최근 철강산업의 미래에 대한 다양한 의문들이 제기되고 있습니다. ‘세계 철강산업의 성장 엔진은 괜찮은가?’ ‘괜찮다면 왜 철강산업의 재무적 성과는 갈수록 악화되는가?’ ‘세계 철강산업은 위기에 빠진 것인가?’ ‘앞으로 세계 철강산업은 어떻게 될 것인가?’ 등이 그것인데요.

이러한 의문은 세계 철강산업이 당면한 현실에서 비롯된 것입니다. 분명한 사실은 지금 세계 철강산업은 매우 중요한 전환기에 직면해 있으며, 따라서 어떻게 대응하느냐가 매우 중요하다는 점인데요.

적어도 철강수요의 측면에서 보면, 시황의 부침은 있겠지만 앞으로도 계속 증가할 가능성이 큽니다. 그렇지만 환경규제라든가, 원·연료의 고갈, 대체재의 위협, 공급과잉의 상존 등은 앞으로도 끊임없이 철강산업을 위협할 것으로 보이는데요. 기회도 있지만 위협도 만만치 않은 미래의 세계 철강산업, 앞으로 어떻게 변모할 것인지 ‘철이 미래다’ 시리즈를 통해 진단해보겠습니다.

 

철강산업은 1973년 1차 오일쇼크를 계기로 약 25년 동안 정체기였습니다. 2000년대 들어 새로운 성장기를 맞아 지난 2차 세계대전 이후 약 30년간의 성장기를 재현할 것으로 기대했지만, 그 기대는 오래가지 못했죠.

적어도 2008년 금융위기 이전까지는 철강수요 증가율이 연 6%를 상회함으로써 과거 고도성장기의 모습을 그대로 재현하는 듯했는데요. 그러나 이후 수요 증가율이 급감하기 시작했고, 오히려 공급과잉 문제가 심화됨으로써 지금은 과도기적 전환점에 놓이게 되었습니다. 중국발 성장 붐은 이미 종료되었고, 과거와 같은 고성장은 더 이상 기대하기 어렵게 되었는데요.

그렇다면 앞으로 철강수요는 어떻게 되는 것일까요? 대체로 2~3%의 증가세를 지속할 것이라는 데에는 이견이 없습니다. 신흥국을 중심으로 중산층 인구가 증가하고 있고 이에 따른 도시화의 진전 때문이죠. 문제는 수요 부진이 아니라 현재 3억 톤 이상에 달하는 과잉능력에 있습니다. 과잉능력이 해소되지 않는 한 현재 철강산업을 짓누르고 있는 재무적 위기상황을 극복할 길은 많지 않은데요.

일부에서는 철강 공급과잉 규모는 향후 철강수요의 증가에 따라 점차 해소될 것이라는 낙관적 전망을 내놓습니다. 현재 철강수요 규모가 15억 톤이므로 철강수요가 연간 4%씩만 성장한다고 가정하면 향후 5년간 3억 톤 이상의 수요가 발생하는 셈입니다. 여기에 중국 철강산업의 구조조정이 계획대로 진행된다면 세계적 공급과잉은 해소될 것이라는 주장입니다.

그러나 반대측은 세계 철강산업의 공급과잉이 단기간에 해소되기는 어려울 것으로 보고 있습니다. 이에 따르면 과잉능력의 상당부분은 중국에서 비롯되는데, 지금까지의 경험상 중국의 구조조정이 계획대로 잘 진행되겠느냐는 것입니다. 과잉능력의 정의나 그 규모에 있어서도 중국과 세계의 인식 차이는 큽니다. 중국은 현재 상황을 과잉으로 인식하지 않을뿐더러 지방정부의 세수문제 등으로 구조조정이 잘 진척되지 못하고 있습니다.

결국 현재 철강산업이 직면하고 있는 문제는 수요의 문제라기보다는 공급의 문제인 셈입니다. 따라서 철강산업이 건강하게 발전하기 위해서는 과잉능력이 우선적으로 해소되어야 합니다.

미래의 세계 철강수요를 예측하는 데 있어 가장 중요한 점은 인구 구조와 경제사회의 변화를 살피는 것입니다. 장기적으로 한 나라의 경제활동을 집약적으로 나타내는 GDP의 구성요소 변화도 미래 철강수요의 변화를 가늠하는 중요한 척도가 됩니다.

지출항목별로 보면, GDP 가운데 철강수요와 가장 밀접한 항목은 고정자본투자입니다. 고정자본투자는 세계 GDP의 20~25% 수준을 유지하고 있는데, 선진국일수록 이 비중은 낮으며, 산업화 중인 개도국에서는 높은 비중을 차지하고 있습니다. 중국의 경우 이러한 고정자본투자의 비중이 장기간 50% 이상을 유지했습니다.

산업활동별로 보면, 제조업 비중이 높은 국가가 철강수요가 높습니다. 일반적으로 GDP가 증가하면 철강소비도 증가하지만, 인당 GDP가 일정단계에 도달하게 되면 GDP에 대한 인당 철강 사용량은 감소하기 시작합니다. 그렇지만 일본이나 한국, 독일 등 제조업 기반이 강하고 수출 비중이 높은 국가들은 예외였습니다.

한편 철강재의 용도는 산업별로 자동차와 기계장비, 조선, 건설, 석유가스 등에 주로 사용되고 있는데 산업의 발전단계별로 비중 차이가 존재합니다.

