에 유연하게 대응하고자 실리콘 산화물(SiOx)부터 실리콘 탄소 복합체(Si-C), 퓨어 실리콘(Pure-Si)까지 다양한 종류의 실리콘 음극재를 개발하고 있다.

실리콘 음극재는 에너지 저장 용량과 고속충전 성능이 우수하나 부피 팽창 우려가 있어 전기차 배터리용으로 채택 시 소재 구조를 안정화하려면 첨가제 투입 등 추가 조치가 필요하다. 포스코퓨처엠은 실리콘 음극재의 팽창을 억제할 수 있는 비코팅 저온소성 천연흑연 음극재 기술을 보유하고 있어 제품 포트폴리오를 안정적으로 확대할 수 있을 전망이다.

포스코퓨처엠은 ‘태양광 산업 부산물’을 원료로 한 실리콘 음극재 생산 기술도 개발하고 있다. 태양광 패널은 고순도 실리콘 웨이퍼를 가공해 생산하는데 이 과정에서 순도가 높은 실리콘 부산물이 발생한다. 해당 부산물을 재활용하면 품질과 가격 경쟁력을 갖춘 음극재를 생산할 수 있으며, 자원 순환을 통한 환경 영향 저감효과도 창출할 수 있다.

다만 실리콘 부산물을 바로 음극재 원료로 활용하기에는 전기전도도가 낮고 입자 형상이나 크기가 일정하지 않기 때문에 부산물의 형상 개조와 기능성 물질과의 복합화 등 부산물을 적합 원료로 가공하는 기술 개발에 주력하고 있다. 부산물을 원료화해 생산한 실리콘 음극재는 이론상 1,900 mAh/g 이상의 초기 용량을 가져 높은 에너지 저장 용량의 배터리가 필요한 프리미엄 전기차용 소재로 적합하다.

구형화·고순도화 기술 내재화로 천연흑연 음극재 밸류체인 강화

포스코퓨처엠은 천연흑연 음극재 생산을 위한 구형화·고순도화 기술을 개발해 원료 채굴부터 최종 소재 생산까지의 전체 밸류체인을 내재화할 계획이다.

천연흑연 음극재는 광산에서 채굴한 인상흑연을 ‘구형흑연’으로 가공(구형으로 형상 제어 → 순도를 99.9% 이상으로 높이는 공정)하는 공정을 거친다. 하지만 전 세계에 공급되는 ‘구형흑연’의 대부분을 중국 기업들이 생산하고 있어 미국 인플레이션감축법(IRA) 등 자국 중심 공급망 구축 흐름에 대응하려면 기술 내재화를 통한 공급망 자립화가 반드시 필요하다.

포스코퓨처엠은 중국산 원료 대비 고품질·고순도의 구형흑연을 생산할 수 있는 기술을 개발하고 공정 라인을 구축하고 있다. 이를 통해 원료 공급망을 다변화하고 IRA가 규정한 적격 광물 지위를 획득해 북미 시장에 천연흑연 음극재 공급을 확대할 방침이다.

이뿐만 아니라 구형화·고순도화 공정에서 발생하는 환경 영향을 저감할 수 있는 기술도 개발하고 있다. 중국 기업들의 경우 구형흑연 제조 시 불산을 활용하는데, 인체와 환경에 유해해 국내에서는 이를 제한하고 있다. 포스코퓨처엠은 불산 투입 없이 흑연을 가공하는 기술로 토양 등 환경오염을 방지하고 공정 폐기물 정화 시 발생하는 비용도 절감할 계획이다.

폐배터리 리사이클링을 통한 흑연 추출 기술 개발

포스코퓨처엠은 폐배터리에서 흑연을 추출해 재활용하는 기술도 개발하고 있다. 리사이클링 기술을 완성해 양극재 사업처럼 친환경 자원 순환체계(Closed loop)를 완성할 계획이다.

‘도시광산’이라고 불리는 폐배터리 리사이클링 사업은 편재성이 큰 배터리 핵심 원료들을 광산 채굴 과정 없이 확보할 수 있어 전기차 밸류체인 전반의 경제성과 친환경성을 모두 높일 수 있다.

포스코그룹도 폐배터리 리사이클링 사업회사 ‘포스코HY클린메탈’을 중심으로 폐배터리와 소재 스크랩에서 리튬, 니켈, 코발트 등 유가금속을 추출하는 사업을 전개하고 있다. 재활용된 유가금속을 포스코퓨처엠이 공급받아 고품질·환경친화적 양극재 제품으로 생산할 계획이다.

그러나 음극재 원료인 흑연을 재활용하는 기업은 아직 없다. 음극재는 양극재 대비 저가이며, 리튬 등 유가금속을 추출하고 난 폐슬러지 내 흑연 뿐만 아니라 분리막, 셀(Cell) 케이스, 구리 집전체 등 다양한 부산물들이 함께 섞여 있어 리사이클링의 기술적 장벽이 높기 때문이다.

포스코퓨처엠은 유가금속이 추출된 폐슬러지를 2차로 리사이클링해 천연흑연 음극재용 흑연을 추출해 재활용하는 기술을 개발하고 있다. 미국 지질조사국에 따르면, 흑연은 튀르키예, 브라질, 마다가스카르, 탄자니아 등에 다량 매장되어 있고, 중국이 글로벌 생산량의 대부분을 차지하고 있다. 따라서 포스코퓨처엠이 폐배터리 내 흑연을 재활용하는 기술의 상용화와 사업화에 성공한다면 원료 내재화를 통한 음극재 밸류체인 강화, IRA/CRMA 등 공급망 재편 흐름에 효과적으로 대응하고, 음극재 사업의 친환경성 또한 높일 수 있을 것이다.

포스코퓨처엠은 그룹 R&D 역량과 인프라를 결집해 글로벌 전기차 시장, ESS 시장을 선도할 수 있는 음극재 기술을 지속 개발해 나갈 계획이다. 구형화·고순도화 공정 내재화에도 성공한다면 IRA 등 권역별 공급망 강화 정책에도 전략적으로 대응할 수 있을 것으로 기대된다. 음극재 사업에 있어 지금까지 이룬 성과에 만족하지 않고, 다각도의 R&D 시도를 지속해 혁신적 소재·공정 기술 개발로 K-배터리 산업 강건화에 기여할 것이다.

최근 세계 각국이 기후 위기 대응과 탄소중립 달성을 위해 전기차 보급을 핵심 과제로 삼고 있습니다. 유럽연합(EU)과 영국, 캐나다 등은 2035년부터 내연기관 신차 판매를 금지하는 제도를 도입하기 위해 규제를 정비하고 있으며, 자국 전기차 산업 육성에도 적극적으로 나서고 있습니다.

포스코퓨처엠은 국내에서 유일하게 양극재와 음극재를 모두 생산하며 전기차 보급 확대에 기여하고 있는데요. 최근에는 배터리 소재인 양극재와 음극재를 더 친환경적으로 제조할 수 있도록 많은 노력을 기울이고 있습니다. 재생에너지 사용, 탄소배출 저감 공정 개발 등 생산 과정에서도 ESG를 적극 실천하고 있는 포스코퓨처엠의 사례를 소개해드립니다.

지난 2월 6일 포스코퓨처엠은 포스코인터내셔널과 함께 광양 양극재 공장 지붕에 태양광 발전설비를 준공했습니다. 두 그룹사가 손잡고 추진한 이번 프로젝트에는 태양광 발전설비를 통해 생산한 재생에너지를 전 생산 공정에 십분 활용해 탄소중립을 실현해 나가겠다는 의지가 담겼는데요. 재생에너지 전환을 위해 포스코퓨처엠과 포스코인터내셔널이 함께 시너지를 만들었다는 점에서 더욱 의미가 큽니다.

그 체계를 한번 살펴볼까요? 포스코퓨처엠이 제공한 광양 양극재 공장 지붕에 포스코인터내셔널이 2.2MW 규모의 태양광 패널을 설치하면 연간 2.6GWh의 재생에너지를 생산할 수 있는 체제를 갖추게 됩니다. 이를 통해 포스코인터내셔널은 신재생에너지 공급인증서(REC)를 확보할 수 있게 되죠. 이렇게 확보된 공급인증서를 포스코퓨처엠이 구매해 RE100 실적에 활용하는 선순환 구조의 사업입니다.

