하루에도 몇 번씩 주고 받는 영수증부터 코로나19로 인해 늘어나는 택배와 음식 배달·포장 일회용품. 날이면 날마다 산더미처럼 쌓이는 온갖 쓰레기들로 인해 지구는 몸살을 앓고 있다.

최근 많은 사람들은 ‘쓰레기·폐기물 처리 문제’를 가장 중요하고 시급하게 해결해야 할 환경 문제로 꼽았는데··· 실생활 속 쓰레기·폐기물 처리를 통해 지구의 건강을 되찾아줄 방법 함께 알아보자.

폐마스크의 화려한 변신!
2020년 초부터 우리들의 생활 필수품이 되어버린 마스크. 국내에서 버려지는 마스크는 무려 2천만 개, 한 해 73억 개에 달하는 것으로 추산된다. 플라스틱의 일종인 폴리프로필렌 마스크가 땅속에서 썩는 데 걸리는 시간은 450년으로 1톤을 태우면 3배가 넘는 온실가스가 발생해 심각한 환경오염을 유발하고 있다.

서울에 한 대학과 공공기관은 폐마스크 3만 장을 수거하고, 마스크를 녹여 추출한 폴리프로필렌을 활용해 안경테, 골프티, 휴대전화 거치대 등 생활용품으로 재탄생 시켰다고 한다. 버려진 마스크 1만 장을 모으면 돋보기 안경 500개를 만들 수 있다니 놀랍지 않은가? 이를 통해 버리면 쓰레기지만 모으면 자원이 된다는 것을 확인할 수 있었다.

이처럼 쓰레기·폐기물이 이로운 자원이 되어 지구를 보호할 수 있도록 우리가 지킬 수 있는 실생활 속 실천 방법은 바로 올바른 분리배출이 아닐까? 실제로 재활용품을 수거해 보면 제대로 분리수거가 되어있지 않아 재분류하고 세척하는데 어마어마한 비용과 시간이 들어간다고 한다. 품목별 올바른 분리배출 방법을 함께 알아보고 실천하자.

분리배출 4원칙 기본 of 기본!
근본적으로 폐기물이 발생하지 않도록 하는 것이 가장 중요하지만 발생한 폐기물은 최대한 재활용할 수 있도록 해야 한다.

아래 4가지 원칙은 분리수거 시, 반드시 기억해야 할 기본 중 기본이다.

첫 번째 원칙 ‘비운다’ – 용기 안 내용물이 남아있을 경우 재활용 처리 과정에서 어려움이 발생한다. 따라서 내용물은 깨끗이 비우고 배출해야 한다. 두 번째 원칙 ‘헹군다’ – 폐기물에 묻은 이물질이나 음식물은 꼭 헹군 다음에 배출해야 한다. 세 번째 원칙 ‘분리한다’ – 두 가지 이상의 재질로 구성된 폐기물, 가령 음료 페트병의 경우 라벨과 뚜껑의 재질이 다르기 때문에 분리해서 버려야 한다. 마지막 원칙 ‘섞지 않는다’ – 모든 재활용품은 각각의 종류와 재질이 섞이지 않게 배출해야 한다. 꼭 잊지 말고 4원칙을 머리 속에 담아두자.

재활용품은 바로 나!

-무색 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET)병
무색 투명한 생수, 음료 페트병은 내용물을 깨끗이 비우고 부착 라벨 등을 제거한 후 압착해 뚜껑을 닫은 후 투명 페트병과 유색 페트병을 구별하여 지정된 배출함에 넣으면 된다.

-골판지 박스 & 골판지 박스 외 종이류
택배 박스와 같은 골판지 박스의 경우 붙어있는 테이프·철핀, 송장 등은 제거하고, 접어서 배출해야 한다.

골판지 박스 외 종이류 중 신문지는 물기에 젖지 않도록 반듯하게 펴서 쌓은 후에 묶어 배출하고, 전단지와 같은 코팅된 종이, 비닐 포장지, 공책의 스프링 등 종이류와 다른 재질은 제거 후 배출한다.

또한, 우유팩, 두유팩, 소주팩, 주스팩 등 살균팩, 멸균팩과 같은 종이팩은 내용물을 비우고 헹구는 등 이물질을 제거하여 말린 후 배출해야 한다. 다른 종이류와 혼합되지 않도록 종이팩 전용 수거함에 배출하며, 종이팩 전용 수거함이 없는 경우에는 가급적 끈으로 묶어 종이류 수거함으로 배출한다.

-합성수지 용기·트레이류
합성수지류(PVC, PE, PP, PS, PSP) 소재의 용기나 트레이류는 내용물을 비우고 물로 헹구는 등 이물질을 제거한 후 배출해야 한다. 물로 헹굴 수 없는 치약용기와 같은 용기류는 내용물을 비우고, 샴푸와 같은 펌핑용기는 통은 헹궈야하며, 철제 스프링이 부착된 펌프는 따로 제거하여 배출한다.

-금속캔
음료 및 주류, 식료품캔은 내용물을 깨끗이 비우고 물로 헹구어 이물질을 제거한 후 배출한다. 담배꽁초 등 이물질을 넣지 않고 배출한다.

특히 살충제 용기나 부탁가스 등의 캔류는 내용물을 제거해야 하는데, 가급적 통풍이 잘 되는 곳에서 노즐을 눌러 내용물을 제거한 후 배출해야 한다. 페인트통이나 락카와 같은 캔류는 특수규격마대 등 지자체 조례에 따라 배출하는 방법에 차이가 있을 수 있다.

