철강업계 대표기업 6개사가 국내 산업계 최초로 정부의 탄소중립 비전에 적극 동참하겠다는 의지를 표명했다.

포스코, 현대제철, 동국제강, KG동부제철, 세아제강, 심팩 등 6개 철강사들은 2일 서울 포스코센터에서 성윤모 산업통상자원부 장관, 학계 및 전문가들이 참석한 가운데 열린 ‘그린철강위원회’ 출범식에서 ‘2050 탄소중립 공동선언문’에 서명했다.

▲ 2월 2일 서울 포스코센터에서 열린 ‘제1차 그린철강위원회’ 출범식 참석자들이 ‘2050 탄소중립 공동선언문’ 서명 후에 기념촬영을 하고 있다.
(사진 뒷줄 왼쪽부터) 한국철강협회 이민철 부회장, 에너지미래포럼 이재훈 고문, 산업통상자원부 강경성 산업정책실장, 인하대학교 최재철 교수, 한국에너지공단 오대균 기후대응이사, 산업기술대학교 강승진 교수, 서울대학교 이경우 교수, 산업통상자원부 김완기 국장.
(사진 앞줄 왼쪽부터) 동국제강 김연극 사장, 현대제철 안동일 사장, 포스코 김학동 사장, 한국철강협회 최정우 회장, 산업통상자원부 성윤모 장관, 연세대학교 민동준 부총장, 심팩 최진식 회장, KG동부제철 이세철 대표이사

‘그린철강위원회’는 철강업계의 2050 탄소중립 논의를 위해 꾸려진 산·학·연·관 협의체로, 한국철강협회 최정우 회장(포스코 회장)과 연세대학교 민동준 부총장이 공동위원장을 맡았다.

지난해 12월 포스코가 2050년까지 탄소중립 달성을 선언하며 ‘그린철강’ 이행을 위해 선도적인 역할을 해나가겠다는 의지를 표명한 가운데, 철강업계는 이번 공동선언문을 통해 △새로운 기술 개발과 생산구조 전환을 통한 탄소 배출 감축 노력, △그린철강위원회를 통한 정보와 의견 공유 활성화, △정부 정책 과제 발굴 및 제언과 미래 지속 가능 경쟁력 향상 추진, △국제협력 강화 등 주요 추진방향을 확인했다.

철강업계는 단기적으로는 에너지 효율 개선, 저탄소 원료 대체, 철 스크랩 재활용 증대 등을 통한 순환 경제 구축과 공정 효율화로 온실가스를 감축하고, 중장기적으로 수소환원제철 기술, 수소 저장 및 이송용 강재 개발 등 혁신기술 개발을 통해 2050년 탄소중립 목표를 달성할 계획이다.

또한 철강업계는 향후 온실가스 감축을 위한 업계의 노력과 공감대를 철강업계는 물론 수요기업‧협력사 등 산업 생태계 전반에 확산시켜 나가기로 약속했다.

최정우 한국철강협회장은 “철강 탄소중립은 철강업계가 과거에 극복해 왔던 공급과잉, 보호무역주의 확산, 철강재 수입 증가 등 여러 도전과는 질적으로 다른 어려운 도전으로, 원료·공정·설비·마케팅 등 모든 측면에서 근본적인 변화가 요구된다”며, “앞으로 철강산업은 지속적인 투자와 수소환원제철 등 혁신기술 개발을 통해 ‘그린산업’으로 전환하여 한국이 탄소중립 선도국가로 도약할 수 있도록 기여하겠다”고 포부를 밝혔다. 또한 “탄소중립의 도전을 리스크가 아닌 기회로 활용할 수 있도록 업계의 비상한 각오는 물론 정부의 전폭적인 협력도 필요하다”고 강조했다.

