| 풍경과 나를 ‘담은’ 스테인리스 스틸

“사실 스테인리스는 차갑고 무겁다고 생각하는데요. 반대로 생각해보면 뜨겁게 만들어 동그랗게 부풀릴 수도 있어요. 이러한 양면적 특성이 굉장한 상상력을 불러일으킵니다.”

서울 삼청로 현대화랑에서 만난 조각가 박상숙은 이번에 발표한 신작 ‘Volume of Happiness’를 설명하며 이렇게 말했다. 작가는 지난 7월 3일부터 8월 4일까지 열린 개인전에서 스테인리스 스틸로 완성한 작품 시리즈를 선보였다. 스틸이라는 차갑고 날카로운 이미지의 소재를 따뜻하고 부드러운 형태와 의미로 완성한 작품들이었다. “결국 인간에게 가장 중요한 건 ‘행복’이라고 생각해요. 요즘 공동체, 가족 등 인간관계에 갈등이 너무 많잖아요. 이러한 시대적 문제점들을 표현해야겠다고 느꼈고, 딱딱하고 직선적인 것보다 따뜻하고 둥글둥글한 느낌을 작업으로 이끌고 싶다는 생각을 했습니다.”

이번 시리즈에서 작가가 많은 소재 중 스테인리스 스틸을 선택한 이유는 남다르다. 그동안 건축을 테마로 조각을 해온 작가에게 석조(石槽)는 지극히 자연스러운 재료였다. 돌이 건축에 직접적으로 많이 사용되는 소재였기 때문에 부담 없이 드러내고자 하는 내용을 편하게 표현할 수 있었다. 그러나 돌은 경직성이 강해 구조적인 면에서는 표현하기 좋으나 주변과의 융화나 상상력에 의한 변형의 욕구를 충족하기는 어려웠다. 반면 스테인리스 스틸은 반사면에 투영되는 주변 풍경과 그 변형, 기하학적인 선과 자연스러운 변형이 가능하다는 점에서 이 소재에 흥미를 갖게 됐다.

그녀는 평소 ‘인간의 실존 문제’를 주제로 작업해오면서 건축물에서 드러나는 생활방식과 그 안에 숨겨져 있는 삶의 모습과 감성에 대해서 탐구해왔다. 이번 전시에서 공개한 시리즈는 직선적인 구조가 주를 이루었던 이전 작업과는 달리 곡선적인 볼륨이 눈에 띈다. 이는 집, 계단, 의자 등 건축 내외부 구조를 모티브로 형상화한 작품들로, 부풀어 오른 스테인리스 작품들의 형태는 건축 공간 속 인간적인 만남이 융합되어 공동체를 이루고, 행복을 추구해 나가는 인간의 삶을 의미한다.

| 부식에 강해 작품 보존에도 용이한 스테인리스 스틸

작가가 가장 일반적으로 사용하는 것은 스테인리스 304계열이다. 자유롭게 형태를 만들어야 하기 때문에 다루기 쉬운 재료를 선택하는 편이다. 처음 스테인리스로 작업을 할 때는 어려움도 많았다. 둥글게 부푼 면을 만들기 위해 판을 잘게 잘라서 두드리고 용접해 붙이고 샌딩하는 방법을 사용했는데, 워낙 많은 공이 들었다. 그러다가 수압으로 스테인리스 판을 부풀리는 특허를 가진 업체를 알게 됐다. 그 업체에 필요한 크기의 부풀린 판을 주문하고, 부분별로 부푼 판을 수급하여 용접으로 이어붙이고, 샌딩(sanding)과 재료 표면을 연마해 광택이 나도록 하는 버핑(buffing) 작업은 직접 하고 있다. 이화여대 겸임교수로 재직 당시 용접을 직접 배우기도 했다. 스테인리스 작업이 완성된 후에는 일부 면에 자동차에 칠하는 우레탄 페인트나 캔디 페인트를 칠해 작품을 완성한다.

그렇다면 스테인리스 스틸로 작업을 하는 조각가가 생각하는 STS의 장점은 무엇일까? 작가는 스테인리스 스틸의 내구성을 1순위로 꼽았다. “스테인리스는 매우 강한 소재이면서 부식에도 강하여 작품을 보존하는 데 매우 좋은 소재입니다. 용접이나 광택 작업을 할 때 어려움이 많지만 작업을 한 만큼 그 효과가 있어 재미있게 일하고 있어요.” 작가는 3mm 판을 주로 사용하는데, 이것은 용접할 때 열을 가하면 쉽게 변형되기 때문에 형태를 만드는 데 어려움도 마주한다고. 하지만 차가운 느낌의 이 소재를 직접 부풀려 작업함으로써 따뜻한 작품으로 완성할 수 있다는 점 또한 이 소재의 매력이라고 소개한다.

| 차가운 소재에 온기를 불어 넣어보자

작가는 그동안 ‘인간과 그를 둘러싼 환경’이라는 일관된 주제를 소재로 삼으면서 재료, 형태, 구조 등 형식적 요소들은 끊임없이 변주해왔다. 초기엔 목재와 석재, 철조를 활용했다. ‘인간의 삶’에 대한 작가의 관심은 파리로 이주하기 전 목재나 철조를 이용해 인체를 구조화하는 것으로 시작했다. 이 작업에서는 인간을 미화된 모습으로 묘사하기보다는 신체의 기본 구조를 통찰하여 조형적으로 표현함으로써 ‘꾸밈없는 인간의 본질적 형태’를 표현했다.