포스코퓨처엠의 재생에너지 사용 확대를 위한 노력은 이번이 처음이 아닌데요. 포스코인터내셔널과 광양 양극재 공장에 태양광 발전설비를 준공하기에 앞서 2021년 8월에는 세종 음극재 공장 옥상과 주차장 등에 연간 209MWh 규모의 재생에너지를 생산할 수 있는 태양광 발전설비를 직접 설치해 자체적으로 운영해 온 바 있습니다. 그간 꾸준히 세계적인 기후변화 대응 노력에 동참하며 탄소중립에 앞장서 온 것이죠.

▲포스코퓨처엠 세종 음극재 공장 태양광 발전설비.

포스코퓨처엠은 앞으로도 태양광을 이용한 재생에너지 발전과 재생에너지 공급인증서(REC) 구매, 전력구매계약(PPA)* 등 다양한 포트폴리오를 활용해 재생에너지 사용량을 확대하고, 친환경 미래를 만들어 나가는 데 지속해서 기여할 계획입니다.

*PPA(Power Purchase Agreement) : 재생에너지 발전소와 전기 소비자 간 계약 형태로 재생에너지 발전소에서 생산된 전력을 전기 소비자가 일정기간동안 사전에 합의된 가격으로 구매하는 제도를 뜻함.

태양광 발전설비는 친환경성과 경제성을 높이는 데 있어 우수하다고 평가할 수 있습니다. 친환경성 : 화석연료를 이용하지 않고 태양에너지를 활용하기 때문에 대기오염과 온실가스 배출을 줄일 수 있으며 이는 지구온난화를 방지하고 환경을 보호하는 데 큰 도움이 됩니다. 지속가능성 : 태양광은 무한한 태양에너지를 이용하므로 에너지원의 고갈 우려가 없습니다. 이는 지속적인 전력 공급을 보장하고 에너지 안정성을 높이는 데 도움을 줍니다. 경제성 : 초기 투자 비용이 있기는 하지만, 화석연료와 같이 원료비가 별도로 발생하지 않으며 유지 보수가 비교적 간편합니다.

양·음극재가 친환경 소재로 주목받고 있는 가운데 제품 생산 과정에서도 ESG 경쟁력을 갖추기 위해 노력하고 있는 포스코퓨처엠의 다양한 사례들을 소개해 드렸는데요. 궁극적으로 포스코퓨처엠은 2035년까지 전기차 배터리의 핵심 소재인 양·음극재 생산에 활용하는 모든 전력을 재생에너지로 전환하고, 탄소 포집·활용·저장 기술 등 친환경 기술 도입을 통한 탄소중립 달성을 목표로 하고 있습니다. 친환경 미래소재로 세상에 가치를 더해 나갈 포스코퓨처엠의 도전에 많은 응원 부탁드립니다!

전기차는 운행 중 탄소를 배출하지 않지만, 배터리 원료 채굴 및 가공, 배터리·전기차 제조, 물류 등 전체 생산 밸류체인에서의 탄소 배출은 불가피합니다. 이에 따라 포스코퓨처엠은 생산공장에서 발생하는 온실가스를 세부 공정으로 구분해 산정한 뒤 체계적으로 관리하고 있으며 해당 수치가 관련 법률에 따른 할당량을 준수하는지 상시 모니터링하고 있는데요. 또한 모니터링을 통해 추출한 해당 데이터를 바탕으로 온실가스 저감 전략을 수립하고 실행해 오고 있습니다.

그 일례로 세종 음극재 공장에서는 지난해 부산물 연소 공정에서 천연가스와 산소 유입량 비율을 최적화하는 공정을 개발할 수 있었는데요. 현장 관계자를 통해 공정 개발 성공이 주는 의미와 효과에 대해 들어봅니다.

포스코퓨처엠 세종 음극재 공장은 부산물 연소 공정에서 천연가스와 산소 유입량 비율을 최적화하는 공정을 개발해 연간 622톤 CO2-eq(이산화탄소 환산 톤)의 탄소를 감축했습니다. 이는 내연기관 승용차 390대의 연간 평균 배출량에 해당하는 양입니다. 천연가스와 산소가 연소반응을 일으킬 때는 필연적으로 탄소가 배출되는데, 오랜 기간에 걸쳐 축적한 데이터들을 활용, 공정 중 반드시 필요한 양의 산소만을 투입해 탄소배출량을 줄이는 원리입니다.

세종 음극재 공장뿐만 아니라 구미 양극재 공장에서도 올해 압축공기 제조설비의 가동효율을 높여 탄소배출량을 감축할 계획입니다. 압축공기는 제품 운반 용기의 기밀시험*, 해쇄공정* 등 다양한 용도로 활용되는데요. 포스코퓨처엠은 압축공기 제조 시, 계절별 온·습도를 고려한 최적의 장비 운용 프로세스를 구축해 온실가스 배출량을 효과적으로 줄여나갈 예정입니다.

*기밀시험 : 용기의 기체가 밀폐되어 외부로 누설되는 일이 없는 것을 기밀이라 하며, 용기의 손상과 파손이 있는지 등을 검사하는 것을 통해 기밀이 완벽한가를 시험하는 것을 뜻함.
*해쇄공정 : 양극재를 원하는 크기로 분쇄하는 공정.

포스코퓨처엠은 배터리 소재 업계로는 최초로 양극재, 음극재에 대한 환경성적표지 인증을 획득하며 탄소배출량 관리 체계를 구축했습니다. 환경성적표지는 제품의 원료 채굴부터 생산, 사용, 폐기 등 전체 제품 주기에 대한 환경영향을 평가해 표시하는 환경부 주관 국가공인 인증제도인데요. 2022년 2월에는 천연흑연 음극재에 대한 환경성적표지 인증을 먼저 획득했으며 같은 해 10월에는 각각 니켈 함량 60%, 80% 이상이 함유된 PN6과 PN8 양극재 제품의 인증을 획득했습니다.

그렇다면 인증 획득을 위해서는 어떤 과정을 거쳐야 할까요? 바로 탄소 발자국, 자원 발자국, 물 발자국, 오존층 영향, 산성비, 부영양화, 광화학 스모그 등 환경영향 전반에 대한 정보를 제공해야 하는데요.

​예를 들어 포스코퓨처엠의 PN8 양극재 1kg을 생산할 때 발생하는 탄소 발자국은 25.9kgCO₂로, 60KWh 용량 전기차 1대 기준으로 환산하면 약 2020kgCO₂입니다. PN6 양극재 1kg을 생산할 때의 탄소 발자국은 22.0kgCO₂로 전기차 1대 기준 1716kgCO₂이죠. 이처럼 환경영향을 범주별로 분류해 제품 및 서비스의 환경영향을 정확하고 투명하게 공개하는 과정을 거쳐야만 환경성적표지 인증을 획득할 수 있는데요. 포스코퓨처엠은 다른 기업들보다 먼저 배터리 핵심 소재의 환경성을 투명하게 공개함으로써 기업의 친환경 비전을 입증해 오고 있습니다.

포스코퓨처엠의 도전은 여기서 멈추지 않을 예정인데요. 환경성적표지 인증을 획득한 기존 제품에 더해 니켈 함량을 90% 이상으로 높인 하이니켈 양극재를 비롯해 NCA, LFP, 코발트프리 양극재 등 더욱 다양한 제품의 환경성적표지 인증을 받을 계획입니다.

한발 더 나아가 양·음극재의 저탄소 제품 인증도 추진할 계획인데요. 저탄소 제품은 공정 개선 등을 통해 감축한 탄소 발자국 값이 환경부에서 정한 기준을 충족한 제품으로, 환경성적표지 취득 제품에만 인증이 가능합니다. 또한 공정 과정에서 발생하는 폐기물에 대한 순환자원 품질인증 취득도 추진할 계획입니다.

환경성적표지 인증은 회사가 환경경영을 위해 노력했다는 것을 결과로 인정받은 것과 마찬가지입니다. 주요 환경영향을 전 과정 관점에서 산출해 인증 받았다는 것은, 기후 위기에 대응하고자 실질적인 행동을 하며 회사의 사회적 책임을 다하는 중요한 임무를 수행했다는 것을 의미합니다. 추후에는 이차전지 업계 화두인 EU 배터리 규제에 대응하기 위해 전 제품군에 대한 탄소 발자국을 산출해 이를 확대하고 발전시켜 나가고 싶습니다. 포스코퓨처엠은 환경규제에도 불구하고 당사와 거래하는 많은 고객으로부터 신뢰를 받는 기업이 되고자 최선을 다할 것입니다. 지속 가능한 경영과 환경 보호에 기여하는 포스코퓨처엠을 만들기 위해 노력하겠습니다.