-전지류 & 형광등
니켈 수소전지, 수은전지, 리튬전지(1차전지만), 망간전지 등의 전지는 전지를 제품에서 분리해 배출한다. 전자제품 대리점이나 시계점 등 역회수 루트를 통하거나 주요 거점에 비치된 수거함에 배출한다. 지정된 전지류 수거일과 장소 확인이 필요하다.

형광등의 경우 직관형,(FL), 콤팩트형(FPL), 안정기 내장형(CFL), 환형(FCL), 기타 수은을 함유한 조명제품은 지자체별 형광등 분리배출용기에 따로 배출한다.

재활용품인 듯 아닌 듯

-씻어도 이물질이 제거되지 않는 용기류
치킨 상자 속 기름종이는 이물질이 많이 묻어있고, 다른 재질과 혼합되어 있기에 재활용이 어렵다. 컵밥이나 컵라면 용기류의 경우 치킨 속 기름종이와 같이 다른 재질과 혼합되어 있는 것은 물론이며 음식물이 잘 제거되지 않아 재활용이 어렵고, 마요네즈·케찹·기름통은 제대로 씻고 말릴 경우 재활용이 가능하나 잘 씻기지 않기에 종량제 봉투에 담아서 배출해야 한다.

-오해하기 쉬운 분리배출 대상이 아닌 품목
과일망, 깨진병·판유리·조명기구, 도자기류, 보온보냉백, 기저귀, 노끈, 문구류(볼펜·샤프·칫솔) 등 다른 재질과 혼합되어 있거나, 불연성 쓰레기 등으로 인해 재활용이 어렵기 때문에 이 또한 종량제 봉투에 담아서 배출해야 한다.

-폐비닐류
음식물이 묻어 제거되지 않거나 스티커 등 이물질이 붙어있는 비닐류는 내용물을 비우고, 물로 헹구어 분리배출하며, 은박비닐·이불커버·식탁보 등은 모두 종량제 봉투로 배출되어야 한다.

위와 같이 쓰레기의 종류만큼이나 분리배출의 기준과 방법도 각양각색이다. 그러나 제대로 분리배출 한다면 버려지는 쓰레기들이 한편으로는 자원이 되어 지구의 회복을 도울 지도 모른다. 올바른 분리배출을 통해 푸르고 깨끗한 지구로 되돌려보자!

포스코는 2030년까지 리튬 22만톤, 니켈 10만톤을 자체 공급해, 2030년까지 양극재 40만톤, 음극재 26만톤 생산체제를 구축함으로써 이차전지소재 부문에서 글로벌 시장 점유율 20%, 매출액 연 23조원을 달성할 계획이다.

그럼 지금부터 포스코그룹의 이차전지소재사업 밸류체인을 자세히 살펴볼 수 있는 <포스코그룹 이차전지 소재 사업 밸류체인 한 눈에 보기>를 살펴보자.

원료확보부터 원료가공, 양•음극재 생산, 폐배터리 재활용까지 어떤 단계로 밸류체인이 진행되는지 궁금하다면?
아래 인포그래픽을 확인해보자.

포스코그룹의 이차전지 소재 사업 밸류체인을 인포그래픽을 통해 자세히 살펴봤다. 포스코는 전기차 시대를 대비해 이차전지소재 사업을 그룹 차원의 새로운 성장동력으로 선정하고 선제적인 투자와 기술혁신을 이뤄 나가고 있다.

포스코가 중국 화유코발트사와 합작해 이차전지 친환경 리사이클링 사업을 본격 추진한다.

포스코와 전라남도는 28일 전남도청에서 포스코 정창화 신성장부문장, 김영록 전라남도지사, 권오봉 여수시장, 김경호 광양부시장, 김갑섭 광양만권자유구역청장, 포스코HY클린메탈 지우황 대표이사, 화유코발트 궈스란 기술임원 등이 참석한 가운데 투자협약식을 가졌다.

이날 행사에 참석한 포스코 정창화 신성장부문장은 “포스코HY클린메탈의 성공적 투자를 위해 행정적 지원에 최선을 다하는 전라남도에 감사드린다”라며 “전남도, 화유코발트사와 협력해 친환경 배터리 리사이클링 사업의 기술리더쉽과 글로벌 경쟁력을 확보하고, 이틀전 착공한 포스코리튬솔루션과 함께 이차전지산업의 핵심소재 공급자로서 성장하겠다”라고 말했다.

이차전지 리사이클링 사업은 폐배터리 스크랩에서 니켈, 리튬 등 이차전지 핵심소재를 추출하는 자원 순환 친환경 사업으로, 리사이클링 시장은 전기차 성장과 함께 2030년 원소재 수요의 20%를 차지하며 8조원 규모에 이를 전망이다.

포스코는 지난해 12월 이사회에서 리튬이온배터리 스크랩 리사이클링 사업 투자를 승인받아, 지난 5월 7일 광물 정련·정제에 세계적 기술을 보유한 중국 화유코발트사와 65:35 지분비율로 포스코HY클린메탈㈜를 설립한 바 있다.

포스코HY클린메탈은 유럽 배터리 공장의 폐전지 스크랩을 현지에서 Black Powder*로 가공한 후 수입해 리사이클링 프로세스를 통해 양극재 핵심소재인 니켈, 리튬, 코발트, 망간 등을 추출할 예정이다. 광양 경제자유구역 율촌산업단지에 1,200억원을 투자해 Black Powder를 연간 1만톤 처리할 수 있는 생산라인을 올해 착공할 예정이며, 향후 시장 상황에 따라 추가 증설도 계획하고 있다.