그렇다면 앞으로 철강수요 증가를 주도할 나라들은 어디가 될까요? 향후 20년 후가 되면 중국과 인도시장은 성숙될 것이며, BRICs(브라질 Brazil·러시아 Russia·인도 India·중국 China)의 성장 엔진도 현저히 둔화될 것입니다. 따라서 이를 대체하는 다른 국가들이 나올 수밖에 없는데요.

철강전문 컨설턴트인 로드 베도스(Rod Beddows)에 따르면, BRICs를 이을 상위 20개국은 인도네시아, 파키스탄, 나이지리아, 방글라데시, 멕시코, 필리핀, 베트남, 에티오피아, 이집트, 이란, 터키, 태국, DR콩고, 미얀마, 남아공, 콜롬비아, 탄자니아, 케냐, 아르헨티나 등인데요. 이들은 주로 인구가 많은 국가들입니다.

2050년에는 이들 20개국 인구가 현재 18억 명에서 28억 명까지 증가하게 될 것으로 보입니다. 북미시장도 꾸준한 인구증가와 셰일가스의 폭넓은 활용 등으로 인해 여전히 큰 성장잠재력을 갖고 있다고 할 수 있습니다.

그렇다면 앞으로 철강기술은 어떤 방향으로 발전하게 될까요? 사회의 급격한 변화로 인해 철강산업의 기술발전 속도 역시 매우 빠르게 변화할 것으로 예상할 수도 있지만, 철강산업의 근본적인 기술변화에는 매우 긴 시간이 필요한 것이 사실입니다. 최근까지 철강산업에서 중점을 두고 있는 기술은 비용 절감과 높은 생산성, 단순한 공정, 저가 원료 활용 그리고 신제품 개발과 관련되는 기술들입니다.

철강 제조원가는 이미 상당히 낮은 수준으로 떨어져 있기 때문에 연·원료와 관련되거나, 수요가가 요구하는 제품과 관련된 기술개발에 치중하고 있습니다. 그러나 경제적으로 큰 효과를 가져다주는 기술은 공정생략형 기술입니다. 그래서 고로 대체기술의 개발에 집중했지만, 사실상 지난 20년간의 노력에도 불구하고 상업적 성공을 거두지 못했습니다.

하이스멜트(Hi-smelt) 공법과 ITMK3는 고로대비 장점이 있지만 경제적인 성공까지 이르지는 못했고, 사철(Iron sands)의 경우에도 비용혁신의 효과가 있을 것으로 보이지만 기술적 문제 해결에 10년, 상업적 적용에 20년의 시간이 필요할 것으로 전문가들은 보고 있습니다. 따라서 앞으로의 철강기술은 기왕에 개발했던 공정기술의 상용화에 초점이 맞추어질 가능성이 큽니다. 여기에 직접적으로 재무성과를 높일 수 있는 제품기술 개발에 더 많은 투자재원을 쏟아넣을 것입니다.

세계 철강산업이 당면한 과제 중에서 가장 우선적으로 해결해야 할 과제는 하락 추세의 재무적 성과를 끌어올리는 일입니다. 이를 위해서는 불균형 상태에 빠진 수급을 균형상태로 회귀시키거나, 전통적인 비즈니스 모델에서 벗어나 새로운 비즈니스 모델을 만들어내는 노력이 필요합니다. 즉, 생산과 판매 중심의 철강 비즈니스를 넘어 제조와 서비스가 결합하여 새로운 가치를 판매할 수 있는 비즈니스 모델로의 진화가 필요한 것이죠.

철강산업이 미래에도 계속 발전하기 위한 또 하나의 중요한 조건이 창의적 인재의 유입과 육성입니다. 철강업은 갈수록 젊고 유능한 사람들이 피하고 있는 일자리로 인식되고 있고, 실제로 20~30여 년 전에 비해 우수한 인력의 유입이 점차 줄어들고 있습니다.

이를 극복하기 위해서는 실질적으로 젊은 사람들에게 경력 개발과 자아실현의 장을 제공해주어야 합니다. 혁신기술이나 새로운 창조적 비즈니스 모델은 젊고 창의적인 인재에서 비롯되기 때문입니다. 이러한 노력과 함께 세계 철강업계가 공존하고 상생할 수 있는 지속가능한 건강한 생태계를 만들어내는 일도 빠트리지 말아야 할 것입니다.

---

 

철강산업의 미래를 진단해본 이번 ‘철이 미래다’ 시간, 어떠셨나요? 기회와 위협이 공존하는 시장상황에서, 미래의 승자가 되기 위한 열쇠는 역시 혁신기술과 인재라는 메시지가 와 닿습니다. 철과 철강산업을 깊게 파헤쳐보는 ‘철이 미래다’ 시리즈는 다음 시간에도 계속됩니다!

한국 철강산업은 현재 지속 성장의 갈림길에 서 있습니다. 국내 시장은 이미 성숙기에 접어들었고, 세계 시장도 공급과잉의 문제에 직면해있죠. 특히, 초과공급의 대부분이 한중일을 중심으로 한 동북아 지역에 집중되어 있다는 점이 불안요소로 지적되는데요.

하지만 세계 철강산업의 오랜 역사를 살펴본다면, 세계 철강 수요는 지속적으로 증가해왔고 앞으로도 당분간 그럴 것으로 예측됩니다. 자원의 풍부함, 경제성, 환경 친환경성 등을 고려해볼 때 철을 대체할만한 소재가 나오기 어렵기 때문인데요.

위기와 기회가 병존하는 오늘날의 한국 철강산업! 오늘 Hello, 포스코 블로그의 [철이 미래다] 시리즈에서는 한국 철강산업의 과거와 지금을 되돌아보고, 향후 한국 철강산업이 가야 할 길에 대해 이야기해보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.