환경성적표지 인증은 회사가 환경경영을 위해 노력했다는 것을 결과로 인정받은 것과 마찬가지입니다. 주요 환경영향을 전 과정 관점에서 산출해 인증 받았다는 것은, 기후 위기에 대응하고자 실질적인 행동을 하며 회사의 사회적 책임을 다하는 중요한 임무를 수행했다는 것을 의미합니다. 추후에는 이차전지 업계 화두인 EU 배터리 규제에 대응하기 위해 전 제품군에 대한 탄소 발자국을 산출해 이를 확대하고 발전시켜 나가고 싶습니다. 포스코퓨처엠은 환경규제에도 불구하고 당사와 거래하는 많은 고객으로부터 신뢰를 받는 기업이 되고자 최선을 다할 것입니다. 지속 가능한 경영과 환경 보호에 기여하는 포스코퓨처엠을 만들기 위해 노력하겠습니다.

양극재, 음극재가 친환경 소재로 주목받는 가운데, 포스코퓨처엠은 제품 생산 과정에서도 ESG 경쟁력을 갖추고자 노력하고 있습니다. 궁극적으로는 2035년까지 전기차 배터리의 핵심 소재인 양·음극재 생산에 활용하는 모든 전력을 재생에너지로 전환하고, 탄소 포집·활용·저장 기술 등 친환경 기술 도입을 통한 탄소중립 달성을 이뤄내겠다는 목표입니다. 앞으로도 친환경 미래 소재로 세상에 가치를 더해 나갈 포스코퓨처엠의 도전에 많은 응원 부탁드립니다!

최근 가장 주목받고 있는 이차전지소재 핵심광물은 ‘리튬’과 ‘코발트’입니다. 리튬은 이차전지 제조에 반드시 필요한 핵심광물로 배터리의 에너지 밀도를 결정짓는 역할을 합니다. 배터리 출력을 높이는 역할을 하는 코발트는 고용량 이차전지에 없어서는 안 될 필수 요소로, 생산지역이 콩고민주공화국(D.R.콩고)을 비롯한 아프리카에 집중되어 있습니다. 특히 코발트는 이차전지소재 핵심광물 중 톤 당 가격이 가장 비쌉니다.

이에 따라 최근에는 코발트를 대체하기 위한 연구들이 증가하고 있는데요. 중국 업체들이 주도하고 있는 리튬인산철(LFP) 배터리가 대표적입니다. 리튬인산철 배터리는 코발트를 사용하지 않아 주행 거리가 짧은 대신 가격이 낮다는 장점을 가지고 있습니다. 이 외에도 코발트 가격의 30분의 1 수준인 망간을 활용한 배터리 개발도 활발하게 진행되고 있습니다.

한편 이차전지와 함께 재생에너지, 수소 기술과 관련한 핵심광물의 확보도 탄소중립을 실현하기 위한 에너지 전환에는 매우 중요합니다. 한국지질자원연구원은 2022년 탄소중립 실현과 에너지 전환 대비를 위한 6대 핵심광물로 리튬, 니켈, 코발트, 흑연, 희토류, 백금족을 지정했습니다.

특히 백금족은 자동차, 화학, 전기·전자 산업 외에도 연료전지 및 전해조 방식의 수소 생산에서 필수적으로 사용되는 핵심 금속입니다. 세계적으로 수소경제가 탄소중립 달성의 한 축으로 확대 추진되면서 향후 연료전지용 백금족 금속에 대한 수요도 늘어날 것으로 전망됩니다.

이 밖에 풍력 터빈의 영구자석에 필요한 희토류는 2040년까지 3배 이상 증가할 것으로 예상됩니다. 희토류 영구자석은 풍력 등 재생에너지뿐만 아니라 스마트폰, 전기차, 수소차, 플라잉카, 드론택시 등 미래 친환경 모빌리티 기술에도 필수적인 원자재입니다.

포스코그룹은 국내에서 유일하게 양극재와 음극재를 동시에 생산하고 있습니다. 양극재는 니켈, 코발트, 리튬, 망간 등으로 구성되고, 음극재는 흑연이 필수 원료입니다. 현재 포스코그룹은 양극재를 구성하는 핵심광물의 80% 이상, 음극재의 경우 90% 이상을 중국에서 공급받고 있습니다.

그러나 최근 미-중 갈등 격화로 중국산 핵심광물에 대한 미국, 유럽 등의 제재가 강화되고 있어 공급망 다변화의 필요성이 높아졌습니다. 이에 포스코그룹은 아르헨티나, 호주, 인도네시아, 아프리카 등으로 공급망 다변화를 시도하고 있습니다. 구체적으로 아르헨티나와 호주에서는 리튬을, 인도네시아에서는 니켈, 아프리카에서는 흑연을 확보해 소재화할 예정입니다.

아프리카는 전 세계 1/3의 광물을 보유하고 있는 풍부한 광물 지역입니다. 특히 핵심광물 중 코발트는 전 세계 생산량의 70% 이상, 백금족의 경우에는 80% 이상이 아프리카에서 생산됩니다.

최근에는 짐바브웨와 나미비아, 모로코 등에서 리튬 개발도 활발히 이루어지고 있습니다. 이에 따라 기존에 남미와 호주 중심으로 이루어지던 리튬 개발이 아프리카에서도 활기를 띠고 있습니다. 이 밖에도 모잠비크에서는 연간 20만 톤 이상의 천연흑연을 생산하고 있고, 천연흑연 매장이 풍부한 탄자니아와 마다가스카르에서도 개발 프로젝트들이 진행되고 있습니다.

중국은 일찍부터 아프리카 핵심광물 확보에 나섰습니다. 그 결과 아프리카 코발트의 약 70%를 중국 기업들이 확보했으며, 최근에는 리튬 확보를 위해 짐바브웨, 나미비아 등에 대규모 투자를 하고 있습니다.

한편 유럽과 미국은 중국의 아프리카 핵심광물 독점을 막기 위해 아프리카 광물부국들에 자금 및 기술 등을 지원하며 협력을 강화하고 있습니다. 특히 미국은 2022년에 「핵심광물 안보 파트너십(MSP)」을 만들어 유럽과 일본, 한국 등과 협력을 추진하고 있습니다.

한국 기업들의 아프리카 핵심광물 계약은 아직 미미한 실정입니다. 가장 큰 규모의 투자가 진행되고 있는 곳은 마다가스카르의 암바토비 니켈 광산 및 제련 부문으로 이 프로젝트에는 한국광물자원공사와 포스코인터내셔널 등이 참여하고 있습니다. 이 밖에 포스코그룹이 탄자니아와 마다가스카르에 천연흑연 확보를 위한 지분을 투자했으며, LG화학도 모로코에서 중국의 화유그룹과 리튬 양산을 위한 공장 설립에 나섰습니다.

포스코그룹은 천연흑연 확보를 위해 포스코인터내셔널이 마다가스카르, 탄자니아와 ‘흑연 공급망 구축 업무 협약’ 체결했고, 포스코홀딩스는 탄자니아 흑연 광산을 보유 중인 블랙록마이닝의 지분 15%를 인수했습니다.

앞에서도 언급했듯이 포스코그룹의 이차전지소재 핵심광물 수입은 중국 비중이 높습니다. 지금까지는 중국으로부터 안정적으로 공급받아 양극재와 음극재를 생산하고 있지만 미중 갈등의 고조, 중국의 핵심광물 수출 통제 등에 따른 공급망의 리스크 대비가 필요합니다. 따라서 포스코그룹은 이차전지소재 관련 안정적인 공급망 확보를 위해 광물이 풍부한 국가에서 글로벌 기업들과 협력을 통해 핵심광물을 확보하고자 합니다. 아프리카에서의 천연흑연 확보도 그 일환이라고 할 수 있습니다.

포스코그룹은 1996년 크롬 확보를 위해 남아프리카공화국 현지 업체와 생산 합작 법인을 만들어 진출한 경험이 있고, 2006년에는 포스코인터내셔널이 마다가스카르 암바토비 니켈 광산에 투자를 했습니다. 그러나 이후에는 아프리카 광물 투자가 주춤해졌고, 최근에야 이차전지소재 핵심광물 확보가 중요해지면서 탄자니아와 마다가스카르에 천연흑연 확보를 위한 지분 투자를 시작했습니다.