포스코는 최근 광양 율촌산단에 연산 4만3천톤 규모의 수산화리튬 공장을 착공했으며, 향후 광석 및 염수 리튬 추출 사업에 중장기적인 투자를 통해 2023년까지 연 7만톤, 2026년까지 연 13만톤, 2030년까지 연 22만톤의 리튬 생산체제를 구축한다는 방침이다.

▲포스코가 전라남도, 화유코발트사와 함께 이차전지 리사이클링 사업 투자협약을 체결했다. 왼쪽부터 포스코HY클린메탈 지우황 대표이사, 김갑섭 광양만권경제자유구역청장, 김영록 전라남도지사, 포스코 정창화 신성장부문장, 화유코발트 궈스란 기술임원, 권오봉 여수시장, 김경호 광양부시장

▲왼쪽부터 화유코발트 궈스란 기술임원, 김영록 전라남도지사, 포스코 정창화 신성장부문장

‘일회용 컵 줄이기’ 캠페인이 확산되면서 커피전문점이나 마트에서 손쉽게 찾아볼 수 있을 정도로 텀블러가 생활 속 필수 아이템으로 자리 잡아가고 있다.

올해부터는 커피전문점에서 다회용 컵을 사용해야 하고, 일회용 컵 무상 제공이 금지되었다. 또한, 텀블러를 지참하면 할인을 받을 수 있거나 추가요금을 낼 필요가 없다.

l 텀블러와 일회용 컵의 환경학

그런데 이렇게 생활 속 친환경 실천의 대명사인 텀블러가 오히려 환경에 해롭다는 얘기가 들린다.

이는 반은 맞고, 반은 틀린 이야기다.

LCA라는 말을 들어보았는가?

LCA(Life Cycle Assessment, 전 과정 평가)는 하나의 제품이 만들어지고 사용되고 폐기되기까지 전 과정에 걸쳐 환경에 미치는 영향을 분석하는 것을 말한다.

LCA 측면에서 텀블러, 일회용 플라스틱 컵, 일회용 종이컵의 이산화탄소 발생량은 텀블러 671g, 일회용 플라스틱 컵 52g, 일회용 종이컵 28g이다. (출처: 기후변화행동연구소)

텀블러가 일회용 플라스틱 컵보다 13배, 일회용 종이컵보다 24배 많은 이산화탄소를 발생시키는 걸 확인할 수 있다.

그렇다. 텀블러가 일회용 종이컵보다 친환경적이지 않다는 말이 여기서 나온 것이다.

그러나 한 번 더 생각해 보자. 텀블러를 13번 이상 사용하면 일회용 플라스틱 컵보다 친환경적이고, 텀블러를 24번 이상 사용하면 일회용 종이컵보다 친환경적이라는 것을 알 수 있다.

2년간 일회용 컵을 하루 1개씩 사용할 경우와 텀블러를 사용할 경우를 비교하면, 텀블러는 이산화탄소 발생량을 일회용 플라스틱 컵보다 33배, 일회용 종이컵보다 18배 줄일 수 있다. (텀블러, 일회용 컵의 용량 등에 따라 산정된 이산화탄소 배출량이 조금씩 차이가 있습니다.)

포스코도 일상생활 속에서 일회용품 사용을 최소화하여 이산화탄소를 저감하는 활동에 적극 동참하기 위해 모든 임직원들에게 스테인리스 텀블러를 지급했다.

국립산림과학원에 따르면 30년생 소나무 1그루는 연간 6.6kg의 이산화탄소를 흡수한다고 한다. 일회용 플라스틱 컵을 하루 한 개씩 1년간 사용할 경우 발생하는 이산화탄소는 약 19kg이니, 일회용 컵 대신 텀블러를 사용하는 작은 행동의 환경적 가치가 결코 작지 않음을 알 수 있다.

▲ 포스코가 저감 생활화를 위해 전체 임직원에게 배포한 친환경 텀블러.

이미 많은 커피전문점들이 일회용 컵 줄이기에 동참하며 텀블러 등 다회용 컵을 사용하면 할인 등의 혜택을 주고 있다. 텀블러 사용 시 커피전문점 별로 100~500원 할인 혜택이 있어 하루 한 잔씩 구매하는 경우 한 달에 많게는 1만 원을 아낄 수 있다. 스타벅스 등은 일회용 컵 줄이기에 그치지 않고 삼림 보호를 위해 매장 건축에도 친환경 자재를 사용하고 있다.

l Head와 Hand가 만나면 친환경 Start!

텀블러는 1~2년만 사용 가능한 것일까?

녹이 슬지 않고 인체에 무해한 스테인리스 스틸로 만든 텀블러는 음료를 마신 후 세척을 깨끗이 하면 훨씬 더 오랫동안 사용할 수 있다. 정식 규격인 스테인리스 304로 만든 텀블러를 사용하길 권장한다.

텀블러는 시간과 혜택의 계산만으로 친환경 제품이 되는 게 아니다. 텀블러의 친환경성은 우리 손에서 사용되면서 시작하고 유지되고 쌓여간다는 것. 아는 것을 행동으로 옮길 때, 머리(Head)와 손(Hand)이 만날 때 비로소 친환경이 실천된다.