 

 

돌이켜보면 지금까지 한국 철강산업은 우리나라 경제성장의 주역이었고, 세계 철강업계에서도 가장 주목을 받아왔습니다. 그만큼 자부심도 컸는데요. 실제 우리나라 철강산업이 본격적으로 발전하기 시작한 1970년대부터 세계 속의 비중이 계속 높아져왔습니다. 

 

세계 전체 생산에서 차지하는 비중은 1970년 0.1%에 불과했으나, 2013년에는 4%까지 증가했고, 세계 순위도 35위에서 5위의 생산국으로 도약했습니다. 또한, 같은기간 중 조강 수요는 연평균 약 10%씩 증가해 세계 시장점유율 3.3%에 이르는 세계 5대 철강 수요 국가가 되었죠.도 1970년에는 10만 톤에 불과했으나 1990년 430만 톤, 2013년에는 2,890만 톤으로 계속 증가했고, 이러한 증가세를 반영해 세계 시장에서 차지하는 비중도 7.1%까지 늘어났습니다.

이러한 비약적 성장의 결과로 세계 철강산업 속에서의 위상도 크게 높아져왔는데요. 단적인 예가 1990년대 중반 한국이 개도국으로서는 최초로 세계철강협회 회장을 배출했다는 것입니다. 그리고 그 이후로 무려 세 번이나 수장을 배출했다는 사실! 그 이전까지 세계철강협회 회장은 미국과 일본, 유럽 등 선진국 회원사들이 번갈아가면서 맡았었습니다.

△ 광양제철소 4열연공장

그러나 현재 한국 철강산업은 대내외적으로 매우 어려운 상황에 처해 있습니다. 수출시장이나 국내시장의 환경도 어렵지만, 무엇보다 경쟁 환경이 더욱 엄격해지고 있기 때문인데요.

먼저 세계 철강 소비의 부진에다 보호주의 장벽이 높아지고 있어 수출이 활로를 찾기 쉽지 않습니다. 또한, 세계 시장을 향한 밀어내기식 수출과 자국 시장 방어를 위한 보호주의 간 충돌이 더욱 빈번해지고 있죠. 이 때문에 세계 철강시장에서는 가격 하락과 경쟁 열위 기업의 도태 등 구조조정도 일상화되고 있는데요. 여기에 중국에서 시작된 ‘공급과잉’의 후폭풍과 엔저를 무기로 한 일본 철강회사들의 부활로 수출시장에서 경쟁이 만만치 않습니다. 일본과 중국의 협공을 당하는 샌드위치 신세인 셈!

국내 시장도 어려운 상황이긴 마찬가지입니다. 이유는 한국은 이미 인당 강재소비가 거의 포화점에 달했기 때문이죠. 지난 2011년 1200㎏을 상회했다가 지금은 1100㎏ 대인데, 이는 세계 최고 수준입니다. 선진국 평균이 600㎏에 못 미치고 있고 한국과 산업구조가 비슷한 일본도 가장 높았던 때가 인당 800㎏이 조금 넘었는데요. 국내 철강소비 증가세는 해를 거듭할수록 둔화되고 있습니다. 그럼 앞으로 한국 철강산업은 어떻게 나아가야할까요?

△ 포스코가 개발한 초경량 차체

가장 중요한 것은 미래 철강산업이 어떻게 변화할 것인지 정확히 예측하고, 선제적으로 대응해나가는 것입니다.

세계 철강 수요는 앞으로도 계속 증가할 가능성이 큽니다. 일부 철강 전문가는 글로벌화의 진전과 인구증가, 그리고 세계 중산층의 급증으로 2050년까지 지금보다 약 3배 증가할 것이라는 전망을 하기도 했는데요. 지금까지 그래왔듯이 수요 성장의 중심축은 이동할 것이고, 주도 기업 또한 새로이 등장할 것입니다.

그럼에도 불구하고 공급과잉이 계속되고 철강재의 범용화는 더욱 빠르게 이루어질 가능성이 큽니다. 철강재의 범용화가 진전된다는 것은 누구나 동일 수준의 제품을 만들 수 있게 된다는 의미인데요. 이 때문에 철강회사 간에 차별화 전략의 필요성은 커지고 있지만, 역설적으로 전략은 갈수록 비슷해지고 있습니다. 따라서 프리미엄 제품 기술과 혁신 공정기술을 먼저 개발해 기술 주도권을 가지려는 경쟁도 있을 것입니다.

생산과 판매 중심의 철강 비즈니스도 점차 변화될 것입니다. 단순히 값싸고 질 좋은 제품 판매를 넘어 새로운 가치를 판매하고 고객을 창출하는 기업이 나타날 것입니다. 새로운 철강기술이나 경영 노하우, 조업기술 등을 패키지로 판매하거나 브랜드와 운영 역량을 파는 대리경영의 형태도 출현할 가능성이 있습니다.

△ 친환경 차세대 제철 공법을 적용한 ‘파이넥스’ 설비

두 번째 대응 전략은, 중국산 수입재와 온실가스 배출권거래제 도입에 따른 비용 부담 증가에 대한 대응이라 할 수 있습니다.

중국산 수입재에 대한 대응으로 단순히 보호 장벽을 높이는 대책은 실시하기도 어렵거니와 실효성을 기대하기도 어렵겠죠. 그렇기에 오히려 안전과 환경 등 사회적 요구를 반영한 품질·규격의 기준을 높이고 이에 맞는 정상적인 제품이 사용되고 수입될 수 있도록 해야 합니다. 이렇게 해도 불법 수입재가 유입된다면 보호조치 발동도 동원할 수 있어야 한다는 사실!