다만 현재도 흑연 이외의 핵심광물에 대한 투자는 본격적으로 이루어지지 않고 있습니다. 이는 아프리카의 높은 정치적 리스크와 열악한 인프라 등으로 초기 자본투자 비용이 크기 때문입니다. 그러나 과도한 중국 의존에서 벗어나기 위해서는 한국 정부의 지원과 미국의 핵심광물 안보 파트너십 등을 바탕으로 유럽, 일본 기업 등 글로벌 기업과의 협력을 통해 향후 아프리카 핵심광물 투자는 반드시 필요한 부분으로 여겨집니다.

글로벌 공급망 개편·경기 침체 등으로 전기차 산업 성장 둔화에 대한 우려가 커지는 가운데, 포스코퓨처엠은 R&D 투자를 통한 소재 기술 고도화 및 제품 포트폴리오 확대로 전기차 산업의 지속가능한 성장을 이끌 계획이다. 글로벌 전기차 시장에 대응하는 포스코퓨처엠의 차세대 양극재 기술과 미래 비전을 살펴본다.

포스코퓨처엠 에너지소재연구소 양극재연구센터
박혜정 책임연구원

글로벌 전기차 시장의 지속가능한 성장 조건

글로벌 전기차 시장은 2017년부터 2022년까지 연평균 49%씩 성장하며 고성장기를 지나왔다. 이는 전 세계가 탄소중립 달성 목표 하에 정책적으로 전기차 산업 성장을 독려하고, 완성차·배터리·소재 기업들의 R&D·설비 투자를 발 빠르게 진행한 결과라고 할 수 있다.

그러나 최근 전 세계적으로 전기차 수요 증가세가 둔화되고, 완성차 업체들의 재고가 증가하면서 전기차 산업이 *캐즘(Chasm)에 빠졌다는 우려가 제기되고 있다.

*캐즘(Chasm) : 새롭게 개발된 제품이나 서비스가 대중에게 받아들여지기 전까지 겪는 침체기

SNE Research에 따르면, 2023년 11월까지 전 세계에 등록된 전기차 대수는 12,427,000대로 이는 전년 동기 대비 38.6% 증가한 수치이다. 2022년 전기차 판매량이 전년 대비 약 57% 증가했다는 점을 감안하면 성장세는 둔화한 것이다.

글로벌 전기차 시장 성장세가 주춤한 이유는 다양하다. 우선 글로벌 전기차 시장의 가파른 성장으로 침투율이 약 16%를 돌파했고, 전기차 성능 향상과 소비자들의 전기차 선호도가 증가했음에도 여전히 충전 인프라가 부족한 상황이다. 또한, 글로벌 보호무역주의 확산으로 인한 광물 · 원료 공급망 개편, 美 자동차 노조의 장기간 파업 등도 전기차 산업 성장세 둔화에 영향을 미쳤다.

그러나 글로벌 전기차 수요의 일시적 둔화를 가져온 핵심 요인은 전기차에 대한 소비자들의 수용도가 높아졌음에도 여전히 높은 전기차 가격과 한정적 제품 라인업에 있다. 결국 전기차 대중화와 수요 회복을 위해서는 전기차 모델이 다양해져야 한다. 그리고 이를 위해서는 배터리, 특히 양극재 성능 다각화가 핵심적으로 필요하다.

포스코퓨처엠은 현재 주력 생산하는 하이니켈 삼원계 양극재 기술 경쟁력을 공고히 함과 동시에, 지속적인 R&D 투자로 Entry급부터 Premium급 전기차용 양극재까지 제품 포트폴리오를 확대해 전기차 산업의 지속가능한 성장을 주도할 계획이다.

전기차 배터리의 양극은 양극활물질이라고도 불리는 양극재와 도전재·바인더 등이 혼합된 슬러리를 알루미늄으로 제조한 극판에 도포해 제조하는데, 배터리 원가의 40% 이상을 양극재가 차지하고 있으며 양극재의 에너지 밀도가 전기차의 주행거리를, 구조적 안정성이 배터리의 안정성·수명 성능 등을 결정해 가장 중요한 소재라고 할 수 있다.

그리고 이러한 양극재는 리튬·니켈·코발트·망간·철 등 구성 원료(금속산화물)에 따라 성능이 결정되기 때문에 포스코퓨처엠은 핵심 원료의 함량 조절·他 원료 및 금속으로 대체·소재 구조 개선 등 기술 혁신을 통해 고객들에게 맞춤형 소재 솔루션을 제공할 계획이다.

포스코퓨처엠의 양극재 기술 로드맵

● 하이니켈 단결정 기술 고도화로 Premium 시장 장악

포스코퓨처엠은 하이니켈 삼원계 양극재의 니켈 비중 극대화·단결정 적용 확대를 지속 추진해 Premium급 전기차 양극재 시장 점유율을 지속 확대해 나갈 방침이다. 1세대 양극재이자 리튬과 코발트로만 구성된 LCO 양극재에서 가격이 유동적이고 수급이 불안정한 코발트(Co) 비중을 줄이고 니켈(Ni)·망간(Mn)을 활용해 총 3가지 원료로 구성(리튬 제외)된 양극재를 삼원계라고 부른다. 삼원계 양극재는 중국 기업들이 주로 생산하는 리튬인산철(LFP) 보다 기술적으로 진일보한 소재로, 에너지 밀도가 높아 전기차 주행거리 증대에 기여한다.

전기차 배터리에 탑재되는 삼원계 양극재에는 대표적으로 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄), NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 등이 있으며 포스코퓨처엠은 현재 3가지 양극재 모두 양산해 글로벌 배터리 기업에 공급하고 있다.

특히, 삼원계 양극재 중 니켈 함량이 약 80% 이상인 소재를 하이니켈(High-Ni)이라고 부르는데, 양극재 구성 원료 중 니켈이 소재의 에너지 밀도를 결정하기 때문에 니켈 비중을 높이면 전기차의 1회 충전 주행거리를 크게 확대할 수 있어 포스코퓨처엠을 비롯한 글로벌 배터리소재 기업들은 삼원계 양극재의 니켈 비중 극대화를 지속 추진하고 있다.

포스코퓨처엠은 현재 니켈 함량 86% 이상의 삼원계(NCMA) 양극재를 양산해 얼티엄셀즈 등 글로벌 고객사에 공급하고 있으며, 해당 제품 양산 과정에서 축적한 데이터 및 노하우를 기반으로 니켈 함량을 90% 이상으로 높일 계획이다.

이어서, 최근 전기차의 주행거리뿐만 아니라 배터리의 안전성·수명 등 성능 고도화를 위한 ‘단결정(Single-Crystal)’ 기술이 주목 받고 있어 포스코퓨처엠은 ‘단결정’ 제품 생산 확대·입자 크기 다양화에도 박차를 가하고 있다.

단결정이란 소재의 단위 입자가 하나(Single)의 결정 형태를 이루는 것을 의미한다. 현재 대부분의 전기차 배터리에는 여러 개의 결정상이 하나의 입자를 이루는 다결정(Polycrystalline) 양극재가 탑재되는데 다결정 제품은 압연 공정 및 충·방전 과정에서 입자 내 균열이 발생해 배터리 내 가스 발생 및 수명 감소를 야기할 수 있다. 반면 단결정 제품은 하나의 결정상이 하나의 단위 입자 구조로 결합하기 때문에 입자 내 균열 발생을 방지하고 다결정 대비 안정성·수명 성능이 우수하다.

포스코퓨처엠은 차별화된 고온 소성(열처리)·코팅 기술을 바탕으로 지난 3월 국내 최초로 ‘니켈 함량 86% 이상 단결정 양극재’ 양산에 성공했다. 니켈 함량을 높여 전기차 주행거리를 늘릴 수 있을 뿐만 아니라, 소재 구조 개선으로 안정성까지 향상시킬 수 있어 시장 선도 기술력을 입증한 것이다.

포스코퓨처엠은 현재 양산 중인 ‘소입경’ 제품보다 입자 크기가 큰 ‘중입경’ 단결정 양극재 기술도 개발해 제품 라인업 내 ‘단결정’ 비중을 늘리고, 양극을 단결정 제품으로만 구성해 에너지 밀도·안정성·수명 성능 모두 우수한 제품을 양산할 계획이다.

● Volume·Entry급 시장 공략을 위한 신규 라인업 구축

① 범용성을 갖춘 고전압 미드니켈 단결정 양극재

포스코퓨처엠은 범용성을 갖춘 고전압 미드니켈(Mid-Ni) 단결정 양극재 기술 개발을 통해 Volume 및 Entry급 전기차 시장을 공략할 방침이다.