이번 개인전은 작가의 전 작품활동 기간을 관통하는 ‘인간의 삶’에 대한 주제를 건축적 모티브와 다양한 재료의 스펙트럼으로 선보인 자리였다. 특히 건물 외부에 설치했던 대형 조각 ‘Volume of Happiness 1809’는 둥글게 부푼 스테인리스 스틸 표면의 빛 반사를 통해 작품 앞을 지나는 많은 사람들, 그리고 나무와 하늘과 같은 자연들을 작품 표면 위에 압축적으로 담았다. 이 작업은 인간의 주변 공간과 인간 실존을 탐구해온 그간의 작품세계를 상징적으로 보여준다.
작품의 밑면 역시 둥글어서 일정한 힘이 가해지면 움직이기도 하고 위치가 유동적으로 변하기도 한다. 차가우면서 불변하는 형태적 특성을 지닌 스테인리스 스틸에 열을 가해 유동적인 조각으로 완성한 셈. 작품 표면에 온기를 가하면서 인간의 본질적 삶과 행복 추구에 대한 메시지를 전달하고 싶었다는 작가의 예술적 의지가 엿보이는 대목이다.

이번 전시에서 박상숙 작가가 선보인 시리즈는 차갑고 날카로운 속성을 지닌 스틸처럼 보이지 않았다. 작가만의 방법과 언어로 해석한 둥글고 화려한 조각들은 관람객에게 부드러움과 편안함, 그리고 풍요로움을 선사했다. 스테인리스 스틸의 일반적인 인식을 전환해 완전히 반대의 의미를 발견하며 스틸의 또 다른 매력을 선보인 박상숙 작가의 행보를 응원한다.

△ 이미지 제공 – Gil Bruvel

철을 사용하여 독특한 예술 세계를 펼쳐 보이는 작가가 있습니다. 바로 호주 출신의 Gil Bruvel인데요. Gil Bruvel는 예술가의 꿈을 키우기 시작한 9살 이후부터 지금까지 약 40년의 세월 동안 작품 활동에만 매진해온 진정한 아티스트라고 할 수 있습니다.

그림, 드로잉, 조각 등에 표현된 Gil Bruvel의 예술 세계를 실제로 마주한다면, 그가 진정한 공예가라는 것을 한눈에 알아볼 수 있는데요. 특히 스테인리스 스틸을 사용하여 삶의 이중성, 그리고 모순의 공존을 묘사하는 <Flow Series>는 그의 대표적인 작품입니다.

오늘 포스코리포트에서는 ‘포스코 글로벌블로그 – The Steel Wire’에서 소개된 Gil Bruvel과의 인터뷰를 전해드리려고 합니다. 그만의 철과 예술에 대한 이야기를 지금 바로 만나보시죠!

l 철로 예술을 말하는 조각가, Gil Bruvel를 만나보세요!

△ 이미지 제공 – Gil Bruvel

Q. 지금까지의 작품을 보면, 유화를 비롯하여 연필, 파스텔, 목재 그리고 청동까지 굉장히 다양한 소재로 작업을 해오셨는데요. 이번 <Flow Series>에 스테인리스 스틸을 주 소재로 사용하신 특별한 이유가 있나요?

제 작품에 사용되는 모든 재료 가운데 스테인리스 스틸은 저의 <Flow Series> 조각품들을 가장 잘 구현해낼 수 있는 특성을 갖고 있습니다. 저는 이번 시리즈를 통해 반사율을 비롯한 다양한 질감 표현이 작품에 잘 드러났으면 하였고, 결이 살아있는 듯한 느낌뿐만 아니라 광택이 느껴지는 모습을 표현하고자 하였습니다. 제 작품 중 하나인 <Wind>에서도 피부에 닿는 물결이나 바람결을 표현하기 위해 스테인리스 스틸을 사용하였는데요. 이를 통해 자연으로부터 영감받은 저의 개인적인 해석까지 더해져 표현될 수 있었습니다.

Q. 스테인리스 스틸은 다루기가 쉽지 않을 것 같은데요. 다른 매체가 아닌 특별히 철을 이용해서 작품을 표현한 이유가 있나요?

스테인리스 스틸은 매우 정교화된 방법을 필요로 하는 까다로운 소재이긴 합니다. 하지만 다른 금속과는 다르게 강성과 유동성이라는 두 상반되는 특성을 동시에 갖고 있어, 이를 잘 활용한다면 불가능해 보이는 개념까지도 만들어 낼 수 있습니다. 연속성과 비연속성 그리고 영속성과 비 영구성과 같은 세상의 이분법적인 사고의 경계를 순간적으로 잊게 만듭니다.