또한, 올해부터 온실가스 배출권거래제가 도입되면 철강업계의 원가부담이 커질 것입니다. 우리가 중국이나 일본 등 경쟁국보다 빨리 실시하는 것이기 때문에 이들 국가와의 경쟁에서 상대적으로 불리할 수밖에 없는데요. 따라서 이 부분에 대한 업계 차원의 대응도 시급한 상황입니다.

환경문제에 대한 대응이나 국가 차원의 혁신기술은 열린 혁신을 통해 협력할 필요가 있고, 고객이 마음껏 제품을 선택할 수 있도록 고객 맞춤형 제품개발에 주력해 고객 가치를 높여나갈 필요가 있습니다. 나아가서는 철강이 가지는 업 자체의 특성에 맞추어 사회적, 경제적인 가치를 높일 수 있도록 협력하는 것도 매우 중요합니다.

 △ 쇳물 출선 모습

세 번째는, 국내 시장에서는 강건한 협력의 생태계를 만들면서 시장은 글로벌화하는 전략입니다.

앞으로는 새로운 철강 수요, 철강시장을 가진 성장 시장을 누가 선점할 것인가의 경쟁이 펼쳐질 것입니다. 따라서 최적의 생산기지에서 효율적으로 생산하고, 성장잠재력을 보유한 시장에서의 지배력을 갖는 것이 중요한데요. 연관산업과의 상생과 협력의 생태계를 글로벌 시장으로 확장 적용할 수도 있습니다. 글로벌 철강시장에서는 어떤 기업과 협력해 강건한 생태계를 구축하느냐 하는 것도 관건이기 때문이죠! 이를 통해 비즈니스의 지경을 글로벌 시장으로 넓혀 나가야 하는데요.

글로벌 경기가 어렵기는 하지만 신흥지역의 인구가 계속 증가하면서 도시화도 빠르게 진전되고 있다는 사실! 이는 인프라 관련 수요를 촉진하게 될 것입니다. 또한 중산층 인구의 증가는 내구재 소비를 유발하게 될 텐데요. 현재의 철강시장 성장 축이 중국과 인도 중심에서 이제는 인도네시아와 베트남, 미얀마, 아프리카 등으로 다원화되고 있다는 것도 비즈니스 기회로 활용할 수 있을 것입니다.

그리고 기술과 산업의 융합화 트렌드에 선제적으로 대응해나가야 할 것입니다. 미래에는 제조와 ICT의 융합을 통해 경쟁력을 획기적으로 개선하거나 서비스 패키지의 다양화, 단순 제품 판매를 넘어선 무형자산의 판매 등이 일반화될 것이라는 것! 예를 들면 IoT(internet of things, 인터넷을 기반으로 모든 사물을 연결하여 사람과 사물, 사물과 사물 간의 정보를 상호 소통하는 지능형 기술 및 서비스)나 인공지능, 빅데이터 등을 적용해 지능화, 물류혁신, 에너지 효율 개선, 고장 예측진단 정밀화 등의 효과를 봄으로써 제조 현장의 경쟁력을 향상시킬 수 있는 것이죠. 애플과 같이 다양한 제조현장의 제품을 활용해 융합형 솔루션을 기획해 판매하는 것도 좋은 방안이 될 수 있습니다.

---

지금까지 한국 철강산업의 과거와 지금, 그리고 앞으로 가야 할 길에 대해 이야기해보았습니다. 현재 세계 철강산업은 새로운 변화를 준비하고 있는 가운데 한국 철강산업도 전환기를 맞아 새로운 준비를 해야 하는 시점인데요. 포스코는 지금까지 만들어 왔던 길처럼 앞으로도 철강 산업의 선도자의 역할을 충실히 해낼 수 있도록 최선을 다할 것입니다. 많은 응원과 관심 부탁드립니다. : D

 

철강 산업의 과거를 되돌아보고, 이를 발판 삼아 향후 철강업의 미래를 모색하는 [철이 미래다] 시리즈!

 

세계 최고 경영전략가이자 경영학의 구루인 마이클 포터는 일찍이 “사양 기업은 있어도 사양산업은 없다”고 했는데요. 기업과 산업은 엄연히 다를 수 있고, 오늘날 철강산업 위기라는 것 또한 기업의 문제를 산업의 문제로 일반화한 결과로 해석할 수 있습니다.

오늘 Hello, 포스코 블로그에서는 글로벌 철강 산업의 위기의 이유와 철강 산업의 현재와 미래에 대해 살펴보도록 하겠습니다. 지금부터 확인해보시죠. : D

 

 

지난 2000년대 초반 중국이 세계 경제에 본격적으로 편입함과 동시에 촉발된 소재 호황기는 소재 가격의 급등과 함께 경쟁적인 설비 확장, 규모 경쟁을 가져왔는데요. 소위 ‘가속도 원리’에 의한 투자 누적과 수요 증가를 웃도는 ‘오버슈팅(overshooting)’이 설비 과잉으로 연결되었습니다.

그리고 설비 과잉이 수요 증가 둔화와 맞물리면서 철강재 가격 급락으로 이어져 철강기업들의 수익성을 급격히 악화시키게 됐는데요. 통상 가동률 조정이 용이하다면 가격 급락을 일정 부분 상쇄할 수 있습니다. 그러나 철강 산업은 고정비가 많이 들어가는 장치산업으로서 공급 탄력성이 매우 낮은데요. 설비 과잉이 바로 공급 증가로 이어지게 되는 것이죠.