니켈·코발트·망간으로 이뤄진 삼원계 양극재 중 니켈 함량이 약 50~60%대인 양극재를 미드니켈로 분류한다. Premium급 전기차 시장을 타깃으로 한 하이니켈 양극재와 달리, 고가의 니켈·코발트 함량을 낮추고 수산화리튬 대비 저렴한 탄산리튬을 활용해 가격경쟁력을 확보한 소재이다. 또한, 니켈 함량이 낮아 발열량도 적은 편이이어서 열폭주(전이) 문제도 효과적으로 해결할 수 있다.

그러나 니켈 함량을 낮출 시 에너지 밀도가 하락하기 때문에 포스코퓨처엠은 기존 소재 대비 *전압을 높이고, 단결정 입자 구조를 적용해 하이니켈 제품에 미치지는 못하지만 기존 미드니켈 제품 보다는 에너지 밀도가 높은 소재를 양산할 계획이다.

*[에너지 밀도 = 용량 x 전압]으로 전압 또는 에너지저장용량을 높이면 에너지 밀도를 향상 가능

다만, 양극재의 전압을 높이면 에너지 밀도를 향상시킬 수 있으나 소재 내 크랙 및 균열이 발생할 수 있어 입자 구조를 하나로 결합하는 단결정 기술이 이러한 안정성 문제 해결의 핵심 열쇠이다. 포스코퓨처엠은 국내 최초로 니켈 함량 86% 단결정 양극재를 양산해 글로벌 고객사에게 공급하고 있기 때문에, 해당 기술을 바탕으로 하이니켈뿐만 아니라 고전압 미드니켈 단결정 기술도 빠르게 확보할 전망이다.

② Entry급 전기차용 리튬인산철(LFP) 양극재
LFP 양극재는 전 세계에서 가장 매장량이 풍부한 금속 중 하나인 철·인광석으로 제조한 전구체와 탄산리튬을 결합해 생산하기 때문에 다른 소재 대비 가격이 저렴해 글로벌 완성차·배터리 기업들이 주목하는 소재다. 정육면체 형태의 올리빈(Olivine) 구조로 산소(O)와 인(P) 간 결합력이 강해 안정성도 매우 높다.

그러나 니켈 등 전이 금속으로 이뤄진 층(Layer) 사이로 리튬 이온의 이동이 활발한 삼원계보다 에너지저장용량·밀도가 낮다는 약점이 있어 그간에는 주로 중국 기업들이 Entry급 전기차용으로 생산해왔으나, 최근에는 *셀투팩(Cell to Pack) 등 배터리 내 모듈 단계를 제거하고 팩 내부 부품을 최소화하는 기술을 통해 약점을 보완하고 삼원계 대비 가격이 30~40% 저렴해 LFP 양극재를 채택하는 글로벌 완성차·배터리 기업들이 많아지고 있다.

*셀투팩(Cell to Pack) : 다수의 셀이 모듈을 이루고 모듈이 패키지를 이루는 기존 배터리와 다르게 모듈을 생략하고 셀을 바로 팩에 조립

BloombergNEF은 2030년 미국 내 전기차 수요의 40%를 LFP 배터리(양극재)가 점유할 것으로 전망했으며, 신재생에너지 확대로 수요가 증가하고 있는 에너지저장시스템(ESS)의 경우에도 전기차 대비 공간제약·출력 등 요건이 까다롭지 않아 LFP에 대한 선호도가 높아지고 있다.

이러한 시장의 흐름에 발맞춰 포스코퓨처엠 역시 가격경쟁력 높은 LFP·LMFP 양극재를 양산해 북미·유럽 전기차 시장 내 증가하는 Entry급 전기차용 소재 수요에 적극 대응할 계획이다. 특히, LMFP는 LFP에 망간(M)을 더하고 전압을 약 3.2V에서 4.1V로 높여 에너지 밀도를 약 15~20% 늘린 양극재로 LFP 양극재를 탑재한 전기차보다 주행거리를 늘릴 수 있다.

③ 망간(Manganese)이 핵심 원료인 망간리치(Mn-Rich) 양극재
포스코퓨처엠은 망간리치(Mn-Rich, Lithium Manganese Rich) 양극재 기술도 개발하고 있다. 망간리치는 구성 원료 중 망간과 리튬의 비중이 높은 양극재를 말한다.

에너지 밀도를 높일 수 있는 니켈과 고가의 코발트 대신 상대적으로 저렴하며 수급이 안정적인 망간 비중을 높여 LFP 양극재에 준하는 가격경쟁력을 갖출 수 있다. 또한, 망간 비중을 높이면 소재 구조가 안정화돼 고전압(4.4V 이상)으로 에너지 밀도 또한 50% 이상 높일 수 있어 미드니켈 양극재 등과 함께 차세대 소재로 주목받고 있다.

이러한 망간리치 양극재의 종류는 다양한데, 코발트 함유량이 0%인 Co-free와 10% 미만인 Co-less로 분류되며, 가장 대표적인 제품으로 LLO(Layered Li-rich Manganese Oxides) 양극재가 있다. 본래 니켈 등 전이금속이 들어갈 자리에 리튬을 추가로 넣어 에너지저장용량·밀도를 높인 소재이다. 다만, 충·방전 과정에서의 가스 발생 우려가 있어 포스코퓨처엠은 기술 개선에 박차를 가해 소재 포트폴리오를 다각화할 방침이다.

전기차 산업 발전, 소재 혁신이 관건

포스코퓨처엠은 에너지소재연구소-포스코홀딩스의 미래기술연구원-포항산업과학연구원(RIST)-포스텍(POSTECH)이 보유한 신소재에너지 기초·양산화·차세대 소재 기술 연구 등 R&D 역량을 결집해 시장을 선도할 수 있는 양극재 기술을 지속 개발해 나갈 계획이다. 특히, 포스코그룹 차원의 투자로 구축한 원료부터 최종 소재, 폐배터리 리사이클링까지 이어지는 양·음극재 풀 밸류체인으로 고품질의 원료를 안정적으로 조달할 수 있어 R&D 투자로 완성한 차세대 소재 기술을 효율적으로 상용화 및 양산할 수 있을 것으로 기대된다.

포스코는 최근 미래 수요산업 발굴에 속도를 내며 눈에 띄는 성장과 혁신으로 주목받고 있습니다. 특히 모바일 기기, 전기차, 태양광 패널, 신재생 에너지 저장 시스템 등 첨단기술의 핵심이 되고, 포스코그룹의 신성장 동력으로 손꼽히는 이차전지 분야에서 대내외로 사업 경쟁력을 확장해 나가고 있는데요. 국내에선 포스코퓨처엠이 유일하게 이차전지 성능을 결정짓는 중요한 소재인 양극재와 음극재를 모두 생산하며 고품질 이차전지 소재 주요 공급업체 중 하나로 자리매김했습니다.

오늘은 포스코경영연구원 박재범 수석연구원과 함께 배터리의 수명과 충전 속도를 좌우하는 음극재를 중심으로, 배터리의 미래를 이끌어 나갈 포스코그룹의 청사진을 만나보는 시간을 가져보도록 하겠습니다. 지금 바로 만나보시죠!

세계 각국의 탄소 절감을 위한 노력에 따라 기존 자동차 산업은 완전히 탈바꿈하고 있습니다. 내연기관을 베이스로 하던 흐름에서 벗어나 친환경 에너지를 도입한 전기차 시대로 전환해 나가고 있는 것인데요. 전기차를 생산하는 데 있어 단연 핵심 소재가 되는 것이 바로 이차전지입니다. 이차전지는 양극재, 음극재, 전해질, 분리막 등 네 가지 소재로 구성돼 있는데, 그중 에너지밀도를 높여 전기차의 주행 거리를 결정짓는 양극재와 배터리의 충전 속도, 수명에 영향을 주는 음극재가 이차전지의 성능을 좌우한다고 해도 과언이 아닙니다.

전기차에 주로 사용되는 리튬이온 배터리는 양극재와 음극재 사이를 이동하는 리튬이온의 화학적 반응을 통해 전기를 만들어 냅니다. 이때 음극재는 양극재에서 나온 리튬이온을 저장했다가 배출하는 역할을 하죠. 즉, 리튬이온을 더 많이, 빠르게 저장하고 방출할수록 에너지 밀도와 충전 속도를 높일 수 있으므로 음극재의 성능에 따라 배터리의 성능도 크게 영향을 받는다고 할 수 있습니다. 최근에는 에너지밀도와 충전 속도, 내구성의 삼박자를 갖춘 음극재 개발이 양극재 못지않게 중요한 과제로 꼽히고 있는데요.