텀블러를 사용한다는 것은 나무를 심는 일이다. 한 사람 한 사람의 텀블러 사용이 모여 울창한 숲이 되는 것이다.

마지막으로 텀블러를 위생적으로 오래 사용할 수 있는 팁을 전한다. 스마트폰에 저장해 놓고 참고하길 바란다.

STEEL Talk에서는 STEEL(철강)은 물론 Science, Technology, Energy, Environment and Life에 대한 궁금증과 호기심을 재미있는 이야기로 풀어드립니다.

엄마를 돕는 참 착한 학생이네요. 분리수거는 환경과 지구를 이롭게 하는 일이에요. 학생처럼 열심히 한 덕분에 우리나라는 최고 수준의 분리수거를 하고 있는 나라라고 해요. 하지만, 옆집 할머니의 말씀에 사실인 부분도 있어요. 우리가 분리수거하는 ‘플라스틱’, ‘유리’, ‘종이’, ‘고철’ 등이 모두 다시 사용(재활용) 되는 것은 아니랍니다.

l 분리수거? 재활용? 같은 의미일까요?

우리는 분리 수거된 자원들이 재활용되어 환경에 도움이 된다고 생각하고 있어요. 통계청 전국폐기물통계조사에 따르면 우리나라는 1995년도에 20% 정도 수준이었던 생활폐기물 분리수거 수준이 2017년 69%까지 상승했다고 해요. 이것만 봐도 우리나라는 분리수거를 어느 나라보다 열심히 하는 나라에 속해요. 하지만, 분리수거와 재활용은 의미가 다르다는 것을 알아야 해요. 우리가 분리수거를 한다는 것은 재활용하기 위한 출발점이고, 재활용은 분리 수거된 자원들을 다시 사용하게 만드는 것을 의미해요. 하지만, 다양한 이유로 상당한 양의 분리수거된 자원이 재활용되지 않는다고 해요.

그래프를 보면 우리나라에서 분리수거를 가장 많이 하는 자원은 “종이류”라는 것을 알 수 있는데요. 그럼 그 폐지는 모두 재활용이 된 걸까요? 불편한 사실! 그래프의 숫자는 분리 수거된 양이고 실질적으로 얼마만큼의 양이 재활용되는지는 통계자료가 없다고 하네요.

그럼, 우리가 가장 많이 쓰고, 가장 열심히 분리수거하는 플라스틱 컵의 재활용률을 조사한 결과가 있는데, 그 수준이 겨우 5% 정도라고 해요. 열심히 분리수거를 해도 컵마다 재질이 다양하여 재활용이 안 된다는 거예요. 재활용이 안 되면 불로 태우거나(소각), 땅속에 ‘매립’을 하게 돼요. 컵과 같은 플라스틱 소재를 소각할 경우 유해물질이 발생하여 대기오염에 영향을 주고, 매립하면 분해까지는 평균 200년 이상 걸린다고 해요. 재활용이 안 된 플라스틱들이 바다로 버려져 이루어진 섬이 북태평양 하와이 근처에 있다고 하는데, 여의도 면적의 50배로 여객기 500대 무게만큼의 거대 쓰레기 섬이 있다고 해요. 결국, 우리의 분리수거 노력과 상관없이 플라스틱을 사용하는 순간 환경을 오염시키는 것이에요. 그래서 요즘 커피전문점에서는 일회용 플라스틱이 아닌 종이 빨대와 스테인리스 스틸 소재의 텀블러 사용을 권장하기도 하죠.

플라스틱뿐만 아니라 다른 물품들도 재활용이 안 되면 ‘소각’, ‘매립’을 하는 것은 동일해요. 그래서 분리수거 이전에 재활용률이 높은 소재를 사용하는 것이 중요해요.

l 재활용률이 높은 대표적인 소재는 뭐가 있어요???

재활용률이 높은 대표적인 소재로 ‘스틸’이 있어요. 스티커가 붙여져서 재활용이 어려운 플라스틱, 깨지면 재활용이 어려운 유리병과 다르게 스틸 제품은 이물질이 붙어 있어도~ 찌그러지거나 부서져 있어도~ 재활용이 가능한 소재에요! 재활용이 손쉬운 이유는 먼저 스틸은 자성을 가지고 있어서 많은 쓰레기들 중에 쉽게 분리할 수 있어요. 쉽게 생각하면 굉장히 쎈 자석으로 스틸만 쏙! 쏙! 찾아낼 수 있어요. 스틸의 소재 특성상 이렇게 분류된 고철은 쇳물로 다시 녹여 새로운 스틸 제품으로 탄생하게 되는데 가전제품이나 건설자재 등 다양한 곳에서 새롭게 사용된다고 합니다.

다른 소재들도 스틸처럼 재활용이 가능한 것들이 많겠지만 스틸의 재활용률은 무려 85%가 넘고 자동차에 쓰인 스틸은 적어도 90% 이상 재활용이 된다고 해요. 스틸은 사용 후 다시 다른 스틸로 우리가 사용하게 되는 것이랍니다. 스틸은 재활용에 있어 최적의 소재이죠. 그래서 스틸로 된 것들을 학생이 사용하고 분리수거를 잘해주면, 무조건 재활용이 된답니다!

분리수거한 자원들이 다 재활용이 되지 않는다고 설명했는데요. 그래도 우리는 분리수거를 더 열심히 해야 해요. 분리수거 후 자원의 재활용을 통해 소각과 매립으로 처리되는 자원들을 줄여 환경보호를 할 수 있답니다. 무엇보다 중요한 것! 처음부터 재활용이 가능한 소재를 사용합시다!