△ 이미지 제공 – Gil Bruvel /  작품 작업 중인 Gil Bruvel

Q. 철을 이용해 정교한 조각을 만들 수 있다는 것이 매우 인상적인데요. 작업 과정에 관해 설명해주실 수 있나요? 아이디어 작업에서 철 조각품을 만들기까지 어떠한 방식으로 이루어지는지, 보통 작업 시간이 얼마나 소요되는지, 조각품을 주조하는 데 쓰이는 도구는 무엇인지 여러 가지가 궁금합니다.

가장 먼저 저의 작품 의도가 잘 녹아들 수 있도록 많은 시간을 투자하여 여러 장의 스케치 작업을 시작합니다. 예를 들어 바람, 물, 사구 형성, 모래의 잔물결, 바람에 흩날리는 풀과 나뭇잎과 같이, 자연 인자에 의해 발생하는 침식뿐만 아니라 자연이 만들어 내는 크고 작은 무한한 패턴들로부터 영감을 얻어 스케치 작업을 반복하게 됩니다.

그런  다음 실리콘 몰드를 받을 준비가 될 때까지, 모형을 잡습니다. 그리고 공장에서 로스트 왁스 주조법을 거치고 나면, 캐스팅 작업에 들어갑니다. 스프루를 제거하고 표면에 양각을 새기는데, 그때 반사율을 활용한 다양한 기법과 방식으로 표면을 작업하면 가장 세련된 조각품이 완성되는 것입니다. 최초의 모형 틀에서 조각품이 완성될 때까지는 수개월이 소요됩니다.

Q. 본인이 작업했던 작품 중 최고의 철 예술품은 무엇이라고 생각하시나요?

<Flow Series>중에 제가 가장 좋아하는 작품은 물론 다음 작품이 아닐까 싶습니다. 이전의 작품들을 토대로 얻은 새로운 기술과 지식에 새로운 아이디어까지 더해 다음 작품에 적용할 수 있으며, 끊임없이 새로운 패턴을 연구하고 시도해볼 수 있기 때문이죠.

굳이 몇 가지를 얘기해보자면, 저는 인간 양면성을 단면에 보여주는 <Dichotomy> 조각품을 좋아합니다. 수평선과 수직선을 하나의 흉상 안에 보여줌으로써 인간의 모순된 모습을 설명하기 때문이죠. <Rain>은 명상적인 의미에서 제가 좋아하는 작품 중 하나인데요, 우리의 기억과 경험을 담고 있는 강물이 흐르는 모습을 은유적으로 표현한  조각품입니다. <Wind>는 피부를 스치는 바람결을 생동감 있게 표현하면서 살아있음을 느끼게 해주는 작품입니다. 이외에도 제가 좋아하는 여러 작품들이 있습니다.

 

△이미지 제공 – Gil Bruvel / 인간 존재의 양면성에 대한 묵상과 기념을 표현한

Q. <Flow Series>를 통해 궁극적으로 전달하고자 하는 메시지는 무엇인가요? 그리고 철이 매개체로써 어떠한 역할을 하였나요?

아마도 위의 모든 내용이 이번 질문에 대한 답변인 듯 싶습니다. 예술은 하나의 플랫폼으로써, 저만의 관점을 실험하고 적용할 수 있으며, 또한 이를 다른 사람들과 공유할 수 있는 기회를 제공한다고 생각합니다. 우리가 소통하는데 있어서 물리적인 한계가 존재한다면, 예술은 우리를 하나로 연결해주는 보편적 언어이자 하나의 창구라고 생각합니다. 철의 보편성은 이러한 메시지를 표현하는데 적합하다고 생각했습니다.

△이미지 제공 – Gil Bruvel / 인간의 약점을 변형함으로써 완전한 인간의 모습을 보여주고자 한

Q. 이번 <Flow Series>에서 당신의 예술적 비전을 구현하는데 철을 사용한다는 것은 어떠한 의미를 갖나요? 그리고 다른 작품들과 어떠한 연관성이 있나요?

제 작품에 사용되는 다양한 재료와 여러 방식은 저의 끊임없는 열정과 지식의 산출물이라고 볼 수 있습니다. 그중 <Flow Series>는 저의 창의성을 가장 잘 나타내는 작품이며, 이전의 작품들의 연장선이라고 생각합니다. 새로운 플랫폼에 스테인리스 강을 사용해 작품을 만들었던 것은 다른 매체와는 달리 강철이 주는 영속성과 단발성, 이 두 가지의 모순된 특성을 작품을 통해 보여주고 싶었기 때문입니다.

△영상 출처 – BRUVEL from One Story Productions on Vimeo.

Gil Bruvel 과의 인터뷰로 철과 예술, 그리고 그의 작품 철학에 대한 이야기를 들어볼 수 있었는데요. 여러분들도 Gil Bruvel의 정교한 조각품들을 통해 철의 아름다움을 다시 볼 수 있는 좋은 기회였길 바랍니다. Gil Bruvel의 더 많은 작품들과 작업과정은 위 영상에서 확인해 보세요!