게다가 원료가격이 급등하여 제조원가 중 원료비 비중이 종래 40%대에서 60~70%까지 높아져 철강사들의 컨버전 마진(conversion margin) 축소와 재무적 위기를 가중하는 요인이 되고 있습니다.

전 세계적으로 약 5억~6억 톤에 이를 것으로 추정되는 설비 과잉이 단기간에 해소되기는 어려울 것입니다. 그리고 과잉공급을 소화해낼 수 있는 수요처가 당장 나올 수도 없는 상황인데요. 여기에 환경규제 강화와 알루미늄 등 경쟁 소재로부터의 공격은 철강기업들의 어려움을 가중시키고 있습니다.

세계 시장을 향한 밀어내기식 수출과 자국 시장 방어를 위한 보호주의 간 충돌은 더욱 빈번해지고 있는데요. 철유럽과 미국이 그랬고, 중국과 우리나라의 구조조정이 그 한 단면이죠. 일정 기간 세계 철강업계는 내성 키우기와 새로운 미래 모색의 과정을 피할 수 없을 것입니다.

그렇다면 철강 산업은 현재의 속박에서 벗어나지 못할 것일까요? 결론은 ‘그렇지 않다’입니다.

철강은 다른 어떤 소재와도 비교할 수 없게 매장되어 있는 양이 풍부하고 생산하기가 쉽다는 장점을 가지고 있다는 사실! 또한 알루미늄·티타늄·플라스틱·세라믹 등 그 어떤 소재로도 대체할 수 없는 경쟁력을 가지고 있습니다. 리사이클링(recycling)을 생각한다면 이만큼 환경친화적인 소재도 드물다는 것!

역사적으로 철강 주도권은 새로운 기술을 누가 먼저 채용하는지, 역내에 풍부한 원료를 가지고 있는지, 그리고 대량생산을 소화할 수 있는 제조업의 기반이 있는지에 의해 결정되어왔는데요. 1990년대 이후 불어닥친 민영화와 21세기 초 급속하게 확산된 글로벌화의 흐름은 소재 사용의 범위와 양을 예전과 비교할 수 없을 정도로 폭발적으로 증가시켰습니다.

현재 글로벌 철강시장의 공급과잉과 마진 축소도 말하자면 이 같은 범용화의 결과인 것인데요. 이제 기업들은 가격보다는 서비스의 차별화, 고객 가치를 결합한 남과 다른 서비스를 제공함으로써 시장과 고객을 확보하려 하고 있습니다. 범용화는 소재의 수요는 크게 증가시켰으나 기업들에는 생존을 걱정하게 하는 경쟁을 요구하고 있습니다.

세계 철강 수요는 지속적으로 증가해왔고, 또 앞으로도 그럴 것입니다. 1900년 연간 세계 철강 생산이 2800만 톤에서 1945년 2억 톤, 그리고 1970년대 7억 톤에 이어 2013년에는 16억 톤에 이르고 있는데요.

철강 애널리스트 로드 베도스(Rod Beddows)는 글로벌화의 진전과 인구증가, 그리고 세계 중산층의 급증으로 2050년에는 40억 톤에 이를 것이라는 낙관적 전망을 내놓기도 합니다. 여기서 수치의 정확성을 따지기보다는 지금까지의 경험은 적어도 수요는 속도의 가감은 있을지언정 꾸준히 증가해왔습니다. 그것이 소위 팩트(fact)인 것인데요.

그러나 지금까지의 경험이 보여준 또 하나 분명한 것은 수요 성장의 중심축은 이동할 것이고, 철강 주도 기업 또한 새로이 등장할 것이라는 사실입니다. 공급과잉으로 또 한번 생존 시험을 거치고 있는 세계 철강업의 미래 주도자는 앞으로 누가 될 것인가 지켜볼까요?

환경문제는 철강공정기술에서도 새로운 혁신을 가져올 것인데요. 이 혁신을 성공시킨 자가 세계 철강산업의 패러다임을 변화시키는 게임 체인저(game changer)로서 군림할 것!

즉,  파이넥스(FINEX)와 같은 화석연료 사용을 크게 줄이는 공정기술에 더하여, 궁극적으로는 화석연료 자체를 사용하지 않는 철강 제조법, 가령 수소 환원 제철법 같은 새로운 혁신 공정이 상용화될 것입니다. 세계 패러다임 리더가 되기 위한 기업들이 혁신 철강공정기술에 사활을 건 경쟁을 할 날도 머지않았답니다.

글로벌화도 새로운 변인이 될 것인데요. 과거 국가 기간산업으로 내셔널 챔피언(national champion)을 구가하던 타타(Tata)에 인수된 영국의 코러스(CORUS), 미국의 유에스스틸, 프랑스의 유지노(Usinor) 등 많은 철강기업이 그 위상을 급격히 상실하고 있습니다. 주력기업들의 현재 위치를 보면 앞으로의 경쟁은 새로운 철강 수요, 철강시장을 가진 인구가 밀집한 성장 시장을 누가 선점할 것인가의 경쟁이 되는데요. 최강의 글로벌 생산기지, 판매 네트워크를 가진 철강사가 주도자가 될 것입니다!.

철강 비즈니스에도 큰 변화가 있을 것인데요. 원가를 넘어선 새로운 가치를 판매하고 고객을 창출하는 기업이 나타날 것입니다. 소위 게임 주도자들! 이들은 기술, 노하우, 경영 패키지 등 소프트웨어를 새로운 세일즈 대상이자 경쟁역량으로 들고 나올 것입니다.