▲잉카 문명 고대도시 마추 픽추(Machu Picchu), 페루 (출처: Unsplash)

덴마크의 고고학자 톰센(Christian Jürgensen Thomsen)은 인류 문명의 발달 단계를 세 시기, 그러니까 석기시대, 청동기시대, 철기시대로 구분했다. 여기에 공통으로 들어가는 ‘기(器)’는 보통 ‘그릇’을 뜻하는데, 어의가 확장되어 ‘도구’의 뜻으로도 쓰인다. 그러니까 이 세 시기 구분법은 인류가 사용한 도구의 재료를 기준으로 삼은 것이다.

톰센이 제시한 기준대로라면, 우리는 21세기 현재 무슨 시대에 살고 있을까? 놀랍게도 답은 철기시대다. 철기가 처음 등장한 것이 기원전 2000년경이고, 본격적으로 철기시대의 막이 열린 것이 기원전 1000년경이다. 그때로부터 무려 3000년의 세월이 흘렀는데, 우리는 여전히 철기시대에 머물고 있다? 스마트폰 하나로 모든 것을 할 수 있는 최첨단과학 시대인데, 가장 많이 사용하는 것이 아직도 철이라고?

놀랄 수밖에 없는 이유가 있다. 평소에 철을 잘 의식하지 못하기 때문이다. 물론 의식할 때도 있긴 있다. 철사, 철판, 철근, 철골, 철도 등 ‘철’ 자 돌림 물건들을 접하거나, 포스코와 같은 철강기업 용광로에서 쇳물이 뿜어져 나오는 장면을 TV에서 볼 때는 100% 의식 가능하다.

▲포항제철소 FINEX2공장 출선장면 (출처: 포스코)

그러나 와이어로프가 있기에 건설이 가능했던 ‘현수교’, 철이 전체의 60%를 차지하는 ‘자동차’, 철이 강력한 뼈대가 되어주어야만 만들 수 있는 ‘초고층 빌딩’ 등의 이름에서는 철의 존재감이 크게 와 닿지 않는다. 그럴 정도니 주변에서 흔히 보는 나무 제품과 플라스틱 제품의 이름에서는 철의 이미지가 전혀 떠오르지 않는 것이 당연하다. 이들도 철로 만든 기계 설비를 이용해 만든 것인데 말이다!

▲미국 샌프란시스코 만의 입구를 가로지르는 세계 대표적 현수교인 금문교 (Golden Gate Bridge) (출처: Pixabay)

처음 등장할 때만 해도 ‘도구계’의 절대강자였고, 금보다 귀한 금속이었던 철. 인류 문명을 꽃피우는 도구이자 인류 문명을 파괴하는 전쟁 무기로 세계사를 좌지우지했던 철. 그러나 지금은 너무 익숙해서 평소에 의식조차 되지 않는, 약간 과장해서 말하면 공기와 거의 다름없는 존재가 되어버린 건 아닐까? 그러다 보니 우리는 철에 대해 그동안 너무 무신경했다. 정말 많이 알아야 하는 존재인데, 정말 몰라도 너무 모르는 것 아닐까?

철의 존재감을 확실히 느끼기 위해서는 이 수치 하나면 충분하다. 인간이 사용하는 수많은 종류의 금속 중 무려 90%가 철이다 . 그야말로 압도적 1위인데 ‘인간이 가장 많이 사용하는 도구’라는 말로는 부족하고, ‘지배적인 도구’라고 해야 맞는 표현일지도 모르겠다.

“그럼, 알루미늄은?”

일상에서 자주 사용하는 알루미늄 캔을 떠올리면 자연스럽게 나올 법한 질문이다. 사실, 알루미늄이 1위는 아니더라도 비중 있는 2위 정도는 할 줄 알았는데 너무 뜻밖이라고 생각할 수 있다. 둘의 격차가 큰 이유는 크게 두 가지다. 지구 지각을 구성하는 원소의 양은 순서대로 산소 > 규소 > 알루미늄 > 철 > … 알루미늄이 철보다 매장량이 많다. 그러나 알루미늄은 분산된 반면 철은 광맥의 형태로 한곳에 집중되어 있어서 채굴에 유리하다. 생산 비용 면에서도 철이 8배나 경제적이다.

그렇다면 철기시대는 미래에도 계속될까? 가까운 미래에 끝날까, 아니면 훨씬 더 오래 지속될까? 철은 유한하다. 지구가 더 커지거나 지각이 더 두꺼워지지 않는 한, 석탄이나 석유처럼 유한하다. 현재 지각에 매장된 철광석의 양은 1500억 톤 정도다. 엄청나게 많아 보이지만, 지금의 채굴 속도면 150년 이내에 고갈될 거라고 한다. 그렇다면 150년 뒤에는 철기시대가 막을 내릴까?

철을 대체할 수 있는 강력한 존재가 나타난다면 그럴 수도 있다. ‘~시대’라는 이름을 양보해야 할 것이다. 그러나 새로운 경쟁자가 출현하지 않는다면, 철의 독주체제가 당분간 지속될 것이고, 자진해서 미래의 무대에서 내려오는 일도 없을 것이다. 왜 그럴까?

