대한민국 대표 산업현장 포항제철소. 코로나19가 전 세계를 뒤집어 놓아도 우리나라의 경제를 떠받치는 기둥처럼 포항제철소의 공장은 단 한 순간도 멈출 수가 없다.

지난 4월 24일 KBS 1TV 채널에서 포항제철소의 72시간을 《다큐멘터리 3일》로 소개했다. 불이 꺼지지 않는 포항제철소 ‘鐵人’ 들의 1500℃ 일상을 50분으로 압축해 제철소 현장 모습은 물론, 직원들의 일과 삶에 대한 단상을 담백하게 담아냈다.

▲ KBS 《다큐멘터리 3일》 영상 다시보기 (이미지를 누르면 KBS 다시보기로 연결)

《다큐멘터리 3일》은 ‘특정한 공간’과 ‘제한된 72시간’에서 벌어지는 상황과 일상을 세밀하게 관찰, 기록하는 휴먼 다큐멘터리로 지난 2007년 첫 방송 이래 13년간 이어져 온 장수 프로그램이다. 이번 포항제철소 편은 영화배우 박철민이 내레이션을 맡아 중후장대함 속에서도 최고의 기술력을 뽐내는 스마트 제철소와 각자의 자리에서 묵묵히 자기 몫을 해내는 포스코인들의 모습을 진솔하게 전했다.

▲ 4월 24일 KBS1TV 《다큐멘터리 3일》에 소개된 포항제철소의 72시간. 제작진은 이번 방송을 위해 지난 4월 10일부터 13일까지 꼬박 72시간 동안 포항제철소 구석구석을 촬영했다. 사진은 현장 촬영 모습.

이번 다큐멘터리 촬영은 코로나19 상황 속에서도 땀 흘리며 일하는 산업현장의 모습을 통해 국민들에게 희망적인 메시지를 전달하고 싶다는 KBS의 촬영 제의로 성사됐다. 포스코는 이달 초부터 KBS 제작진과 긴밀한 협력을 통해 이번 방송을 준비해왔다.

KBS 다큐멘터리 촬영팀은 지난 4월 10일 오전 10시부터 13일까지 오전 10시까지 꼬박 72시간 동안 고로, 제강공장, 연주공장, 후판공장, STS소둔산세공장, 기관차, 버스터미널, 포스코휴먼스 클리닝 작업장 등에서 근무하고 있는 직원들을 따라다니며 업무에 몰입하는 모습과 함께 입사 계기, 가족 이야기 등 개인의 소소한 일상 이야기를 담아냈다.

포스코는 이날 방송으로 현장에서 열심히 일하는 직원들의 사기를 북돋고, 대한민국의 최일선 산업현장으로서 굳건히 제 역할을 다 해내고 있는 포스코의 모습을 국민들에게 전달할 수 있을 것으로 기대한다.

한편, 《다큐멘터리 3일》 포항제철소 편 재방송은 4월 29일(수) 오후 7시 40분, 5월 10일(일) 오전 6시 20분에 시청할 수 있다.

지난 3월 KBS는 ‘미래기획 2030’을 통해 철이 가진 진정한 가치를 밝히고 철이 가져올 신사업과 미래 비전을 살펴보는 <철의 미래>편을 2회에 걸쳐 방송했다. 방송에서는 4천년 넘게 이어져 온 철의 시대가 철을 대체하는 소재 개발로 위협받고 있는 상황에서도, 각종 첨단 산업 부문에서 절대 가치를 갖는 철을 새롭게 조명하고 있다. 특히 양보할 수 없는 철의 고유 영역을 포스코의 여러 프리미엄 강재를 사례로 설명해 이해를 도왔다. 철의 미래로 언급된 포스코 기가스틸, 포스맥, 고망간강을 포스코 뉴스룸에서 정리해 봤다.

┃가볍고, 단단하고, 성형이 자유로운 포스코 기가스틸

기가스틸은 강도가 높으면서도 가벼운 자동차 신소재들과의 경쟁 때문에 탄생했다. 그리고 더 가볍고, 더 단단한 차를 만들기 위한 세계 자동차 업계의 보이지 않는 소재 전쟁의 중심에는 포스코 기가스틸이 있다. 포스코는 작년 4월 세계 최초의 기가스틸 전용 공장을 준공하고 연간 50만 톤의 기가스틸을 생산하고 있다.