그렇다면 음극재를 이루는 핵심 소재는 무엇일까요? 바로 우리 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있는 연필심이나 샤프심의 일종인 흑연을 핵심 광물로 하고 있습니다. 금속도 음극재의 생산 소재로 사용되지만, 가격이 저렴하고 안정성이 높은 흑연계 음극재가 전체 음극재 생산 시장의 90%를 차지할 정도로 대체 불가능한 큰 비중을 보이고 있죠. 따라서 현재 시장에서 사용되는 음극재는 대부분 천연흑연과 인조흑연이라고 볼 수 있습니다.

천연흑연은 광산에서 흑연 광석을 채굴한 뒤 이를 잘게 부수고, 불순물을 걸러 순도를 높여 생산합니다. 이 과정을 선광이라고 부릅니다. 이렇게 만들어진 인상흑연을 갖고 또다시 여러 공정을 거쳐 동그란 형태의 구형흑연으로 만들죠. 구형흑연은 피치(pitch)로 코팅한 뒤 고온에 굽는 소성 작업을 거치는데, 이 작업은 코팅으로 겉면을 감싸 배터리가 고온에도 견딜 수 있도록 하고, 충˙방전 효율을 높여주기 위함입니다. 마지막으로 크기별로 나누는 분급과 철 성분을 걸러내는 탈철 작업까지 거치면 그제야 순도 99.9%에 가까운 천연흑연 음극재가 완성됩니다.

인조흑연은 광산에서 직접 채굴하지 않고 철강을 만드는 과정에서 나오는 부산물인 콜타르를 주원료로 만들어지는데요. 이때 콜타르의 불순물을 제거하고 고온으로 열처리하면 바늘처럼 길고 뾰족한 형태의 침상코크스가 만들어지게 됩니다. 마지막으로 이 침상코크스를 분쇄하고 고온에서 흑연화 후 코팅과 탈철 작업을 거치면 인조흑연 음극재가 완성됩니다.

이렇게 생산과정을 달리해 만들어진 천연흑연 음극재와 인조흑연 음극재는 서로 상호보완적인 관계에 있습니다. 천연흑연 음극재는 리튬이온 저장 용량이 크고 가격이 저렴하다는 장점이 있고, 인조흑연 음극재는 수명·출력·안정성 면에서 용이하죠. 이런 이유로 전기차용 이차전지에는 천연흑연과 인조흑연을 섞어서 사용하는 경우가 대다수입니다.

포스코퓨처엠은 국내에서 유일하게 천연흑연과 인조흑연을 모두 생산하고 있는 기업입니다. 천연흑연은 기존 공급처 외에도 포스코홀딩스와 포스코인터내셔널이 투자한 탄자니아 소재 마헨지 광산과 마다가스카르 소재 몰로 광산에서 확보할 예정이며 인조흑연은 원재료인 침상코크스를 자회사 포스코MC머티리얼즈를 통해 자체 조달하면서 국산화에 성공했죠. 그뿐만 아니라 포스코홀딩스와의 R&D를 통해 인조흑연과 천연흑연의 장점을 고루 갖춘 저팽창-장수명 천연흑연 음극재를 개발해 내기도 했습니다.

최근에는 전 세계 흑연 생산량 약 70%를 차지하고 있는 중국이 자국의 흑연 수출을 전면 통제하겠다고 발표한 바 있습니다. 전기차 시장이 확대됨에 따라 음극재 시장 또한 연평균 20% 이상의 고성장을 이어가고 있는 상황에서 이러한 중국의 수출 통제 선언은 국내외 배터리 생산 업체들에 큰 타격을 입힌 셈이었죠. 하지만 포스코그룹의 배터리 시장 경쟁력은 더욱 주목받고 있는데요. 2010년부터 이미 음극재 사업을 시작하며 소재 분야 전반에 걸쳐 자체 조달 역량을 높이고, 중국 의존도를 낮추기 위한 노력을 기울이던 포스코그룹은, 향후 음극재 분야에서 공급망 역량을 강화해 나가며 생산성 자립에 속도를 낼 전망입니다.

2030년까지 3만 5천 톤 규모의 실리콘 음극재 양산 체제 구축

포스코그룹의 배터리 성능 강화를 위한 음극재 기술 개발 전략은 계속해서 발전해 나갈 것으로 기대되는데요. 세계적인 전기차의 고성능화 요구에 따라 배터리 또한 고성능이 필요하게 되면서 다양한 소재의 음극재가 주목을 받고 있기 때문이죠. 그중 하나로 실리콘 음극재를 들 수 있습니다.

실리콘 음극재는 단위 무게당 용량이 흑연계 음극재보다 10배가량 높아 전기차 주행 거리를 혁신적으로 늘릴 수 있으며 고속 충전에 용이하다는 장점이 있습니다. 반면 흑연계 음극재보다 가격이 상당히 높고, 충전과 방전을 진행하면서 부피팽창이 일어나 구조적으로 불안정성이 심하다는 극복해야 할 기술적 단점을 지니고 있죠.

이러한 기술적 이슈 때문에 현재 실리콘 음극재는 전기차 배터리에 100% 사용되지 못하고 흑연계 음극재에 4~5%를 첨가하는 구조로 활용되고 있는데요. 그럼에도 전기차 주행거리와 충전성능을 향상하기 위해서는 실리콘 음극재가 그 해답으로 주목받고 있어, 업계 일각에서는 소재 구조의 안정성을 높이는 기술 개발을 통해 2030년까지 음극재에 실리콘을 혼합하는 비중을 5%에서 30%까지 확대해 나갈 것으로 내다보고 있습니다. 실리콘 음극재 시장 또한 연평균 34%의 성장률을 보일 전망이라고요.

이에 따라 포스코그룹은 차세대 제품인 실리콘 음극재의 생산 밸류체인을 구축하고자 그룹 내 연구 역량을 결집해 개발에 힘써 오고 있습니다. 포스코홀딩스는 자회사인 포스코실리콘솔루션을 설립했고, 포스코홀딩스 미래기술연구원과 포스코퓨처엠은 함께 힘을 모아 2030년까지 3만 5천 톤 규모의 실리콘 음극재 양산 체제를 구축해 나갈 계획입니다.

인프라의 힘으로 차세대 음극재 끝판왕인 리튬메탈 음극재 양산에 나선다

실리콘 음극재와 비슷하게 흑연 대비 10배 이상의 에너지 밀도를 자랑하지만, 그 잠재력은 훨씬 크다고 평가받는 또 다른 차세대 음극재 소재가 있습니다. 바로 리튬메탈 음극재입니다. 리튬은 지구에서 가장 가벼운 금속으로, 이런 리튬을 사용해 배터리를 만든다면 무게가 가벼워져 전기차의 연비 향상에 도움이 되기 때문에 리튬메탈 음극재는 차세대 음극재 시장의 끝판왕으로 불리고 있습니다.

포스코그룹은 순도가 높고 불순물이 적은 아르헨티나 염호를 보유하고 있어 리튬을 음극재로 쓰기 위해 필요한 순도를 높이고 불순물을 제거해 주는 데 유리합니다. 또한 세계 최고 수준의 리튬 정제 기술을 갖고 있기도 하죠. 아울러 압연, 도금 과정에서 쌓아온 독자적 기술인 Roll-to-Roll 공법을 이용해 리튬의 두께를 얇게 만들고 폭을 넓히는 초극박화 과정을 무리 없이 소화할 수 있다는 가장 큰 장점을 갖고 있습니다. 포스코그룹은 이러한 기술들을 집약하고 꾸준히 개발해 차세대 배터리에 적합하면서도 경제성 있는 리튬메탈 음극재를 양산하는 기업으로 발돋움해 나갈 것입니다.

▼ 포스코그룹의 음극재 생산 경쟁력 영상으로 확인하기 ↓

포스코와 포스코퓨처엠이 철강과 배터리를 주제로 10월 11일부터 13일까지 대구 엑스코(EXCO)에서 열린 제7회 국제철강 및 비철금속 산업전(Steel & Metal Korea 2023 이하 ‘SMK 2023’)에 참가해 대중과 소통하고 철을 조금 더 가깝게 만날 수 있는 기회를 마련했다.