바로 철이 지닌 고유한 성질 때문이다. 철은 자연 상태에서 산소와 늘 붙어 지낸다. 그래서 ‘산화철(FeO)’이다. 산화철은 붉게 녹슬어 있다. 이 상태로는 쓸모가 없다. 그래서 인간은 불로 산소를 떼어낸 뒤에 철을 사용하는 것이다. 그러나 철은 금과 다르다. 시간이 지나면 붉게 녹이 슬어 볼품없는 존재가 되어버린다. 즉 다시 산소와 만나 산화철 상태로 되돌아가는 것이다.

▲철 스크랩 (출처: 세계철강협회)

이 상태의 철을 ‘철 스크랩’이라고 한다. 우리 식으로 고철이다. 철 스크랩은 얻기가 무척 쉬운 편이다. 플라스틱이나 유리 역시 재활용이 가능하지만, 이들은 쓰레기 더미에서 일일이 손으로 골라내야 한다. 반면 철에는 자성이 있어서 자석을 이용하면 쉽게 분리해낼 수 있다.

철 스크랩은 90% 이상을 다시 철로 생산할 수 있다고 한다. 게다가 ‘산화철→ 철→ 산화철→ 철 …’ 이 과정을 여러 차례 반복할 수 있다. 광산에서 채굴한 철광석을 제련해서 철 1톤을 생산했다고 치자. 이 1톤의 철은 ‘생산→ 소비→ 회수→ 재생산’이라는 재생 사이클을 열 번도 넘게 되풀이할 수 있기 때문에 10톤이 넘는 철과 맞먹는 셈이 된다.

우리가 앞으로도 계속 철기시대에 살게 된다면, 그래서 철과 계속 공존해야 한다면, 지금부터는 ‘어떻게 공존할 것인가?’라는 고민을 해야 하지 않을까? 현재 인류에게 닥친 가장 큰 문제는 환경 문제, 그중에서도 특히 지구 온난화다. 화석 연료를 많이 사용하여 이산화탄소 배출량이 늘어난 것이 지구 온난화의 주요 원인이다.

그 책임을 모두 철에 전가해서는 안 된다. 다만 철이 역사상 가장 많이 제련된 금속이라는 점, 지금도 인류가 사용하는 금속 중 대다수를 차지하고 있다는 점을 감안하면, 철과 지구 온난화의 관계를 결코 가볍게 봐서는 안 된다.

현재 철의 친환경적 생산을 위해 여러 각도에서 연구가 진행 중이다. 가장 대표적인 것이 철을 에너지원으로 쓰자는 것인데, 그게 가능할까? 철은 녹는점이 1,535도, 끓는점이 2,862도나 된다. 철을 끓이려면 화석 연료가 엄청나게 많이 소모될 텐데, 그럴 바에야 굳이 철을 에너지원으로 활용할 필요가 있을까?

그러나 나노 기술이 결합되면 이야기가 달라진다. 쇳가루를 머리카락 굵기의 1,000분의 1 수준인 50나노미터로 작게 만들면 250도에서도 연소시킬 수 있다는 것. 그러나 아직은 연구 중이고 상용화 단계까지는 아직 갈 길이 멀다.

▲철 생산, 소비 및 재활용 (출처: 세계철강협회)

철 스크랩 재생은 경제적으로도 유용하지만 환경적으로도 현실적인 대안이다. 철 스크랩을 재활용하면 철광석에서 직접 철을 생산할 때보다 이산화탄소를 80% 이상 줄일 수 있다. 세계철강협회(worldsteel)의 최신 수치에 따르면 매년 6억 3천만 톤의 철 스크랩이 재활용 되고 있으며, 이로 인해 이산화탄소 배출량을 9억 5천만 톤을 줄일 수 있었다고 한다 . 우리나라에서도 포스코를 비롯한 철강기업들이 철 스크랩을 적극적으로 재활용하고 있다.

그동안 철은 성능 향상을 위해 니켈, 크롬, 알루미늄, 몰리브덴, 구리 등 다른 금속과 결합하여 새로운 변화를 모색해 왔다. 그러나 문제는 재활용에는 불리하다는 것. 합금 원소가 첨가된 스크랩은 재활용하는 데 제약이 많기 때문이다. 그래서 합금하지 않고도 철의 성능을 높일 수는 없는지 연구가 이뤄지고 있다.

철은 건설과 파괴를 되풀이하며 인류 문명을 발전시켜왔다. 그 과정에서 환경 문제를 일으켰지만 동시에 그것을 해결하는 데도 앞장서고 있다. ‘내가 만든 문제는 내가 해결한다!’ 그야말로 ‘두 얼굴의 철’이다.

그러나 좀 더 진지하게 성찰해보면 그 말은 옳지 않다. 철의 얼굴은 원래 하나다. 철은 그저 철일 뿐이다. 철을 두 얼굴로 만든 것은 바로 인간의 욕망이다. 그러므로 철과 어떻게 공존할 것인가의 문제는, 인간의 욕망을 어떻게 다스릴 것인가의 문제와 직결된다. 철을 인문학적으로 성찰해야 하는 이유다.

세계철강협회(worldsteel)가 매년 진행하는 #LOVESTEEL 캠페인의 이번 시즌 주제는 ‘스틸 캔’이다. 최종 소비자와 생산자 모두 스틸 캔을 올바로 인식하게 하기 위해, 스틸 캔에 분홍색 입술 자국을 새긴 캠페인 포스터를 만들어 사람들의 이목을 집중시키고 있다.