---

지금까지 글로벌 철강산업의 현재와 미래에 대해 이야기해보았는데요. 세계 철강산업은 새로운 변화를 준비하기 위한 준비에 박차를 가하고 있습니다. 언제나 도전하고 새로운 변신을 선도하는 포스코! 포스코가 만들어갈 세계 철강산업에 많은 관심과 응원 부탁드립니다!

 

우리 생활 속 철의 중요성을 되짚어보는 [철이 미래다] 시리즈!

철을 대체할 수 있는 소재에는 어떤 것들이 있을까요? 알루미늄이나 마그네슘? 플라스틱?

특히 알루미늄이나 마그네슘이 무게가 가벼워서 일찍부터 철강재를 대체할 강력한 경쟁소재로 예상되어 왔는데요. 하지만 아직도 철강재를 완전히 대체하기는 어려워 보입니다! 철은 친환경성과 경제성 등 우수한 강점을 많이 갖고 있기 때문인데요.

오늘은 ‘최고의 소재’라 말할 수 있는 철의 우수성에 대해 함께 살펴보겠습니다~: D

 

l 철의 우수성 1. 강도 대비 저렴한 가격, ‘경제성’ 뛰어난 철

철강은 건축물로서 연간 25억 톤이 소비되는 시멘트에 이어 연간 15억 톤이 생산되는, 전 세계적으로 두 번째로 건축물에 많이 쓰이는 소재입니다.

플라스틱이 연간 3억 톤 내외, 알루미늄은 4000만 톤 안팎이 만들어지는데요. 구리는 연간 사용되는 양이 2000만 톤에 불과하죠. 철강은 대체재들에 비해 적게는 5배에서 많게는 75배나 다량으로 사용되고 있는 셈입니다!

△ 광양제철소 4열연공장

특히 철강은 강도에 비해 가격에 크게 낮은 경제성이 뛰어난 소재인데요. 강도 대비 가격이 어느 정도인지를 나타내는 비강도(比强度) 가격을 추정해보면 철강제품은 4.4로, 알루미늄 합금(21.2)과 플라스틱(11.3)에 비해 크게 낮습니다. 그만큼 우수한 강도를 가지면서도 가격이 저렴하다는 의미라 할 수 있죠!

또, 철은 풍부한 만큼 가격이 매우 저렴한데요. 대표적인 철강제품인 열연 코일의 톤당 가격은 약 55만 원으로, 리터당 1500원 정도인 물을 톤당으로 환산했을 대, 물 1톤은 약 150만 원으로 철강재 가격의 3배나 된다는 사실~! 철의 대표적인 대체재인 알루미늄 가격도 톤당 1700달러에서 2000달러이기 때문에 철강제품의 가격은 이의 3분의 1 수준밖에 안된답니다~: )

l 철의 우수성 2. 가공·내구성 모두 갖춰 사용분야 ‘광범위’

철이 많이 사용되는 것은 단순 가격 때문만이 아닙니다!

철은 뛰어난 기계적 특성과 가공성, 내구성 등으로 가장 다양한 산업분야에 적용할 수 있는 소재이기 때문인데요~: D 그래서 철강은 ‘바늘에서 선박까지’ 라는 캐치프레이즈로 광범위한 용도를 설명하기도 합니다.

△ 이미지 출처 – 플리커

철강 재질은 높은 강도와 내구성, 우수한 성형성, 뛰어난 인장강도와 항복강도, 그리고 열전도성 등을 주요 특성으로 갖아 철도·도로·항만 등을 건설하는 데에 중요한 역할을 합니다. 철강은 세계에서 가장 중요한 엔지니어링 및 건설 자재로 평가되고 있죠~: D

여기에 더해, 뛰어난 용접성과 가공성을 자랑하는 철강은 조선과 플랜트, 자동차, 기계 등에 가장 적합한 소재로 평가되고 있습니다. 우수한 내식성과 전기전자적 특성 덕분에 가전제품과 건축에도 활발하게 사용되고 있답니다~: )

l 철의 우수성 3. 수명 다한 철도 불순물 제거 후 90% 이상 ‘재활용’ 가능

△ 이미지 출처 – 플리커

통상 소재가 친환경적이냐 그렇지 않으냐를 평가할 때 소재의 재활용성을 기준으로 삼는데요. 일반적으로 재활용성을 측정하는 지표로 ‘리사이클링 강도’가 사용됩니다.

 

철은 플라스틱이나 종이와 비교해서 재활용 공정이 매우 단순한데요. 철을 재활용할 때에는 무조건 전로에 넣기만 하면 되는데요~ 철 스크랩은 전로에서 강을 뽑아내면서 자연스레 불순물이 걸러지기 때문입니다.

또, 철을 재활용하면 광물로부터 직접 철을 만드는 공정에 비해 이산화탄소는 82%, 질소산화물은 88.9%, 황산화물은 94.7%를 줄일 수 있습니다. 이 때문에 철 스크랩은 철광석, 원료탄(코크스)과 더불어 철의 3대 원료로 대접받고 있죠!

이처럼 철은 재활용이 용이하기 때문에 경제성도 매우 뛰어난데요. 철로 만들어진 공공시설물들이 자주 도난을 당하는데, 이는 고철이 비싼 대접을 받고 있다는 사실을 나타냅니다. 고철은 더 이상 폐기물이 아닌 것이죠!

이 때문에 1990년 결성된 한국고철업연합회는 1997년에 ‘한국철스크랩공업협회’로 이름을 바꾸고 ‘고철’이라는 명칭 대신 수집한다는 뜻의 스크랩(scrap)을 붙여 ‘철 스크랩’으로 부르고 있습니다.