포스코는 이번 SMK 2023에서 관계자들을 비롯해 관람객들과 직접 만나는 시간을 가졌다. ‘미래 기초 소재산업으로의 재도약’이란 주제로 열린 이번 산업전에는 해외 39개 사를 포함한 169개 사가 참여해 554개 부스에서 철강 및 비철금속 소재•제품을 홍보한 것은 물론 콘퍼런스, 수출 상담회, 세미나, 채용 설명회 등 다양한 부대행사도 개최해 볼거리를 더했다.

포스코는 메인부스인 그리닛(Greenate)존을 비롯해 저탄소 공정으로 탄생한 탄소배출 저감 제품과 3대 친환경 브랜드를 소개하는 그리닛 스틸(Greenate steel)존, 메타버스 체험관 등의 테마로 전시 부스를 마련하고 포스코가 생산하는 다양한 철의 모습과 미래 비전을 관람객들에게 알렸다. 포스코퓨처엠도 단독 부스를 마련해 국내 유일의 양•음극재 동시 생산 기업으로서 이차전지소재 원료부터 생산, 폐배터리 리사이클링까지 배터리소재 풀 밸류체인을 소개하고, 온실가스 감축 계획 등 2050 탄소중립 로드맵을 제시했다.

먼저 포스코 부스를 가득 채운 다섯 개의 화면에서는 포스코의 역사와 현재, 미래 비전을 담은 영상이 동시에 흘러나왔다. 포스코의 통합 마스터브랜드 ‘그리닛(Greenate)’ 콘텐츠 영상을 메인으로, 포스코 50년 역사, 냉천범람 당시 각계각층의 지원으로 피해를 극복한 사례, 포스코의 3대 친환경 브랜드 소개, 직원들에게 듣는 포스코의 미래까지, 다채로운 스토리 영상이 관람객들의 시선을 사로잡았다.

○ 저탄소 공정으로 탄생한 포스코 탄소저감 강재, 그리닛 스틸

메인 존을 중심으로 부스 왼쪽에는 철강 생산과정 중 직접 탄소를 감축한 제품인 그리닛 스틸존이 있다. 먼저 ‘Greenate certified steel^TM은 제3자 검증으로 탄소감축량을 배분한 제품으로, 저탄소 생산공정 도입•저탄소 철원 사용 등을 통해 감축한 탄소 배출량을 고객이 요청한 특정 강재에 배분한 제품을 의미한다. 해당 제품을 구매한 고객사는 원재료 부문 탄소배출량(Scope3)에서 그에 상당하는 탄소 배출량을 저감한 것으로 산정, 보고할 수 있다.

이어 부스 오른쪽에는 최신식 대형 전기로를 통해 탄소배출을 30% 이상 저감한 ‘Greenate carbon reduced steel^TM (EAF Type)’과 수소환원제철공정인 하이렉스(HyREX) 모형을 전시했다. 포스코는 석탄 대신 수소로 저탄소철을 만드는 유동환원로 기반의 수소환원제철 기술 하이렉스를 개발 중이며, 2030년까지 수소환원제철 기술 실증을 완료하고 2050년에는 차질 없이 탄소중립을 달성한다는 계획을 수차례 발표한 바 있다. 생산 공정을 한눈에 볼 수 있는 모형도와 소개 영상을 배치했다.

○ 탄소중립을 위한 발걸음, 포스코의 3대 친환경 브랜드를 만나다!

그리닛 스틸에는 3대 친환경 브랜드가 있다. 이 브랜드에는 고객의 사용 및 폐기 과정에서 탄소배출 저감에 기여하는 제품과 솔루션이 모두 적용된다.

가장 먼저 관람객을 맞은 브랜드는 ‘이오토포스(e Autopos)’다. 이오토포스는 포스코의 친환경차 제품 솔루션 통합 브랜드로 더 가볍고, 안전하고, 멀리 달리는 미래의 친환경 자동차를 향한 혁신 기술을 선보인다.

이오토포스 솔루션은 친환경차의 차체, 섀시, 구동모터, 배터리팩, 수소연료전지에 이르기까지 다양한 부품에 고루 적용된다. 포스코 부스에는 이오토포스 제품이 적용된 친환경차 모형부터 차량의 효율 증대가 가능한 멀티머티리얼 배터리팩 및 기가스틸, 수소연료전지 분리판 등 다양한 제품들을 전시했다.

관람객들은 전시된 모형을 꼼꼼히 들여다보고, 직원들에게 질문을 하며 평소 친환경차와 관련한 궁금증을 해소하기도 했다. 앞으로 이오토포스는 국내를 넘어 아시아, 미주, 유럽 등 세계 톱 자동차 브랜드와 함께 협업한 기술력과 노하우를 바탕으로 친환경차 소재 분야를 선도해 나갈 예정이다.

이노빌트(INNOVILT)는 친환경 프리미엄 강건재·솔루션 브랜드다. 친환경 주거 콘셉트로 꾸민 이노빌트존에는 수직 증축 리모델링, 모듈러 공동주택 모형, 친환경 주택 모형, 강판일체형 BIPV 등이 있어 건축물에 어떻게 포스코의 친환경 기술이 적용되는지 살펴볼 수 있었다.

모듈러 건축은 공정의 80% 이상을 공장에서 사전에 생산하고 조립한 후 현장에서 건축하는 공법으로 소음과 먼지 발생이 현저하게 줄어드는 것은 물론, 일반 콘크리트 건축 대비 20% 이상 온실가스를 저감할 수 있는 혁신 기술이다.

▲ 한 관람객이 친환경 이노빌트 기술을 시뮬레이션으로 체험해보고 있다.

친환경 주택에는 더욱 다양한 친환경 기술을 적용할 수 있다. 현장에서 직접 석재패턴강판, 스틸커튼월, 포스아트(PosART), 포스코 강판을 적용한 주방가구, 지붕재, 단열재, 창호 등 주택 곳곳에 적용된 이노빌트의 기술을 시뮬레이션해 볼 수 있는 공간도 마련했다. 시뮬레이션을 직접 체험해 본 한 관람객은 “포스코가 보유한 친환경 기술을 적용한 제품이 이렇게 많다는 것에 놀랐다. 미래에는 꼭 친환경 주택에 살고 싶다”고 말했다.

세 번째로 만나 본 브랜드는 그린어블(Greenable)이다. 친환경을 대표하는 단어인 ‘Green’과 가능하게 하다를 뜻하는 ‘enable’을 합성해 만든 그린어블은 친환경 시대를 가능하게 하는 철강의 역할을 강조하는 브랜드다.

그린어블존에는 에너지아일랜드, 복합에너지 터미널을 비롯해 액화천연가스(LNG), 이산화탄소(CO₂), 수소(H₂)와 같은 에너지원을 저장 및 운반하기 위해 필요한 액화수소용 고망간(Mn)강, 수상태양광 포스맥(PosMAC), 수상태양광 부력체 STS 등 특화 강재와 모형들이 전시돼 있다. 포스코가 친환경 에너지원을 어떻게 저장하고 운반해 철강을 생산하는지 궁금했던 관람객들은 전시품 하나하나를 꼼꼼히 관찰하는 모습이었다.

○ 미리 만나는 포스코의 철강 메타버스 플랫폼

포스코 부스 오른편에는 고객들이 향후 경험하게 될 메타버스 플랫폼 콘텐츠와 직접 체험이 가능한 가상 전시관이 펼쳐진다. 포스코의 가상품질 서비스센터를 활용하면 고객이 클레임을 접수하고 디지털 현실에서 즉각적으로 해결해가는 미래 가상현실을 경험해 볼 수 있다. 또한 쇼룸 내의 데이터를 활용하면 해당 소재 적용 시 탄소 배출량이 어떻게 바뀌는지 알 수 있어 소재 선택에 큰 도움을 받을 수 있다.

이노빌트 인증을 받은 다양한 업체의 제품을 만나볼 수 있는 이노빌트 공동관도 관람객들의 눈길을 사로잡았다. 포스코의 이노빌트 인증을 받은 ㈜대한가설산업, ㈜제일테크노스, ㈜대명에스이에스, ㈜대현목재, ㈜타스파일, ㈜플랜엠 이상 6개 업체가 참여해 업계 관계자 및 관람객들과 직접 소통하는 시간을 가졌다.

포스코는 명실상부한 국내 최고의 철강기업으로 2050 탄소중립 달성하고자 많은 노력을 기울이고 있습니다. ‘SMK 2023’을 통해 포스코의 노력을 보여드릴 수 있어서 기쁩니다.