포스코는 세계철강협회의 주요 회원사이기도 하지만 스틸 캔을 만드는 가장 기본적인 소재인 BP(Black Plate, 석도원판)를 국내에서 생산되는 대부분의 스틸 캔에 공급하고 있는 철강사로서 이번 #LOVESTEEL 캠페인에 특히 관심이 높다.

철은 더 얇고, 더 가볍고, 더 강해졌다. 스틸 캔을 만들기에 더없이 좋은 조건이다. 여기에 사용빈도가 높은 음료 포장재인 만큼 매일 버려지는 양을 생각할 때 100% 재활용할 수 있다는 철의 장점은 캔 제조에 있어 점점 더 필수적으로 고려해야 할 조건이 될 것이다. 포스코 뉴스룸이 소개하는 #LOVESTEEL 캠페인으로 우리에게 너무나 익숙한 스틸 캔을 통해 철을 제대로 이해하는 기회가 되길 바란다.

┃얇고, 가볍고, 친환경적인 만능 캔

철은 단단하지만, 여전히 무겁다고 생각하는 사람들이 많다. 하지만 철은 점점 얇아지고 가벼워지고 있다. 실제로 1980년대 제작된 스틸 캔보다 지금 우리가 먹고 마시는데 사용하는 스틸 캔은 무려 30% 이상 얇아졌다고 한다. 여기에 여전히 높은 강도를 유지하고 있어, 알루미늄 등 타 소재보다 보관 및 이동에 훨씬 유리하다.

또한 철은 재활용에 탁월한 소재다. 자성을 띄기 때문에 다른 폐기물과 분리가 쉽다. 또한 품질의 손실 없이 다른 스틸 캔 또는 다른 제품으로 무한 반복해 재활용할 수 있다.

영상을 한번 보자. 다 비슷한 캔처럼 보이지만 자석으로 쉽게 걸러낼 수 있는 것은 스틸 캔뿐이다. 그리고 이렇게 걸러진 스틸 캔을 재활용했을 때의 효과를 에너지로 환산한 수치를 볼 수 있는데, 하나의 스틸 캔을 재활용하면 세탁기를 한 번 돌릴 수 에너지, 10W LED 조명을 온종일 켜 놓을 수 있는 에너지, 혹은 TV를 1시간 동안 시청할 수 있는 정도의 에너지를 절감하는 효과와 같다고 한다. 스틸 캔을 썼을 뿐인데 어마어마한 에너지를 절감할 수 있다니, 놀랍지 않은가?

┃차원이 다른 리사이클링, 알루미늄 보다 스틸 캔

철은 지구상에서 가장 많이 재활용되는 포장재인 데다, 재활용 수준을 더 높이기 위해 할 수 있는 일도 무궁무진하다. 무엇보다 스틸 캔을 높은 열로 용해해 고품질의 철강을 만들 수 있다는 점 때문인데, 단순한 폐기물의 재활용 수준을 넘어 철강 제조의 새로운 대안이 되고 있다. 이 방법으로 철을 만들면 기존 철강 제조에 사용되는 에너지의 무려 62%를 절약할 수 있고, 이산화탄소 배출량도 크게 줄어드는 효과가 있다.

알루미늄 캔과 비교해 보면 어떨까? 전 세계적으로 음료 캔에 사용되는 소재를 보면 알루미늄이 75%로 압도적으로 높다. 하지만 알루미늄은 제조 시 높은 이산화탄소 배출과 폐기 후 낮은 재활용성, 그리고 높은 생산 비용과 에너지 낭비 등 여러 한계점을 갖고 있다.

이에 비해 철은 재활용이 쉽고 가공성이 높으며 친환경적이라는 장점때문에 캔 제조에 철 소재를 사용하는 비중이 점차 늘어나고 있다. 현재 유럽과 아시아 지역만 놓고 보면 음료 캔 소재의 55%가 철로, 45%를 차지하는 알루미늄을 이미 앞지른 상태다.

철은 일상생활 주변에서 생각보다 쉽게 찾을 수 있다. 자동차나 자전거와 같은 교통수단, 고층 건물에도 철이 사용된다. 장을 볼 때 식료품 판매대에서 만나는 다양한 모양의 스틸 캔 역시 그중 하나다.

이렇게 쉽게 만날 수 있는 음료 캔을 올바로 사용하는 것만으로도 환경보호에 기여할 수 있는데, 당연히 #LOVESTEEL 캠페인에 동참해야 하지 않을까? 스틸 캔뿐만 아니라 만능 재활용 꾼 철을 사용한 다양한 생활용품을 찾아 쓰고, 에너지도 절약하고 환경을 보호하는 작지만 큰 실천을 해 보면 어떨까?

오랜만에 찾은 여유 속에서 방을 한 번 둘러보면 침대, 에어컨, 냉장고, 의자, 생활 가전 등 철이 들어가지 않은 제품을 찾기가 어렵다. 휴가지에서도 어김없이 만나는 철. 이렇게 철이 일상 곳곳에 포진한 이유가 무엇보다 환경친화적인 소재 때문이라는 점에 대해서 여유롭게 알아보자.

┃ 식탁 위에 숨은 재활용의 비밀

바닷가 근처 캠핑장에 텐트가 설치돼 있다. 텐트의 주인으로 보이는 커플은 식탁 위에 삼겹살과 함께 반찬, 과일 통조림 등을 꺼내 두고 식사 준비를 하고 있다. 커플 중 남자는 한 손엔 맥주병 다른 손엔 텀블러를 들고 근처 바닷가에서 물놀이하는 피서객들을 여유롭게 바라본다.