이처럼 철은 생산과정에서도 다른 광물자원에 비해 자연을 비교적 적게 파괴하면서도 쓰레기를 거의 남기지 않는 친환경적인 소재랍니다 : ) 다른 소재 대신 철을 사용하면 사용할수록 환경보존에 도움이 된다는 사실~: D

 

l 철의 우수성 4. 인공뼈대·전화카드 등 생활 속에서 다양하게 쓰이는 철

 

이 밖에도 철은 여러 가지 우수성을 많이 갖고 있는데요. 인간의 몸속에도 일정량의 철이 존재하고 있고, 식품 저장용기는 물론 인체 내 인공 뼈대를 만들 때 사용되기도 합니다.

또한 철은 그 특성을 이용해서 좀 더 개선된 성능을 가진 금속을 만들기도 하는데, 대표적인 예가 스테인리스강입니다. 스테인리스강은 탄소가 적당량 포함된 보통강에 니켈과 크롬을 첨가해 합금으로 만든 강으로, 녹이 슬지 않고 무척 강한 성질을 가지고 있습니다.

이처럼 철에 어떤 합금을 첨가하느냐에 따라 다양한 성질을 가진 철강제품으로 만들 수 있는데요. 철의 합금이나 산화물은 자성을 띠는 특성이 있어서 컴퓨터의 디스켓, 녹음테이프, 스키퍼 및 전화카드 등에도 유용하게 사용된답니다.

l 철의 우수한 특성을 살린 ‘스틸하우스’란 무엇일까요?

‘스틸하우스’에 대해 들어보셨나요?

스틸하우스는 친환경적 장점 등 철의 우수한 특성들을 잘 활용해 제작한 철강재 조립주택(Steel Framed House)입니다. 스틸하우스는 두께 1mm 정도의 도금강판으로, 외부 치수가 목재와 동일하게 ㄷ자 모양인 스틸-스터드(Steel-Stud)로 조립합니다.

스틸하우스는 철의 친환경적인 장점과 내구성을 살려 자재 재활용률이 높고, 시공현장에서 발생하는 쓰레기의 양이 적어 매우 친환경적인데요. 또, 절단하거나 구멍을 뚫어도 부식되지 않는 아연도금강판을 사용해 100년 이상의 내구성을 갖고 있기도 하죠! : D

일반적으로 목조건물이나 콘크리트 주택이 철로 만든 스틸하우스보다 친환경적이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만, 목조주택의 경우 약 100㎡짜리 한채에 50년산 나무 4~50그루가 필요하며, 콘크리트 주택은 시공과정에서 생긴 쓰레기가 흙을 오염시키기도 합니다. 반면 스틸하우스는 자재 재활용률이 100%에 가깝고, 시공현장에서 발생하는 쓰레기의 양이 적다는 사실~!

 

△ 포스코패밀리 임직원의 1% 나눔운동기금으로 설립한 ‘해피스틸하우스’

이렇게 장점이 많은 스틸하우스! 많은 사람들이 사용하면 더 좋겠죠? : )

포스코에서는 가정불화나 가정폭력 등으로 정상적인 생활을 할 수 없는 가출 청소년들을 도와주는 기관인 ‘청소년쉼터’를 스틸하우스로 건립한 바 있는데요. 이외에도, 포스코패밀리 임직원들의 1% 나눔운동을 통한 기금으로 설립한 노인보호쉼터 ‘해피스틸하우스’ 도 스틸하우스로 준공하는 등 여러 사회공헌 분야에서 스틸하우스는 톡톡히 활용되고 있답니다~ : D

---

오늘 Hello, 포스코 블로그에서는 철의 경제성, 친환경성, 활용성 등 철의 우수성에 대해서 알아봤는데요. 포스코에서는 앞으로도 철이 가진 우수성을 더욱 발전시켜 우리 생활의 질을 높일 수 있도록 노력할 것입니다. 

 

우리 생활 곳곳에 깊숙이 자리잡고 있는 철의 중요성을 되짚어보는 [철이 미래다] 시리즈!

혹시 철이 없는 세상을 상상해보신 적이 있으신가요? 철이 없다면 우리 세상이 발전할 수 없을 뿐만 아니라 지구 자체가 존재할 수 없는데요.

오늘 Hello, 포스코 블로그에서는 지난 ‘철의 탄생’ 에 이어 인류의 생명부터 산업혁명, 근대화까지 영향을 미친 ‘철의 중요성’에 대해 전해드리겠습니다. 지금부터 함께 보시죠~:D

철이 없으면 지구에 생명체도 살 수 없다?

지난해 한국의 스마트폰 보급률은 73%로, 전 세계 평균 보급률이 22%인 것과 비교하면 세계 최고 수준인데요! 언제, 어디서나 편리하게 사용할 수 있는 스마트폰은 어느새 우리에게 없어서는 안 될 존재로 자리잡았습니다.

스마트폰의 유용성에 대해서는 잘 알고 있지만 철이 우리에게 꼭 필요한지에 대해 생각해보신 적이 있으신가요?

 

스마트폰이 없으면 생활이 조금 불편해지지만 철이 없으면 우리가 지구에서 살아갈 수 없는데요. 지구에 생명이 존재할 수 있는 것은 자기장이 있기 때문이라는 사실!

자기장은 지구 핵의 철 성분으로 생기는 것인데요. 이렇게 생성된 자기장이 유해한 태양풍을 막아 지표면을 방사선으로부터 보호해주기에 지구에서 생명체가 존재할 수 있는 것입니다!

