STEEL Talk에서는 STEEL(철강)은 물론 Science, Technology, Energy, Environment and Life에 대한 궁금증과 호기심을 재미있는 이야기로 풀어드립니다.

포스코 포항제철소나 광양제철소 근처에 가본 적 있는 친구~ 손들어볼까요? 실제로 가본 적 없더라도 뉴스나 교과서에서 제철소 주변 풍경을 한 번쯤은 본 적이 있을 거예요. 제철소는 왜 하필 바닷가에 자리를 잡은 것일까요? 그 속엔 아주 깊은 뜻이 숨겨져 있는데요. 그것은 바로 지리적 이점(Locational Advantage) 때문이랍니다.

l 일관제철소가 바다와 친한 이유 네 가지

먼저, 일관제철소는 고로를 포함한 제선, 제강, 연주 및 압연 시설 등 대단위 설비들의 집합체로 구성되어 있어요. 그러다 보니 거대한 규모의 부지확보가 필수적인데요. 우리나라는 내륙의 경우 산지가 많아 넓은 부지를 확보하는데 어려움이 있고, 철도, 도로, 전력, 용수와 같은 부대설비를 갖추는데 불리한 점이 많아요. 이것이 대형 일관제철소가 해안가 지역에 위치하게 되는 첫 번째 이유예요.

현재 포항과 광양 제철소 부지 규모는 각 950만㎡, 2,135만㎡ 인데, 여의도의 면적이 840만㎡ 라고 하니 얼마나 큰 규모인지 짐작이 되나요?

▲ 포항, 광양 제철소 제철소 위치

두 번째로, 제철소가 바다를 좋아하는 이유는 원료조달 때문이에요. 우리나라는 철강을 만드는데 필요한 철광석과 석탄자원을 호주, 브라질, 캐나다 등 해외에서 전량 수입하고 있어요. 이를 위해서는 대형 선박을 통한 운송이 필수라서 깊은 수심, 잔잔한 바다 등을 갖춘 양호한 조건의 항만이 필요해요. 해외에서 들여온 원료를 그 자리에서 바로 가공하여 제품을 만드는 게 경제적으로 유리하다는 건 쉽게 이해하죠? 포항, 광양은 각각 20만 톤급, 25만 톤 급의 대형 원료 수송선이 항시 정박 가능한 부두를 갖추고 있어요.

▲ 광양제철소 전경

셋째, 제품을 만들었으면 고객한테 쉽고 편리하게 운반해 주는 것도 중요하겠죠? 제철소가 바다를 가까이하는 이유는 고객과 이웃하기 위해서예요. 우리나라가 제조 강국이라는 건 아주 잘 알고 있죠? 많은 제조 산업 지대가 남해 광양만에서 동해 영일만으로 이어져 있어요. 여수, 광양, 거제, 창원, 부산, 울산, 포항 등이 여기에 속해 있는데 대한민국의 대표적인 제조업이자 철강의 주요 수요산업인 자동차, 조선, 기계장치를 만드는 기업들이 이곳에 많이 위치해 있어요. 가까운 데서 철강제품을 공급받을 수 있다는 것은 고객사한테도 좋은 일!

마지막으로, 기업에 있어 부두는 수출 전진기지라는 사실. 우리나라는 수출로 먹고사는 경제체제인데, 포스코도 생산제품의 약 45%가량을 해외에 수출하고 있어요. 포스코는 단순히 제품 수출에만 그치는 게 아니라, 중국, 일본, 동남아 등에 별도의 생산법인을 세워 운영하기도 하는데, 이렇다 보니 세계 곳곳에 위치한 글로벌 생산법인에 소재 공급을 위해서도 해안가에 위치하는 것이 효과적이지요.

l 포스코에 있어 바다는 세상을 열어가는 ‘길’

오늘은 제철소가 왜 바닷가 근처에 있는지를 알아봤는데요. 궁금증이 모두 풀리셨나요? 정리해보면, 넓은 부지 확보, 원활한 원료 수입, 수출 판로 확장을 위한 전략 등을 생각해 큰 그림을 그린 결과, 최적의 위치로 바닷가를 정해 제철소를 세운 거라고 볼 수 있어요. 그러나, 바닷가에 위치한 제철소를 지키는 포스코 사람들한테 바다는 그냥 바다가 아니랍니다. 바다는 고요하고 평화롭기도 하지만, 아주 자주 풍랑과 파도가 일어나는 거친 도전을 만들어 내는 곳이죠. 포스코에게 바다는 이러한 격랑을 뚫고 산업의 쌀을 만들고, 또 글로벌 세상으로 나아가는 ‘길’ 이예요. 세계를 개척하는 항로 같은 거죠.

함민복 시인의 ‘섬’이라는 시가 있어요.

“섬”

물 울타리를 둘렀다.
울타리가 가장 낮다.
울타리가 모두 길이다.

딱 세 줄이지만, 시인은 바다라는 환경을 장애가 아니라 세상을 연결하는 ‘길’로 인식하고 있어요. 포스코도 동감(同感)! 섬은 아니지만 삼면이 바다로 둘러 싸인 우리나라가 세계로 뻗어나가는데에도 바다는 아주 소중한 길이랍니다.

STEEL Talk에서는 STEEL(철강)은 물론 Science, Technology, Energy, Environment and Life에 대한 궁금증과 호기심을 재미있는 이야기로 풀어드립니다.

여러분은 용광로가 어떻게 생겼는지 본 적이 있나요? 아마 교과서 속 사진이나 TV 화면에서 얼핏 본 적이 있을 거예요. 그런데 아마 실제로 본 경험은 많지 않을 텐데요. 아래 사진과 같이 용광로에서 쇳물이 쏟아져 나오는 장면은 익숙하실 거에요.