기가스틸은 제곱밀리미터 면적 당 100킬로그램의 하중을 견딜 수 있는 초고강도 강판이다. 기가스틸과 특수 열처리를 통해 강도를 높인 알루미늄의 강도를 비교한 실험을 보면, 기가스틸이 3배 이상 강하다. 즉 같은 무게를 기준으로 할 때, 기가스틸을 사용하면 더 가벼운 차체를 만들 수 있다는 얘기다. 하지만 철 특성상 강도가 높으면 단단해져 가공이 어렵다. 하지만 많은 연구 끝에 철의 기본 특성마저도 극복한, 단단하면서도 잘 구부러지는 철을 개발해냈다. 기가스틸에 엄청나게 강한 힘을 가하면 깨지는 것이 아니라 구부러지는 현상을 볼 수 있는데, 엄청난 충격에도 기가스틸을 적용한 차체에는 심각한 파괴가 발생하지 않는 이유가 여기에 있다.

“고강도강은 경쟁이 굉장히 치열해져 있습니다.
하지만 1기가 이상의 강도를 가지는 초고강도강 제품을 만들 수 있는 곳은 세계에서 몇 안 됩니다.
특히 강도가 높으면서 성형도 잘 되는 기가스틸은 포스코가 세계 최상위에 있다고 할 수 있습니다.”
(포스코글로벌R&D센터, 박종연 전문연구원)

┃신재생에너지산업이 주목한 녹슬지 않는 철, 포스맥

녹슬지 않는 철이라 불리는 포스맥은 포스코가 독자 개발한 철로, 최소 10년에서 길게는 50년까지 부식이 되지 않아, 미래형 산업분야나 건축소재로 각광받고 있다. 포스코는 장기간 노출에도 오랫동안 안정적으로 사용할 수 있는 철을 만들기 위해 아연, 마그네슘, 알루미늄 3가지 원소를 합금해 표면에 시몬클라이트라는 부식생성물 층을 만들어 내식성을 높인 포스맥을 개발했다. 포스맥은 일반 아연 도금 강판 대비 5배에서 10배 강한 내식성을 갖는다.

포스맥이 특히 환영받는 분야는 신재생에너지 설비다. 한번 만들어지면 오랜 시간 외부 환경에 노출되는 태양광 발전시설에 녹슬지 않는 철보다 더 적합한 소재는 없다. 포스맥은 세계 신재생에너지산업 시장이 커지고 녹슬지 않는 철에 대한 수요가 늘면서 매년 100%씩 성장하고 있다.

“저희는 품질이 좋고 부가가치가 높은 제품을 찾고 있었습니다.
그러던 차에 포스코의 포스맥이라는 제품을 알게 되었죠.
포스맥은 부식에 강한 특성 때문에 스페인뿐만 아니라 유럽의 많은 고객을 만족시킬 수 있는 제품입니다.”
(스페인 철강구조물 제조사 플라페사, 오스카 디아즈 구매부 매니저)

┃신수요 창출로 철강산업의 새로운 돌파구가 된, 고망간강

최근 환경규제에 따라 세계적으로 친환경 연료를 사용하는 LNG선박이 늘어가는 추세다. 하지만 영하 165도라는 극저온의 LNG(액화천연가스)를 안전하게 운반하는 것이 관건이고, 고망간강이라는 새로운 철로 만든 LNG 저장탱크가 그 역할을 해 내고 있다.

철의 가장 큰 강점은 다른 소재와 결합함으로써 소재의 장점을 끌어올리는 데 있다. 바로 이런 철이 망간을 만나면 일반 철에 비해 인성이 10배 이상 늘어난다. 따라서 극저온 환경에 노출된 고망간강은 유리처럼 깨져버리는 것이 아니라 엿처럼 쭉 늘어나는 변형이 발생한다. 포스코는 2013년 철에 망간을 대량 함유해 세계 최초로 고망간간을 개발해 냈고, 공급과잉 시대를 맞은 철강산업에서 새로운 돌파구가 되고 있다.

“새로운 철강 수요를 개발은 전 세계 철강사의 공통 관심사입니다.
고망간강은 새로운 철강 수요를 창출하는 데 큰 역할을 해 줬고,
앞으로도 전 세계 철강산업에 기여하는 효과가 클 것으로 예상됩니다.”
(포스코 기술연구원 광양연구소, 김성규 수석연구원)