만약 철이 자성을 띠지 않는 미지의 물질로 바뀐다면 지구를 보호하는 자기장이 만들어지지 않게 되고, 그렇게 되면 지구의 지표면은 방사선으로 인해 지구에는 지금과 같은 생명체가 존재하기 힘들게 되겠죠?

생명체가 지구상에 살아가는데 필수적인 철! 다시금 철의 소중함에 고마운 마음이 드네요~: D

몸 속 철분이 부족하다면? 생명 유지에도 필수적인 철!

우리 몸 속에는 3g 정도의 철이 들어 있는데요. 매우 적은 양에 불과 하지만, 이 3g의 철 때문에 우리가 생명을 유지할 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

 

 

혈액이 붉은색을 띠는 것은 바로 혈액 속에 들어 있는 철분 때문인데요. 체내 적혈구 형성에 필요한 철분이 부족하게 되면, 쉽게 피로해지고 기억력이 떨어지며 빈혈 증세가 나타나게 됩니다.

미국 과학잡지 <디스커버>는 해마다 전 세계 어린이 5만 명이 철분 부족으로 목숨을 잃고 있다고 보도했는데요. 그 중 상당수는 자신이 철분 결핍 상태인지조차 알지 못하고 살아가고 있다고 합니다.

이러한 문제를 해결하고자 최근에는 철분 섭취 효과를 극대화할 수 있는 여러 가지 방안이 연구되고 있는데요. 그 중 하나가 음식을 담는 그릇에 대한 연구입니다!

 

미국 코넬대학과 농업연구청 연구팀은 철제 그릇이 철분 결핍증을 예방할 수 있다는 사실을 발견했습니다.

이 연구팀은 각각 철과 알루미늄으로 만든 조리기구를 사용하여 양배추를 조리한 뒤 체내 흡수량을 조사했는데요. 그 결과, 철제 그릇으로 조리한 음식이 알루미늄 그릇으로 조리한 음식보다 철분의 체내 흡수율이 더 높게 나타났습니다. 

이처럼 우리 조상들이 가마솥으로 밥을 짓던 것도 철분 부족을 채우기 위한 생활의 지혜가 아니었을까요?

산업혁명과 근대화의 발전에도 중요한 역할!

산업혁명의 시작이 된 것은 증기기관 덕분이라고 할 수 있는데요. 흔히 증기기관이라 하면 증기기관차를 떠올리지만, 원래 증기기관은 탄광에 고인 물을 퍼내기 위해 만들어진 동력원이랍니다!

18세기 들어 석탄과 철광석을 원료로 한 석탄공업과 철광석 용해기술이 발달하면서 새로운 동력원이 필요하게 되었는데요. 때문에 토머스 세이버리, 토머스 뉴커먼 등이 증기기관의 초기 형태인 펌프와 대기압 기관 등을 고안했고, 마침내 1765년 제임스 와트가 뉴커먼의 기관을 개량해 효율적인 증기기관을 만드는 데 성공했습니다.

 

증기의 힘으로 피스톤을 왕복 운동시켜 동력을 얻는 증기기관은 사람이나 가축의 힘, 수력, 풍력 등 인류가 이용해온 어떤 동력원보다도 더 강력하고 효율적인데요. 증기기관의 발명에 힘입어 면직공업•기계공업•제철공업 등 영국의 관련산업들은 순차적으로 발전했습니다.

1840년대에 철도 붐이 일어나면서 영국은 또 한 번 급격한 변화를 겪게 되는데요!

철도로 인해 대량생산의 가장 큰 장애물이던 수송 문제가 해결되었기 때문입니다. 철재로 만든 레일이 나오기 전, 목재 레일은 마모가 심해서 오래 쓸 수 없는 단점을 갖고 있었습니다. 이러한 단점을 획기적으로 보완한 것이 철재로 만든 선로!

18세기 제련법의 발전으로 주철이 생산됨에 따라 철재로 만든 선로가 탄생하게 되고, 1774년 제임스 와트의 증기기관 발명과 맞물려 철도와 기관차는 산업 혁명을 이끄는 축으로 부상했습니다.

나아가 영국이 철도를 만들었다면, 미국은 철도에 의해 만들어졌다는 말이 있죠?~: )

 

미국의 프런티어들은 광활한 영토에 철도를 놓아 기차를 타고 미지의 땅 서부로 향했습니다. 캘리포니아의 ‘골드러시’ 역시 철도 없이는 불가능한 일이었죠!

1869년에 미국 대륙횡단철도가 개통되고, 이어 샌프란시스코와 로스앤젤레스 등 미국 서부의 도시들이 속속 건설되었습니다. 미국 서부 개척의 역사는 곧 철도의 역사나 마찬가지인 것입니다.

결국 철도에 의해 산업혁명은 완성됐고, 이를 토대로 근대화와 자본주의까지 발전한 셈이죠!

철이 있었기에 이 모든 역사가 가능했다는 사실을 보니, 철이 우리에게 얼마나 중요한지 더욱 와 닿지 않으신가요?

 

---

지구상에서 우리가 살아갈 수 있는 이유부터 산업혁명, 근대화에 이르기까지, 우리에게 중요한 영향을 미치는 철!

오늘 Hello, 포스코 블로그에서 우리에게 꼭 필요한 철의 중요성에 대해 알려드렸는데요. 과거, 현재, 그리고 미래에도 우리와 쭈욱~ 함께하는 철에 대해 조금 더 알 수 있는 기회가 되셨기를 바랍니다~:D