정부도 적극 지원을 표명했다. 성윤모 장관은 모두발언을 통해 “저탄소사회로의 이행은 더 이상 선택의 문제가 아닌 반드시 가야 할 길”이라고 강조하며, “향후 산업계가 과감한 기술혁신과 투자에 나설 수 있도록 ‘탄소중립 5대 핵심과제’를 중점 추진할 계획”이라고 밝혔다.

정부는 철강업계 외에도 정유, 석유화학, 자동차, 시멘트 등 주요 산업계와 민·관 협의체를 운영해 2050 탄소중립 대전환을 위한 심도 있는 지원을 해 나간다는 계획이다.

▲ 철강업계 2050 탄소중립 선언문

WSD의 철강사 경쟁력 순위는 2002년부터 발표되기 시작했는데, 포스코는 2002년부터 2004년까지 연속 3년 1등을 기록한 이후 2005년부터 2009년까지 2위에 머물렀으나, 2010년부터 올해까지 9년째 한해도 빠짐없이 1위 자리를 굳건히 지키게 됐다.

<WSD 철강사 순위 추이>

세계 유수의 철강사들이 3위부터 10위 까지의 순위 내에서 업치락 뒤치락 순위 변동을 겪어온 가운데에서도 포스코가 항상 1위 또는 2위에 랭크되어왔다는 것은 지난 17년간 여러가지 복잡한 경영환경 속에서도 흔들림 없이 안정적인 경영을 보여왔고, 경쟁력도 꾸준히 지속되어 왔음을 반증한다.

WSD는 세계 철강사의 경쟁력을 평가하는데 총 23개 항목의 기준을 가지고 있다.

<WSD의 철강사 경쟁력 평가 기준>

10점 만점 기준의 각 항목들에는 WSD가 산정한 자체 가중치가 있으며, 총 득점의 가중 평균으로 점수가 산정되어 순위가 매겨지는 것으로 알려져있다. 가중 평균 합산 기준으로 8점대를 돌파해서 1위를 달성했던 것은 2014년포스코가 최초였으며, 이후 7점대 후반에서 8점대 점수를 확보해야만 1위를 차지할수 있는 양상을 보여왔다.

포스코의 경우 2018년 순위 산정 시, 원가절감 노력(Cost-cutting efforts), 혁신 기술 적용(Harnessing tech revolution), 사업 다각화(Downstream business), 근로자 숙련도(Skilled and productive workers) 등 8개 항목에서 만점을 받았으며, 자국 시장에서의 가격 경쟁력(Pricing power in home market), 수익성(Profitability), 규모(Size) 및 생산 능력 증대(Expanding capacity)등의 항목에서도 높은 점수를 획득했다.

포스코는 2014년부터 작년까지 약 150건의 강도높은 구조조정 작업을 완료해 누적 재무개선 효과를 7조원 가까이 달성했는가하면, 국내외 자회사의 실적도 모두 흑자로 전환해 안정적 성장 기반이 마련되었다고 보고 있다. 또한 영업이익이 지속 증대되고 영업이익률은 7% 이상을 기록하고 있으며, 부채비율은 업계 최저 수준인 60%대를 유지하고 있다.

솔루션 마케팅 기반의 WP(World Premium) 제품의 판매 확대로 본원의 경쟁력은 강화되는 한편, 전기자동차 소재에서 인프라까지 그룹 차원의 토탈 솔루션 사업포트폴리오 완성이 가속화되고 있으며, 생산 기반 전체를 스마트 팩토리화 하고 이를 솔루션 패키지 상품으로 판매하겠다는 전략도 추진되고 있어 4차 산업혁명 시대에 포스코의 성장에 거는 기대감 또한 커지고 있는 상황이다.

<포스코의 차별화된 역량 기반 미래 성장 추진 전략>

철강 업계에서는 최근 3~4년간 이어진 글로벌 공급과잉으로 인한 철강업계의 극심한 불황을 견디며 세계 1위의 경쟁력을 유지해왔던 포스코의 경쟁력은 지속될 것으로 내다보고 있으며, 이러한 전망이 이번 WSD 순위에 반영된 것으로 보고 있다.