이처럼 우리가 흔히 사용하는 대부분의 통조림과 병뚜껑 등이 스테인리스 스틸이라는 철 소재로 만들어진다. 소재 특성상 이러한 제품은 강한 자성으로 인해 폐수에서 걸러 내기 손쉽다. 이는 곧 재활용에 용이함을 뜻한다. 재활용을 위해 이러한 제품은 걸러진 뒤 녹여서 재가공하는데 이 과정을 수차례 거쳐도 부식에 강한 철의 성질 때문에 손상이 거의 없고 새로운 소재로 눈속임할 정도다.

또 한 가지 사실이 있다. 철 소재는 재활용 그 자체로 두 가지 측면에서 환경에 이롭다는 점이다. 우선 고갈되어 가는 연료의 보존 차원에서 그렇고, 또한 새로운 강철을 생산할 때 발생할 오염을 방지하는 역할도 한다. 환경을 배려하는 최적의 소재라 할 만하다.

철 소재는 100%에 가깝게 재활용이 가능하며, 실제 86%의 현존하는 철 소재 제품이 재활용된 것이다. 그러니 우리가 흔히 마트에서 보는 철재 음식 용기 또는 각종 뚜껑의 대부분이 친환경적인 ‘착한 철’인 것이다. 저 커플의 식탁에 오른 통조림과 손에 들린 맥주병의 뚜껑 역시.

┃ 업사이클링, 녹지 않고도 새롭게 태어나다

폐고철은 재가공 과정을 거쳐야만 수명이 연장되는 것일까? 재가공 할 필요 없이 기존 모습의 필요한 부분을 사용해 독특한 모습으로 탈바꿈하는 ‘업사이클링’이 최근 주목을 받고 있다. 업사이클링은 단순 재활용을 넘어 사용해도 무방한 본연의 모습을 활용해 실용적, 또는 예술적 작품으로 재탄생시키는 작업이다.

▲빈 깡통도 업사이클링을 통해 새롭게 태어날 수 있다

여름 휴가지로도 인기가 많은 경상북도 영덕에 ‘영덕 정크&트릭아트 전시관’이 있다. 이곳은 폐고철과 트릭아트를 동원해 조성한 참신한 문화 공간으로, 영덕 인근으로 휴가를 떠난다면 한 번쯤 들러보면 좋을 곳이다. 폐고철에 색을 입히고 조금 손보는 것만으로도 매력적인 캐릭터들이 탄생했다. 업사이클링 문화를 대중적으로 알린 공간이자 많은 볼거리로 동해 피서객들을 불러들이고 있다.

▲폐고철을 소재로 새로운 공간을 탄생시킨 문화 관광지, 영덕 정크&트릭아트 전시관 (출처:영덕관광포털)

이렇게 철은 완전히 녹지 않고도 새롭게 태어날 수 있다. 낡거나 고장 나버린 철 제품에 숨어 있는 가치를 알아보는 예술가들 덕분이다. 번뜩이는 아이디어와 의지만 있다면 새로운 사업의 기회이기도 하고, 건강한 소비의 기회를 마련해주기도 한다.

┃ 최상의 휴가지는 역시 방콕?

하지만 멀리 가기엔 그 어떤 휴가지도 싫다는 사람도 있을 것이다. 올여름 같은 폭염엔 “집이 최고”라고 외칠 만하다. 철이 있다면 집도 좋은 피서지가 될 수 있다.

기존에 건축 소재로 자주 사용되었던 목재는 외부 환경에 영향을 많이 받는 편이다. 특히 부식이 빠르고, 이에 따른 수리가 잦다. 불편할뿐더러 경제성도 떨어진다.

하지만 수분을 흡수하지 않는 강력한 철재의 등장이 많은 것을 바꾸어놓았다. 부식으로부터 자유롭고 별도의 관리가 필요하지 않아 거주자가 좀 더 편안하고 최적화된 환경 속에서 지낼 수 있게 되었다. 특히 건축 시 철재는 가공이 용이해 공사 시간을 단축하는 동시에 인력 비용과 소음 발생을 줄일 수 있다는 장점이 있다.

특히 포스코는 오래전부터 지진, 홍수와 같은 치명적인 자연재해로부터 저항할 수 있는 철강재를 개발하여 ‘스틸빌리지’ 사업을 진행하고 있다. 포스코의 대표적인 사회공헌 사업이기도 한 스틸빌리지는 최근 국내 50호째를 건설해 저소득 가정에 안전한 주거 환경을 조성하는 데에 앞장서고 있다. 스틸빌리지는 ‘녹슬지 않은 철’로 불리는데 포스코의 포스맥(PosMAC) 기술력으로 강력한 내구성을 자랑한다.

전반적으로 철재를 활용한 주택은 단열 처리가 효과적이어서 냉난방 비용을 줄일 수 있다. 이렇게 가정에서 철재의 역할은 안전뿐 아니라 경제를 위해서도 중요하다.

둘러보면 철은 생각보다 많은 곳에서 우리 일상에 녹아들어 있다. 그럴 수 있는 이유는 무엇보다 철이 환경친화적이고 편리하기 때문일 것이다. 그렇지 않다면 먹는 것에서부터 잠을 자는 집, 문화 예술 소재로까지 철 소재가 광범위하게 쓰이지 못할 테니까. 철이 친환경적인 보다 상세한 내용은 아래 콘텐츠를 통해서도 확인할 수 있다.