부스 메인에 위치한 다섯 개의 영상에는 포스코의 과거부터 미래를 모두 담았습니다. 50년 전 준공식부터 냉천범람 당시 많은 분의 도움으로 극복했던 이야기, 포스코의 3대 친환경 브랜드 이야기, 직원들이 직접 말하는 포스코의 미래까지, 포스코가 걸어 온 길과 걸어갈 길을 생생하게 느낄 수 있도록 영상으로 표현해 봤습니다.

또한 ‘그리닛 스틸(Greenate steel)’ 이라는 커다란 테마를 중심으로 관객들이 철강을 조금 가깝게 느낄 수 있게 실물 제품, 모형, 시뮬레이션 체험 등을 마련했으며, 고객들이 미래에 만나보실 공간을 가상 세계에서 체험할 수 있는 메타버스 존도 특별히 마련했습니다. 다행히 많은 관람객이 포스코 부스를 찾아주시고, 적극적으로 참여해 주셔서 준비한 보람을 느낄 수 있었습니다.

이번 산업전에서는 포스코가 그려가는 녹색 지구를 대중이 조금 가깝게 느끼기를 바라는 마음을 담았습니다. 2050 탄소중립 목표를 성공적으로 실현함으로써, 지속가능한 친환경 미래소재 대표기업으로 포스코를 기억해주시면 좋겠습니다.

‘SMK 2023’을 통해서도 알 수 있듯, 포스코그룹은 기업의 사회적 책임을 다하고자 다양한 노력을 기울여 왔다. 이번 산업전의 핵심 키워드인 ‘그리닛(Greenate)’이야말로 녹색 지구를 만드는 포스코그룹의 강한 의지와 도전 정신을 나타내는 핵심이라 할 수 있다. 앞으로도 포스코그룹은 지속가능한 산업 생태계를 만들어 나가는데 총력을 다할 예정이다.

포스코홀딩스 미래기술연구원이 15일 미국 샌프란시스코 실리콘밸리에서 ‘포스코그룹 미래기술포럼’을 개최했다.

포스코그룹은 미국, 유럽 등 해외에 거주하고 있는 인재들에게 그룹 CTO등 최고 기술임원이 직접 찾아가 비전을 알리고 네트워킹을 하기 위해 미래기술포럼을 작년부터 운영중에 있다.

Stanford, UC Berkeley, Georgia Tech 등 미국 내 주요 대학 석박사들과 글로벌 빅테크 기업에 재직 중인 한인 30여 명이 참석한 가운데 행사를 진행했으며, 김지용 미래기술연구원장(그룹CTO)의 환영사를 시작으로 포스코그룹의 친환경미래소재 사업 비전을 공유하고 ▲AI ▲이차전지소재 ▲수소저탄소 분야의 R&D 추진방향에 대해 논의하는 시간을 가졌다.

김지용 포스코홀딩스 미래기술연구원장은 “포스코그룹은 지난 50년 동안 끊임없는 기술개발을 통해 세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사가 됐으며, 이제는 ‘친환경미래소재 대표기업‘ 이라는 비전하에 100년 기업으로 지속성장해 나아갈 계획이다”라며, “친환경 미래소재 분야는 기술이 사업의 성패를 좌우할 것이며, 여기 모이신 많은 기술인재들이 포스코그룹과 새로운 도전에 함께해 주시길 바란다”고 말했다.

포스코홀딩스는 미래기술포럼을 통해 미국 Apple, Microsoft 등 글로벌 IT 기업에서 재직하던 임우상 박사를 지난 8월에 미래기술연구원 AI연구소 최연소 임원(연구위원, 상무)으로 영입한 바 있다.

임우상 박사는 KAIST에서 CS 박사 학위 중 Google Ph.D. Fellow으로 선정, Georgia Tech을 거쳐 실리콘밸리의 Apple과 Microsoft에서 최첨단 AI 모델과 시스템을 연구하여 검색, 추천 시스템과 수익 최적화에 공헌한 수석급 핵심 연구인력이다. 회사는 앞으로도 신사업 분야에 있어 글로벌 핵심인재를 적극 확보해 나간다는 계획이다.

한편, 이번 행사에는 포스코홀딩스 미래기술연구원 뿐만 아니라 포항공과대학교(POSTECH)도 함께 참여해 스타급 인재를 포항공과대학 교수로 영입을 추진하는 등 우수인재 확보를 위해 총력을 기울였다.

포스코 사업 이야기를 담은 본격! 친환경 애니메이션 시즌2
<수상한 그녀, 미래는 충전 중입니다>를
포스코TV 쇼츠 영상으로 만나보세요!

2023년 포스코에 입사한 신입사원 리온(Li-ion) 미래, 신기하게도 성이 리온(Li-ion)이다. 짝사랑하던 예지와의 추억에 힘들어하던 강철은 신입사원 미래에게 한눈에 반하게 되는데! 하지만 미래는 파격적인 외모 못지않게 하는 행동도 범상치 않다.

타자 속도는 20,000타에 충전기를 입에 물고 공중부양을 하며 하는가 하면, 커피는 ‘양극재 음극재 라테’만 마시는 미래, 게다가 완충된 지 얼마 안 되었다며 점심 식사도 패스! 일반 사람과는 다른 이상한(?) 미래의 모습이 신기하지만, 더 이상한 건 회사 동료들은 젊은 세대라 다르다며 아무렇지도 않게 미래를 대한다는 것! 강철은 알쏭달쏭한 미래와 동료들을 보며 혼돈의 카오스에 빠져버린다.

한편 하계 워크숍을 떠나게 된 직원들! 미래가 고른 워크숍 장소는 ‘아르헨티나 염호’, 미래는 이곳이 “배터리의 고향”이라고 말하며 자신이 꼭 지켜야 할 곳이라고 말하는데! 사연 많은 미래와 강철, 회사 동료들의 진짜 정체는 무엇일지…
포스코TV <수상한 그녀, 미래는 충전 중입니다>에서 만나보자!

투자자들에게 포스코홀딩스의 7대 핵심사업에 대한 객관적인 정보를 흥미로운 콘텐츠에 담아 알리고 소통하는 새로운 유튜브 채널이 탄생했다. 이 채널에서는 “리튬 왜 중요할까?”를 주제로 제작한 영상과 포스코그룹의 국내외 이차전지소재사업 현장을 담은 생생한 탐방 영상, 리튬 시장에 대한 현황을 다루는 대담 영상 등 다양하고 흥미로운 콘텐츠를 선보이고 있다.

Tech Talk와 Market Talk 코너에서는 포스코그룹의 핵심사업별 주요 기술과 산업 전망을 알리는 영상을 볼 수 있다. 현재 Tech Talk에서는 전기차 배터리에 필요한 원료 리튬을 어떻게 추출하는지, 염수 리튬과 광석 리튬은 어떻게 다른지, 리사이클링으로 리튬을 확보하는 과정은 어떤지 포스코경영연구원 박재범 수석연구원의 설명을 들으며 궁금증을 해소할 수 있는 영상이 공개돼 있다. 또, Market Talk에는 포스코경영연구원 박재범 수석연구원과 매일경제신문 증권부 신화 기자가 리튬시장에 대해 궁금했던 점과 2023년 시장 전망에 대해 이야기를 나누며 리튬에 대한 궁금증을 모두 풀어주는 알찬 영상을 볼 수 있다. 앞으로도 이 코너에서는 포스리 연구원 등 업계 전문가들이 대담을 나누며 포스코홀딩스 산업에 대한 깊이 있는 지식을 제공할 예정이다.

Virtual Tour는 포스코그룹의 사업이 어떻게 진행되는지 국내외 주요 사업장을 방문해 체험을 통해 알아보는 생생한 탐방 영상을 만날 수 있는 코너다. 출연진이 아르헨티나 ‘옴브레 무에르토’ 염호를 찾아 리튬 데모플랜트와 인산 리튬을 직접 보고, 리튬 생산 과정과 관정 개발 현장, 상용화공장 주변을 체험하며 생물 다양성 보호 활동까지 알아보는 생동감 넘치는 영상 4편을 만날 수 있다.

최근 리튬에 대한 관심이 높아지다 보니, 포스코홀딩스 IR 채널은 개설 한 달여 만에 구독자 7천 1백명, 누적 조회 수 27만 회를 기록했다. 앞으로도 포스코홀딩스는 유튜브 채널에 포스코그룹의 7대 핵심사업에 대한 정확한 사실을 알리고 자세한 설명을 곁들이는 콘텐츠를 업로드해, 많은 이들에게 친환경 미래소재 대표기업으로서의 면모를 알릴 예정이다.