사진 속의 포스코맨은 용광로에서 쇳물이 잘 쏟아져 나올 수 있도록 출선구(쇳물이 나오는 출구) 주변을 정리하고 있는 모습입니다. 1,500℃가 넘는 쇳물 앞에서도 두려워하지 않고 이런 작업을 할 수 있다는 것은 포스코인들이 가지고 있는 용광로에 대한 열정이 있기 때문이라고 할 수 있어요.

철광석은 용광로에서 녹아 쇳물이 됩니다. 이 쇳물은 다음 공정에서 불순물을 걸러낸 뒤 큼지막한 직육면체 형태로 만들어지고, 각기 다른 공장들로 보내져 다양한 철강제품으로 탄생하게 됩니다. 이를 일관제철 공정이라고 표현하는데요. 쇳물부터 최종 철강 제품이 나올 때까지 쉴 새 없이 흘러가기 때문이라고 생각하면 쉬워요. 용광로나 제철소 전체가 모두 24시간 365일 멈추지 않고 돌아가는 시스템인 겁니다.

용광로에 불이 꺼지면 용광로 자체가 거대한 철 덩어리로 굳어져 버려 부수고 새로 지어야 합니다. 최소 5,000억 원~1조 원 가까운 돈을 들여야 하고 다시 만드는데도 수개월 이상이 소요되죠. 용광로만의 문제로 끝나지 않는다는 것도 문제예요. 제철소는 쉴 새 없이 흘러가는 공정이라고 말씀드렸죠? 용광로 이후 쇳물을 사용하는 공장들이 모두 마비되어버리기 때문에 용광로가 멈춘다는 것은 결국, 제철소가 문을 닫는다는 얘기가 됩니다.

그래서 포스코인들에게 있어 용광로는 ‘신성한 숭배’의 대상과도 같다고 할 수 있어요. ’73년 포항제철소 1고로에 처음 불을 지필 때 태양열을 채화해 불씨를 만들었단 걸 알고 계실까요? 포스코 역사록에는 ‘성화 봉송주자들이 차례 차례 ‘하늘의 불씨’를 넘겨받았다’라고 가슴 뭉클하게 적혀 있어요.

▲ 인간에게 불을 준 프로메테우스를 기리기 위한 성스러운 의식으로 올림픽 성화를 채화하는 모습. 동그라미 안의 사진은 당시 박태준 사장이 포스코 최초의 용광로에 불을 지피기 위해 태양열을 채화하는 모습(‘73.6.7)

하늘이 내린 소중한 불씨를 담아 우리나라에 첫 쇳물을 생산해냈기 때문인지 몰라도, 포스코인들에게 용광로는 반드시 수호해야 할 숭고한 대상으로 자리 잡게 되었어요. 그런데 이 사명감은 고대 페르시아 시대의 종교인 조로아스터교가 제례의식에 사용하기 위한 불을 소중히 다루고, 구석시대인들이 어렵게 지핀 불씨를 보존하기 위해 필사적이었던 것만큼이나 깊고 무거운 것이에요. 하늘의 불씨가 만들어낸 쇳물이 대한민국 제조업 발전의 초석을 이루었고, 우리나라 경제 발전의 모든 곳에 살아 숨 쉬게 되었으니까요.

유럽, 미국, 일본에서는 용광로가 꺼진 제철소들이 여럿 있어요. 어떻게 되었을까요? 위에서도 설명했듯이 용광로만 꺼진 것이 아니고 그에 딸린 다른 공장들을 돌릴 수 없어 결국 제철소가 폐쇄되었죠. 제철소 폐쇄는 지역 경제의 몰락을 가져왔고, 이는 한 나라 전체의 경기 악화라는 아픈 결과를 낳았죠.

즉, 용광로에 불이 꺼진다는 것은 단순히 다시 지으면 된다는 의미로만 바라봐서는 안 될 큰 문제예요. 용광로에 불이 꺼지면 제철소 전체에 불이 꺼집니다. 포스코는 포항제철소에 4개, 광양제철소에 5개의 용광로를 운영하고 있는데 용광로가 꺼지면 지역 경제도 몰락의 길을 걷게 될 것이고, 우리나라 산업과 경제에 큰 악영향을 미칠 수도 있다는 것을 알아야 해요. 그 파급 효과가 어마어마한 거죠.

우리가 잘 느끼진 못하지만, 우리 몸의 ‘심장’이 24시간 365일 힘차게 박동하며 온몸에 피를 순환시켜 숨 쉬게 해주는 것과 같이, 포스코의 용광로는 24시간 365일 쇳물을 쏟아내며 대한민국의 경제를 살아 숨 쉬게 해주고 있다고 생각하시면 될 것 같아요.

▲ 24시간 365일 묵묵히 쇳물을 다루고 있는 포스코맨의 모습

포스코의 용광로들은 Big Data와 AI 등 첨단기술 기반으로 운영되고 있어, 우리나라 최초로 세계경제포럼(WEF)에서  ‘등대공장’으로 지정되기도 했는데, 오늘날과 같은 첨단 시대에도 포스코인들의 용광로에 대한 ‘성스러운 의식’은 여전히 살아있답니다.

소박하고 귀여운 질문에 너무 무거운 답변을 드려서 죄송한 마음이에요. 하지만, 포스코 뉴스룸 운영팀들도 포스코인으로서 쇳물이 가지고 있는 의미가 정말 무겁고 큰 사명감이라고 느껴져 자세하게 설명드리게 되었어요. 그럼, 다음 시간에도 흥미로운 철 이야기를 가지고 찾아올게요~

* 도움말 주신 분: 포스코 포항제철소 제선부 기술개발섹션 이종복 리더, 박준석 사원